莲生委屈地翘着嘴巴，过了半晌才道：“你要我做什么啊？”　　　　“要你安安静静待在甘家香堂，不要来见我，不要插手我的事，至多不过三年，一切必将分明。”　　　　莲生用力摇头：“要我做一个废物，我做不到。至少你告诉我你在做什么，我才能安心等你。”　　　　“我在杀人。”　　　　这句话说得如此突兀，如此直截了当，顿时教莲生呆在当地。柳染侧头看着她的模样，苦笑一下：“你看，我说了你不会懂。”　　　　“杀人？杀什么人？”　　　　柳染傲然扬起一条眉：“自然都是坏人。有些人恶贯满盈，早就该死的，上天来不及惩治，我来替天行道。这等勾当，时时都是送命的危险，我不希望你牵扯其中。”　　　　莲生脑海中一团混乱，仓促间全然理不清晰。　　　　她素来也知道柳染行迹诡秘，身手不凡，那日深巷中替她打退抢钱的恶贼，莫高窟塌陷时那顶染血的帷帽……原来，真的是一个杀手。　　　　一个技艺超凡的画师，为什么会做杀手？　　　　什么叫坏人，他怎么判定对方是坏人？　　　　夺人性命，伤天害理，然而……既然他说得如此斩钉截铁，想必有他的理由？　　　　他仍是那样讳莫如深，什么都不肯对她多言。莲生这心中，又是委屈又是无奈，用力咬着自己手指：“都说了是送命危险，还不许我帮你。”　　　　“你乖乖听话，就是帮我。”柳染深深俯下身子，正对着莲生的小脸，眸中隐约现出一丝难捺的温柔：“柳染本来心如死灰，从不被琐事困扰，自从遇到你……”　　　　一阵橐橐靴声，乱糟糟地自远处涌来。　　　　日色斜映下几个高大人影快步行近，都穿着府衙的皂色镶蓝边袍衫，手持棍棒，边走边左右扫视，竟是四个捕役。　　　　柳染顿住语声，微微眯起双眼，一双黑眸深处，凛然泛起一点寒光。　　　　距离如此之近，莲生将这细微的神情变化看得清清楚楚，心头顿时一紧，手心都已出汗。　　　　府衙捕役素有侦查捉拿嫌疑人等的职责，日常巡行街头，凶悍得紧，一旦被他们盯上，毫无理由就可以锁去府衙关押审问。莲生行无过犯，自然毫不畏惧，但是柳染，他有命案在身……　　　　莲生心中呯呯剧跳，紧张地望向柳染，只见柳染缓缓转身，并没有看莲生，只望了望巷外，还淡淡微笑一下。　　　　“我们走吧。慢慢走出巷子，当他们不存在。”　　　　莲生的小脸微微发白，也跟着慢慢转身，按照柳染说的，若无其事地迈开步子，走在柳染身后。小巷狭长，寂静幽深，只听得身后脚步声越来越近，越来越近。前方是一条横巷，莲生忽听柳染轻声开言：　　　　“你向左走，不要和我一起。”　　　　莲生急道：“你呢？他们若是盯上你……”　　　　话音未落，已到巷口，莲生别无选择，只能向左行去，柳染足不停步，从容迈向右方。身后那四个捕役很快便跟过来，莲生只见地上人影晃动，朝反方向越走越远，竟是四个人都紧跟着柳染行去了。　　　　诚然柳染刚刚叮嘱过她，叫她听话，然而要她眼睁睁地看着柳染陷于危险之中而袖手不理，这种事，莲生做不到。　　　　急切环顾四周，只见身边一道里门，夏日午后，里外无人，只拴着一条打盹的黄狗。莲生拽过腰间佩囊，抓出大大小小的香丸十余只，一把捏碎，滚滚浓香顿时喷涌而出。莲生挥动手指，汲取丸中香气，化成一道道有形有质的香雾，直向那黄狗袭去。黄狗摇头摆耳，打了两下喷嚏，厉声吠叫起来：　　　　“汪汪汪！汪汪汪！”　　　　尖利的狂吠响彻方圆数里，顿时不远处有奔跑声传近。莲生发足狂奔，只听身后人喊狗吠，脚步声咚咚作响，刚刚跑到巷外，已经被身后几个壮汉擒住，挣扎着回头一望，顿时心头一松，唇角都忍不住高翘起来。　　　　果然便是那四个捕役，中了她的调虎离山之计。　　　　“小娘，你跑什么？”　　　　“我怕狗呀。”莲生伸手指着巷内：“那有一条恶犬，叫得好凶！”　　　　三个捕役顿时泄气，望地上呸了一声，松开莲生便走，莲生也坦然摊了摊手，转身向街头行去。