暗无天日的黑牢，腐臭气味刺鼻，黑暗中不绝传来凄恻的哭声。牢中已经关了六名相同罪名的少女，都是抱着一线侥幸心理未到府衙登记，却不幸被查出来，等待着一起被刺金印做营妓。人人都知道已然无幸，连日连夜地蜷缩在墙角哀哭。　　　　莲生强忍木枷压在肩颈的剧痛，咬牙四下摸索，一点点细细探查。坚实的木栅，厚重的牢门，潮湿溜滑的石壁……根本不可能脱身。唯一的一扇小窗，小得不到人头大，悬在一丈多高的上空，也毫无办法爬出去。　　　　忽然间那窗外沙沙轻响，莲生仰头倾听，原来是雨滴划过天空。　　　　下雨了。　　　　漆黑深夜，潸潸雨滴，更增无边无际的寒意。　　　　柳染一定还不知道她的遭遇，他只听到是犬吠引开了衙役，不知道那是莲生的计谋。他说了不准她干扰他，多日不见，也并不会觉得有异，待到他想起她的时候，只怕她已经陷身军营，惨遭不幸……　　　　辛不离更不知道她的遭遇，他刚刚才进太医署，最近几天都在皇城轮值。甘家香堂也同样不会知道，她早已不必去按时上工，无论失踪多少天，香堂也不会留意……　　　　就算他们知道消息，如何救她？　　　　此事是皇帝下的圣谕，谁能违抗，谁有法子为她洗脱这个罪名？　　　　若是从此没了她的下落，他们会怎样找她，会如何焦切又绝望地牵挂她？　　　　雨势渐大，雷鸣电闪。眼前一阵阵的昏黑，天地都已被黑暗吞尽，只听得风雷狂暴如巨魔的咆哮，滚滚横贯苍穹。　　　　——————　　　　府衙的刑堂，比黑牢还要肮脏杂乱，四处染满斑斑血迹。　　　　墙上赫然悬挂着鞭、棍、绳索、烙铁等刑具，中央几条粗木搭起一座十字形的刑架，已经被不知多少人的鲜血浸成黑紫色。　　　　一个男犯正被绑在刑架上刺金印，一声声惨呼令这本已阴森可怖的刑堂更如人间地狱。手持针刀的文笔匠，一脸漠然地用锋利针刀在他面颊上割划字迹，一道道鲜血随着刀痕迸落，那汉子全身剧烈颤抖，被绑紧在架上的双臂拼命震动，显然是痛到了极处，也屈辱到了极处，悲愤到了极处。　　　　刑架边的墙下，一群妙龄女孩子跪成一排，正是将以逃奴身份刺金印押送军营的七个女子。除莲生外，其它六人早已哭到崩溃，每次那男犯发出一声哀嚎，女孩子们便跟着惨叫着哭成一团。　　　　刺金印，自古流行的惩治犯人的刑罚。以针刀在面颊刻上罪名，涂以墨汁，墨黑深入肌理，终身不能洗脱。与其说是一种肉刑，更残酷的是对精神的折磨。眼前这男犯便是被刺了“盗贼”、“迭配盖州”两排字，那文笔匠漫不经心，下手极重，字迹粗大，滚滚血滴和着墨汁四下流淌。　　　　“下一个。”坐在案后的典吏挥笔在名单上圈去一个名字，示意两旁衙役拖走那名已经半虚脱的男犯，冷漠的目光，投向墙边跪着的七名女子。　　　　人到此际，再壮的胆气也烟消云散，只剩彻骨绝望与满心冰寒。此身完全落于人手，天大本事也无法逃脱。莲生已经被府衙公堂审过，确认逃奴罪名无误，要刺金印的第一个就是她。再抵御，再挣扎，柔弱的身躯也抗不过几名粗壮衙役的力量，被强行拖着除去木枷，绑上刑架。　　　　双臂双手、脖颈腰肢，都被一一捆紧。