柳染仰头望着那漫天的笑脸，一张张生动无匹的莲生笑脸，长久静默无语。　　　　洞窟内无端泛起寒风，将沉寂的空气卷成一个个旋涡，披散肩头的长发飘然拂动，一缕缕散落面颊，挡住半边眉眼，挡住眸中所有激荡的神情。　　　　“……时日已然无多，怎经得起你如此虚耗，真教人看在眼里急在心上！你若只想专心做一个画师，与小丫头卿卿我我，那我现在一刀自刎了算了，胜似眼看着大事不成，一辈子心如刀割！……”　　　　柳染微一摆手，阻住宿阿大已经变得嘶哑的语声，双臂一举，打了个懒洋洋的哈欠：“不要再说了。我早已不是小孩子，道理我都明白。”　　　　“只明白不成，你须快刀斩乱麻！”宿阿大急切地凑近他：　　　　“你总是把持不住，与她藕断丝连，已经被她知道得太多！她知道我们在打探琵琶用法，知道你身怀武艺不是寻常画师，前几日我们宰了那不听话的老莫，又被她看到染血的帷帽，如今又知道我这聋哑也是乔装，几下里一拼凑，定会起疑！你确定她不会去官府告发你？只要对旁人透露一点半点……”　　　　“她不会。”柳染低语一句：“她不会害我。”　　　　“她不会存心害你，但无心之失谁能防范？我们的大事又不可以让她知道，她没头苍蝇似地乱猜乱撞，谁知道她能做出什么来？而且……”宿阿大猛然贴近柳染，鼻尖对着鼻尖，炯炯眸光比那灯火还要刺目：　　　　“一旦她卷进来，随时随地都是送命的危险！我们过的是刀尖上舔血的日子，你要她也陷身其中吗？”　　　　陡然间寒风彻骨，柳染剧烈地打了个寒颤。　　　　身边灯火疯狂摇曳，映得那张清秀的眉目间阴影跳动，走马灯般喧攘不宁。修长的手指也微微一抖，指间那支画笔浓墨溅落，染得满手的污黑。　　　　“放心吧，我知道的。”柳染依然淡淡开言：“我不会让她卷进来。”　　　　“这不是你能控制！这姑娘有主意得很，她会听你的话吗，你叫她怎样她就怎样吗？一旦被人盯上，害了她也害了你，害了所有这些前仆后继的众人！万全之策就是与她一刀两断，再不要有一点往来……”　　　　“你话太多了。”柳染提高了语声，手中画笔掷出，扑的一声丢在宿阿大面前：“住口，退下。”　　　　“此事生死攸关……”　　　　“退下！”　　　　宿阿大默然片刻，长叹一声，飞快爬下高架。　　　　只剩柳染一个人泥塑木雕般呆坐在架上，低头望着自己染满浓墨的双手。　　　　万籁俱寂。整个世界都没了声息。无风无浪，无花无鸟，无天无日。　　　　柳染手指微颤，将指间的浓墨一下下涂在壁画上。眼前那尊菩萨的笑容，圆润的小脸，娇憨的眉眼，被他纵横交错地涂黑，彻底辨认不出的一团漆黑。　　　　——————　　　　连续多日的灿烂暖阳终于消逝，滚滚风沙重又遮蔽了敦煌上空。　　　　天气哪里影响得了莲生的心情？于她而言，又是欢快的一天。清雅静寂的莲字香室中，又一款新香出炉，莲生取过一叠崭新的花笺，以那枚小小玉印，蘸取朱砂印泥，在花笺一角，仔细钤上一个“莲”字。　　　　宛若真正莲花盛放一般的精巧字形，一笔笔圆融如画的细致手工。　　　　侧面还有两条柳枝，那，是他的姓呀。　　　　天底下最美的一方印，越看越是欣喜。