谁想到刚刚迈开步子，忽然却被另一名捕役抓住手臂，喝叫一声：　　　　“你……是苦水井的莲生吧？”　　　　莲生回头凝视片刻，猛然间心头剧震，奋然挥动手臂，却只是挣不脱。　　　　眼前那彻骨的黑暗再次袭来，将她重重淹没，任她无助挣扎，依然不能抑止地沉向漆黑的深渊，耳边的喧杂声，喝骂声，淫-荡的笑声，越来越响，越来越响。　　　　——————　　　　天有不测风云，人有飞来横祸。　　　　莲生万没想到，如此深巷中的偶遇，竟然便撞见苦水井的熟人。　　　　那名捕役名唤朱贵，另有一名捕役叫吴大器，儿时都住在苦水井附近。这二人家境较好，脾气又凶暴，自然便成了苦水井的孩子王，众多小儿都听从他们驱使。　　　　莲生当时幼小，养育她的张婆婆又去世了，孤苦无依的小女孩，被朱贵和吴大器欺负得很惨，全靠辛不离保护才未受更多凌-辱。吃食玩物，都曾被他们抢去，十几岁时还曾被他们动手动脚，几次差点撕破衣衫。辛不离为了救护她，也没少挨他们的揍，经常是一群半大孩子将辛不离围起来殴打……　　　　纵使后来朱家和吴家各自搬走，从此再无往来，但是儿时仇怨，深铭脑海，那份恶劣印象却是难以忘怀。　　　　此时各自成人，朱贵与吴大器都已经是二十多岁的青年人，混迹官衙多年，形貌倒是比少年时更猥琐了三分。莲生被他们抓住臂膀，真是隔夜饭都要吐出来，然而这二人身为捕役，却是权力在手，当下互相使着眼色，阴笑着将莲生捉回府衙讯问。　　　　本来莲生一向是守法良民，全然审不出什么差错来。　　　　然而有一桩事，连莲生自己都已经忘怀的，却正中命门。　　　　“小美娘今年多大了？”府衙班房里，朱贵上下打量莲生，按捺不住眼中的垂涎之意：“记得我八岁那年的浴佛节，遇见你吃煮鸡蛋，蛋皮特地染了红色，说是过三岁生辰。如今我二十一岁，你想必是已经过了十六岁生辰？”　　　　莲生愤愤扭头：“你自一个三岁女孩手中抢鸡蛋吃，还好意思重提。”　　　　“哈哈，你也记得，想必是没差儿了。那么有一桩事便很奇怪：圣上有旨，命所有年满十六岁的女子到府衙登记，给燕乐坊总教习挑选干女儿，怎么名册中不见有你？”　　　　轰然一声惊雷，响彻莲生脑海。　　　　此事遍谕全城，莲生自然知晓，辛不离也曾谆谆提醒她到府衙登记。然而莲生实在憎恶这回事，自恃只是个身世不明的孤女，早已多年没登录过户籍，不会有人知道她的生辰，便假装未满十六岁，对府衙的榜文未做理会。　　　　“没登记吧？”朱贵笑得更欢：“四月便已过了十六岁生辰，为什么一直没来登记？你可知道违规不来登记的女子，一旦被查出来，是个什么罪名？”　　　　莲生禁不住打了个寒颤。　　　　是要押送军营为妓！　　　　一个女子在人间至为惨酷的命运，只怕就是做营妓了吧？许多戍边的军营都配有营妓，关押女奴供全营将士发泄，到了那里，身体便不再是自己的，而是成了一块俎上之肉，没白没黑地任人肆意蹂-躏折磨……这命运将持续终身，直到惨死，若是试图逃跑，会面临更加可怖的酷刑……　　　　饶是莲生满腹巧思，一腔聪慧，此时再怎样脑筋飞转，也想不出脱身之策。一时间整张小脸苍白如纸，强自镇定地敛裙坐稳：“你们捉我来，还没有告知我的家人，麻烦传个讯息给苦水井或是甘家香堂……”　　　　“想找人帮忙脱身？没那么容易。”朱贵狞笑着拖出一具木枷：“等着过堂罢，不准传讯息，不准见人，不准要东西，什么都不准。有我哥俩在，任你使尽法子也逃不掉做营妓的好前程！”　　　　“嘻嘻嘻，”那吴大器一边帮忙打开木枷，一边眉花眼笑地打量莲生：“只要刺了金印，这身子就不归自己所有，是卑贱的奴身了，押去军营之前，咱哥俩可要先好好受用受用……”　　　　狭窄的班房，无处逃匿的空间。　　　　朱贵和吴大器的高大身影，一左一右夹住弱小的莲生，阵阵狂笑中，将她强行扭住，以沉重的木枷锁了脖颈，一双小手也枷入木枷上的两只孔洞，不由分说地拖进了府衙黑牢。　　　　牢门呛啷啷一阵乱响，大锁牢牢扣紧。