粗糙绳索一道道深陷肌肤，柔嫩的肌肤瞬间便已磨破，隐然渗出血滴。　　　　“军妓。”文笔匠看过名册，摇头晃脑地走到架前。手中那柄针刀并没清洗，上面血迹与墨迹交杂，黑黑红红的一滩。　　　　“且慢……”莲生颤声开言：“我还有话要申诉！”　　　　典吏木然摆了摆手：“罪名已定，犯妇住口。”　　　　莲生眼前已黑，但仍能清晰地感觉到那锋利针刀的凛凛寒意，正在触上自己面颊。这几刀割下去，“军妓”二字便永远留在脸上，就此身陷军营，再也没有机会逃脱。她亦知道罪名确凿，毫无申诉的希望，但怎能就此任人宰割？　　　　仍要拼死一搏，竭力找寻哪怕一点点似有似无的生机。没有生机，便创造生机！　　　　“不……小女子有要紧话说！”莲生拼命侧过头，努力按捺心中惊惧，飞快开言：“圣上指明是要全城十六岁女子送去给那乐师挑选，并没说逃奴不算在内！就算我等有罪，也当先送予那乐师挑选过后，再押去军营！”　　　　文笔匠犹疑地停了手，回头望向典吏，那典吏扬眉打量莲生，冷笑一声：“先生眼界极高，连送了几百名女子都未中他的意，你们这些逃奴他又怎会看得上眼。”　　　　“正因为连送几百名女子都未中他的意，此中更是必有隐情。焉不知他想要的女子，其实就在我们几人中间呢？若是官长将我们押去军营，令先生寻不到他想要的人，岂不也是官长履职不力，如何向先生交代，如何向圣上交代？”　　　　莲生是拼了。　　　　与其坐以待毙，不如另生枝节。当下能想到的唯一另生枝节的机会，就是索性自荐去见那乐师，无论事情如何发展，总比老老实实地被刺金印做营妓多一点希望。　　　　提到履职不力，倒教那典吏慎重起来。凝神思索良久，起身出堂去与郡守商议。两旁衙役嗤笑着不以为然，那文笔匠慢条斯理地磨着他的针刀，在这阴暗斗室里发着可怖的寒光。　　　　典吏直到中午才回来，莲生已经被绑得全身僵麻，昏昏沉沉中只听那典吏召唤众人，零星几句命令，跃进莲生耳中：“即刻……押解……”　　　　脑海中嗡的一声，凄冷的寒光乱闪，已然不知身在何处。全身剧颤中又听得只言片语：　　　　“去先生府上……请他过目。”　　　　身上绑绳，终于解开。　　　　莲生全身一松，软软跌倒在冰冷的地面。　　　　——————　　　　阴雨依然连绵，滚滚乌云中雷声阵阵。城南四十里官道一望无际，全都笼罩在茫茫烟雨之中。　　　　朱贵和吴大器骂骂咧咧地上了路，押送七名女子去乐师府上。那乐师还真是脾性怪异，放着城中宽敞的赐宅不住，硬要在荒僻的九婴林中建了个别院居住，从城中来去都要一个多时辰。如今押着这一队女囚冒雨前去，实在是个苦差，然而圣上的旨意谁敢怠慢，必得要及时送给他挑选。　　　　七个女子都被反绑了双手，以绳索穿成一串，在大雨和泥泞中艰难前行。朱贵和吴大器打着伞跟在后面，满心的不耐烦，不停挥鞭打骂。对于从小就不听从他们的莲生，更是着力招呼，一道道鞭风呼啸，肆意凌虐那柔弱的身体。　　　　莲生紧咬牙关，默不作声，只凝视前方雨雾。风雨纵横，全身都已经被雨水湿透，长发湿漉漉贴在肩背，脏污的小脸被雨水冲得泥水横流，滚滚水滴流入眼睛，而双臂被反绑在背后，都无法伸手擦上一擦。