温润的白玉握在手心，散发着莫名的热力，轻轻在面颊上贴一贴，连印章带面颊，一起都火热地燃烧起来……　　　　“喂，你们几个上品香博士！都来议事堂议事，马上，不得有误！”　　　　廊外传来管事陈阿魏的叫嚷，声音尖利而仓皇，全没了往日的沉稳。　　　　“什么事啊这样紧急？”莲生将玉印小心收起，匆忙奔出室外。只见掌柜十一娘也站在院中，胖胖的圆脸上全是忧急：　　　　“我们也还不知道，快去就是！甘家来了个使者传令，说是要发布一个关系到香堂命运的大消息……”　　　　往日庄严凝重的议事堂，此时挤满了人。　　　　除了莲生和十一娘等人外，竟然站了两排小厮。众人正低声议论着店东怎会允许这么多男子一起前来议事，只听内室说笑声喧哗汹涌，一群小厮拥着一个全身锦绣遍体脂粉浓香的少年出现，头戴金冠，鬓插鲜花，笑吟吟地活像个妖媚的妇人。　　　　“甘怀玉！”　　　　香博士们顿时炸了锅，一个个惊骇地对视，莲生也是呆了。甘家香堂从不允准男子进入，这甘怀玉更是店东甘怀霜明令严防的小贼，怎么如今堂而皇之地登堂入室？甘怀霜为什么不露面，为什么会放任这等恶行，她们的店东，哪里去了？　　　　“从今以后，我才是你们的店东。”　　　　甘怀玉很满意众人的惊诧，翩然一拂长袖，扭身坐到主案后，向阶下睥睨很久才开言：　　　　“我那姊姊甘老虎惹了官非，前日被抓去天牢下狱，能不能有命回来，不好说了。甘家香堂从此归我甘怀玉所有，你们诸位呢，也都是我甘怀玉的人了，以后命运如何，要看你们听不听话。”　　　　“店东为何下狱？”慌乱的人群中响起一句朗声质问，正是莲生：“店东一向与官府交情良好，又洁身自好奉公守法，绝没抓她下狱的道理，她到底怎样了，为何不现身，此刻安全吗，你对她做了什么？”　　　　“啧啧啧，对你东家如此口气，太没礼貌。”甘怀玉娇声轻笑：　　　　“那贱人也就是与县衙、府衙有交情，如今犯在天子手里，谁救得了她？我甘怀玉虽然一直看她不顺眼，但真要动手做了她，还没那本事呢。你叫什么来着，莲生吧？过来，过来，玉郎惦着你可不是一日两日啦。”　　　　莲生傲立不动：“我只听甘姊姊的，你使唤不了我！”　　　　“哎哟，还是这等犟脾气。如今你可有把柄在我手里，不听我的话，当心我送你去和那甘老虎一起坐牢哦。”甘怀玉笑嘻嘻地回望内室，手中香帕轻摇：“卿卿，出来吧，怎么处置这丫头，你说了算。”　　　　门口又是人影一闪，一个杏黄襦、翠绿裙的人影飘然现身。　　　　“莲生姑娘，久违了。”　　　　那人罗裙翩翩，行到甘怀玉下首坐下，杏眼瞟向莲生，笑容带着明显的怨毒之意。　　　　莲生脑子里嗡的一声，几乎不相信自己的眼睛。　　　　这云鬓花颜，极为熟悉，发髻上簪着一朵硕大的金丝绒线菊花，如同一只蜘蛛般张牙舞爪，却不是去年陷害莲生的花夜来又是谁？　　　　这两个恶人如何会搞到了一起？甘怀霜到底出了什么事情？　　　　众人你一言我一语地质问，夹杂着甘怀玉的阵阵浪笑和花夜来的种种恨语，莲生好不容易才听明白，是送往馨宁宫的香品出了事。　　　　馨宁宫的主人，婕妤宋小桃，乃是当今圣上李信最宠爱的妃嫔。最近得了莫名怪病，渐渐沉疴难治。