“我晓得，义母放心，我绝无非分之念。”

云莺从花厅离开，沿着回廊往外走，回廊边种了几株桃树，此时桃花开的正盛，满树芳菲。

薛家院里头也有这么一株桃树，她初到薛家时才三岁，已记不清那些事，只听薛夫人说是用三两银子把她买来的，本想留着她给薛承煦做童养媳，可惜她六岁时，薛老爷逝世，薛家的顶梁柱倒了，薛夫人还要拉扯比云莺大两岁的薛承煦，便想将云莺卖了。

那时她尚小，在薛家相处三年，已把薛夫人当作娘亲，哭闹着不肯走，薛承煦也拦着薛夫人想留下她，可薛夫人却将薛承煦关了起来，将她打了一顿不敢再哭闹，随后把她卖进云楼。

儿时的事本该随着时日渐长忘了，许是那顿皮开肉绽太过疼了，至今也刻在心上。

当初没得选，她和义母说自愿留在云楼，不过是世事相逼罢了。

她不怪薛夫人，本也不是亲娘，世上人人都在为碎银几两奔波，她又何苦要一个非亲非故的人拉她一把。

可不曾想到，她扬名之后，薛承煦找来，诉了诸多心绪，约定来日必定娶她，却被薛夫人知晓，上门将她羞辱一顿，那时薛承煦已是秀才，薛夫人嫌她是风月女子，会玷污薛家门楣。

云莺冷眼看着那场闹剧，仿佛是局外人，她本也没将薛承煦的话放在心上，入了风月门，便是风月人，一步错，步步错，薛夫人还盼着薛承煦撑起薛家的门楣，又怎会让他沾染风月女子。

年初，薛承煦入京前又来找她，承诺待他考取功名，会带她离开云楼。

瞧，从娶她到带她离开，一字之差，已谬之千里。

这些年接触的富贵公子何其多，任谁嘴上说的天花乱坠，她也不信半个字，薛承煦亦如是。

哪怕薛夫人曾将她卖入云楼，可她心中还是感念当初把三岁的她买下，给了她一口饭吃，没让她饿死，遂她不会去蹚薛家的浑水。

今日义母不提，她都要忘了，云莺隐约觉着，待薛承煦再回扬州，她怕是已离开了云楼。

可会去哪，她不知。

“姑娘小心台阶。”银筝扶了她一把，从花厅出来她便走神，这下连路也不瞧便要往下踩，要是摔着了可如何是好。

云莺回神，有些委屈似的抿了抿唇，“银筝，我饿了。”

银筝瞧她可怜兮兮的模样笑了笑，“一会我便去拿午膳，姑娘想吃些什么？”

*

汤吉回到府中十分愁闷，汤英迎上前来，“父亲，云莺呢，难不成是云家不答应？”

汤吉摆了摆手，在圈椅上坐下叹了口气，“我去瞧了，那云莺许是名不副实，美则美矣，却丝毫无花楼女子的妩媚多情，倒是规矩端庄，这样的女子秦王见的多了，有甚趣味？”

汤英心生疑惑，他曾见过云莺，是个媚色天成的女子，尤其是那把莺声软语的嗓子和那双秋水盈盈的桃花眸，再加上不足一握的袅袅柳腰，勾得扬州城里多少儿郎魂不守舍，这和父亲口中描述的端庄可差之千里。

“父亲见的真是云莺姑娘？”

汤吉抬眼扫过，眉宇间有些不耐烦，“谅云家也不敢拿旁人诓我。”

“也是。”汤英颔首，他见云莺已是两年前，许是如今长的不如过去，这也是有的。

“那父亲该如何是好？若不然再去其他花楼瞧瞧？”

汤吉未开口，却有一女声柔柔传来，“父亲让我去试试罢。”

汤英回头，就瞧见自家小妹汤雅带着丫鬟上来奉茶。

汤雅将茶盏递给汤吉，巧笑道：“父亲，女儿愿意为您分忧。”

“这如何使得？你母亲近日在为你挑选佳婿，让你去伺候秦王无名无分，太过委屈。”汤吉就这么一个女儿，自小娇养，也出落的亭亭玉立，若是给秦王做个侧妃倒也使得，无名无分的侍妾就太过委屈了。

“父亲，王爷若真瞧得上女儿，看在父亲的面子上，最差也会是个庶妃，怎会无名无分。“

汤雅幼时曾在京中见过秦王一面，芝兰玉树，仪表堂堂，如今大豫上下皆传秦王殿下器宇轩昂，文武双全，汤雅自然心生向往。

汤吉还在犹豫，他不想用女儿去赌，“雅儿，王爷脾气暴戾，是战场杀伐之人，并不好相处。”

若秦王是个好性子的主，汤吉也就不必如此费心讨好他了。

秦王征战杀伐五年，西疆人人都道他是杀人如麻的“修罗阎王”，暴戾恣意，性情乖张。

这些传闻汤雅自然也晓得，她只道：“父亲，秦王还未立正妃，听闻此次回京圣上便要为他选定正妃，女儿愿意一试。”

富贵险中求，若是成了，那便是万人之上的权势。

汤吉闻言心中一动，沉默不语。

*

暮色沉沉，玄凌伴着夜风从外边回来，看见方定一脸焦虑，“发生何事了？”

“嘶，小点声！”方定拽着玄凌走到墙角，“汤吉事没办成，我不敢去回禀，要不然你去？“

玄凌睨了他一眼，慌忙挣开，“我不去，我还有事。”

汤吉办的什么事玄凌自然晓得，他可不敢去触霉头。

“哎你这人，救人一命胜造七级浮屠。”方定也不想去，这才特意等到玄凌回来，死死拽着玄凌不让他走。

两人拉扯之间，没瞧见裴烬从书房出来，负手立在檐下，玄衣墨发，面容沉静无波，瞧着像是黑夜里的鬼魅。

“方定。”

方定后背一凉，不敢耽搁的回禀，“主子，汤吉没将云莺姑娘带回来，云姑娘故意扮丑，汤吉没瞧上。”

裴烬一听深邃狭长的眸中添了几分冷厉，眉宇间拢起郁气，他抬步离开院子，语调森冷，“别跟着。”