时不时地皮鞭袭来，撕裂柔嫩肌肤，鞭伤浸着雨水，更是痛入骨髓。　　　　一切都已经顾不上了，脑海中各种主意飞旋，拼尽全力只想着逃走的办法。这乐师居然住在九婴林里，倒是个可乘之机，那里是她至为熟悉之地，一旦脱身，寻个树丛沟壑一藏，朱贵与吴大器万万找不到她，只是身上绳索紧捆，还被与其他女子拴在一起，哪里有脱身的机会？　　　　忽然间眼前一亮，无尽的黑暗都被一个主意点燃。　　　　望向前方路边，果然已经行近城外二十里，不远处便是杨七娘子的店。莲生一个趔趄，当即滑倒，双眼一闭，一动不动。头顶皮鞭狂抽，喝骂踢打纷至沓来，莲生强忍痛楚，只装昏厥，软软倒卧在泥水中。　　　　“妈的，真能添乱！”　　　　朱贵与吴大器没了主意，眼望前方是个酒肆，正好行至中途歇个脚，只好连踢带打地拖起莲生，与众女囚一起撵在酒肆外的屋檐下。那酒肆中挤了不少避雨的客人，正围观粟特舞姬载歌载舞，朱贵与吴大器索性也在门口挤个位子，向店中的杨七娘子叫些酒食吃喝起来。　　　　“七娘子，七娘子！”　　　　那店主杨七娘子正袅袅婷婷地抱着酒坛去侍候官差，猛听得屋檐下有人小声叫自己名字。茫然回头看去，只见是几个被锁住的女囚，其中一个正急切地望着自己，虽然满身血污，一双明眸却依然湛亮，容色甚为熟悉。　　　　“七娘子，求赐一坛酒！”莲生低声哀求：“我是莲生，还记得吗？此时身上没钱，来日必将加倍报还于你！”　　　　“小丫头这是怎么搞的？”七娘子惊诧莫名，仔细打量着她：“惹了什么官非？都这样子了还想着吃酒，你也真是心大！”　　　　“求你，七娘子，给我一坛酒！性命攸关，快快快！”　　　　的确是性命攸关，人到此际，哪里还顾得上保守这身异能的秘密？什么众人惊疑，将来后患，全都抛在脑后，莲生此时就是要变个男人，当场变男人！再坚实的绳索也绑不住她，几个朱贵和吴大器加一起也拦不住她，就此冲破束缚，远走高飞，谁也捉不回她！　　　　一坛美酒，咣当一声放在面前。七娘子伸手在自己围裳上擦拭着，不明所以地瞪着莲生。莲生欣喜若狂，急忙拽着绳索凑近，然而双手被反绑在背后，竟是眼睁睁地看着酒在面前而无法入口。　　　　“七娘子，喂我！倒酒入我嘴里，快，快！”　　　　七娘子歪歪嘴巴，望望身后正在欢饮的官差。冒犯官差是万万使不得的，放跑囚犯什么的那是要杀头的，不过，给囚犯喂些饮食，应当不犯忌。莲生与柳染走得很近，杨七娘子本来瞧她甚是不顺眼，不过此时的她，一身褴褛，遍体鳞伤，可怜巴巴地被绑在屋檐下，倒令杨七娘子也动了点恻隐之心。　　　　当即抱起酒坛，对准莲生嘴巴灌去。莲生急切地仰着头，眼看那清亮的酒水在坛中荡漾，一道水流直扑口中……　　　　呯的一声大响，酒坛落地，摔成无数碎块。　　　　满坛美酒四下流淌，瞬间湮没在遍地雨水和泥水中。　　　　是朱贵一把抄来，打落酒坛，将杨七娘子踹在一边。　　　　“谁让你给她喂酒的，老板娘？”朱贵满脸酒气，不住地打着饱嗝，摇摇摆摆回到座上：“没有老子的命令，连水也不准给她！”