前几日太医署上表，说病情可能是甘家香堂进贡的梅梢月影香导致，京城禁军中尉当即兵发甘家，锁走了店东甘怀霜。　　　　平常人家同胞手足情深，有兄弟姊妹遭难必然心急如焚，这甘怀玉却是素来与姊姊不睦，见姊姊下狱，不忧反喜，欢天喜地地便来香堂夺-权：　　　　“从今以后，我甘怀玉才是东家，凡事听我指示。掌柜呢，就是花夜来，十一娘你要乖乖听她的，工钱给你加倍。”甘怀玉转向身边的花夜来，满脸压抑不住的浪笑：“怎么样，卿卿，满意不满意？”　　　　“满意，满意。”花夜来娇声回应，一张粉脸上却全无笑意，阴冷地盯着莲生与众人。　　　　花夜来剽窃莲生的香方却被莲生揭露，自此被逐出甘家香堂，身败名裂，在夫家也抬不起头。满腔怨毒无处发泄，适逢甘怀玉趁机勾搭。花夜来本来对甘怀玉极是鄙弃，但此时只要能报仇雪恨，哪里还顾得上什么节操道义？当即投怀送抱，成了甘怀玉的外室之一。　　　　莲生这才明白为什么甘怀玉会寻来席淞，原来有花夜来夹在其中。她素来嫉恨白妙，曾听出她的乌邑县口音，必是发现她行踪诡秘，所以撺掇甘怀玉去乌邑县打探。那甘怀玉对白妙觊觎已久，当然要趁此机会要挟白妙就范……　　　　此时白妙也在室中，面色苍白如纸，一只手与莲生的手紧紧互握。她早已不再是那个傲然不理世事的冰美人，对甘怀霜的命运，关心焦切溢于言表：“花夜来，那香品是你做的，出了问题应该抓捕你才对，怎么抓捕了东家？”　　　　“谁说是我做的？进贡馨宁宫的是梅梢月影香啊，应该抓捕你白妙才对。”花夜来冷笑一声：“若不是我玉郎拼命保你，我早去官府告发了此事。”　　　　“进贡馨宁宫的不是梅梢月影香，是馨宁香，是你花夜来做的！”莲生奋然起身：“我马上就去官府告发你！”　　　　“你去啊。”花夜来森然冷笑：“眼下宋婕妤病情未明，甘怀霜只是被抓捕，还没有定罪，你若告发她以馨宁香冒充梅梢月影香呈送宫中，那是欺君的罪名，整个甘家和甘家香堂都要连坐！你想害死众人，你就去！”　　　　莲生猛然咬住了嘴唇。　　　　宋小桃定制的本是白妙创制的梅梢月影香，只是嫌味道过于清淡，要求添加两味青木香与顶勃梨。这事本来简单，但白妙是个极为清高乖僻之人，坚决不肯从命，甘怀霜知道馨宁宫势大，惹不起，为免麻烦，便命花夜来仿制一款，取名馨宁香，专供馨宁宫使用。　　　　那花夜来本是个绣花枕头，一路坑蒙拐骗当上的二品香博士，哪里制得出这种香中极品？是莲生教她一点点仿出了方子，顶替梅梢月影香送往馨宁宫。　　　　莲生脑筋纷乱，一时心思难定，那边甘怀玉已经举步下座，双目烁烁发光，笑吟吟地一步步逼近莲生：　　　　“小美人，花卿已经告诉我，那馨宁香其实是你做的，一旦暴露，啧啧，只怕不止是斩首，还要脱衣游街呢。你乖乖听我的，大家都听我的，自然相安无事，那甘老虎一个人死在狱中也就是了，反正是白老虎星，死了世间少个祸害。”　　　　“甘怀玉，你不止是没有人心，还没有脑子。”莲生向后退了几步，凛然开言：　　　　“甘姊姊一个人被抓去，你们甘家亲人却都平安无事，定是她独自承担了所有罪名，保下了甘家和甘家香堂！你不想着救她，反而急急忙忙前来霸占家业，焉不知此案尚未尘埃落定，其中稍有差池，你也难逃性命！”