军中响起了报时的柝声，已是晚间戌时。　　军医开的风寒药极有效果，雪妒的病已大见好。　　小蛮将药碗撤走，回来时见雪妒仍伏在案前：“都戌时了，姑娘可是因为臂上的伤睡不着？”　　雪妒摇一下头，醮了些墨，“白日里在马车上睡得多，不困。”　　话虽说得轻描淡写，可行军的艰辛岂是常人能体会的？　　小蛮一边整理被褥，一边道，“姑娘再坚持一下，淮安府就快到了。” 　　雪妒没有抬头，“还有没有见到十六姨，淮安府即使到了，也不能走。……我们要找机会打听车马营在什么地方？”　　“好，”小蛮又道，“可是，姑娘现在得先养好自己。”　　　　小蛮行至案旁，借着微黄烛火，细览案上铺开的生宣。　　慢慢地，小蛮的目光落在水墨黑白里的唯一的一处色泽上，那是一笔淡淡的红色。　　极淡的一笔朱红，却已将茶花堆雪的情韵毫厘毕现。　　一枝茶花，生动一幅画。　　——姑娘新受箭伤，深夜不寐，便是为了画下白日清溪山顶所见的那株茶花么？　　小蛮略移一下烛台，低声道，“这画，比今日清溪所见更好。”　　“书以静心、画以怡情罢了，无所谓好坏。”雪妒淡淡道。　　“姑娘自是怀了这般无欲无求的心思，才会画得好画。”小蛮赞叹。　　　　忽听帐外有急促的脚步声由远及近，伴随着身上甲胄铿然作响。　　紧接着传来士卒通报的声音：“姑娘，木合黎将军到了。”　　话音犹未落，只见一个高大的黑影掀帘而入。“听说雪妒姑娘今日受伤了？”木合黎进帐，迫不及待地望向雪妒。　　“有劳木合黎将军关心，”小蛮道，“今日若非其木格将军，我和姑娘此时只怕还在清溪谷。”　　“小蛮姑娘见外了，”木合黎朗声一笑，“雪妒姑娘是小王爷的朋友，也是我的朋友。”　　木合黎的目光慢慢停留在雪妒左臂上，又望了望案上的丹青，神色里有些疑惑，“姑娘受伤了，却还在案前费神？”　　雪妒抬起头，“只是小伤，不碍事。”　　小蛮接过话题道，“我们姑娘每每睡不着时，便爱临贴画画。”　　　　木合黎略放下心来，眼睛一瞟，便看到了案上的一幅水墨丹青，笑笑道，“姑娘在学画？”　　雪妒点头，“闲来无事。”　　“学画？”　　小蛮亦不由心中暗笑，木合黎将军居然说姑娘是在学画？　　“唔，”木合黎拿起案上的画，细看一番，若有所悟，“似乎画的是今日清溪谷的雪景？”　　仔细看了看，认真道，“只是，峰顶的那一株大雪松本来极是高大茂密，姑娘却几笔草就，显得草率了些。嗯，这个地方留这么一大块空白，依我看来，应当再画些什么为妥。”　　又道，“还有，整幅画都是黑白之色，却又有这一点小小的朱红，嗯，……突兀了些。”　　——竟连中原水墨丹青里的写意与留白都不知晓，小蛮禁不住轻笑出声。　　　　“小蛮姑娘何事开心？” 木合黎笑道。　　小蛮敛了笑意，摇了摇头。　　雪妒从木合黎手上拿过画稿，递与小蛮。　　小蛮拿着就往炭盆而去。　　生宣一角接近炭盆微红的火光，眼看便要被点燃。木合黎箭步上前，夺过画稿，略有些歉意地道：“也没必要因我的几句闲话就烧掉，方才我不过是随口说说而已。”笑道：“还不如姑娘将它给我。” 　　“习武之人，要画何益？”雪妒推拒。　　“谁道武夫不可近书画？”木合黎一意辩驳。　　雪妒亦无话可说。　　“下午从五雪岭过来，途遇一斑羚，帐下的人追了好几里才猎到，我特地留了两腿好肉带过来，正让人在外面烤着，两位姑娘既是还没睡下，不如出来尝尝。” 木合黎道。　　“好啊。”小蛮高兴道，挽了雪妒的手，“军中饮食简淡，姑娘眼下又有伤在身，补一补也是好的。”　　　　出了帐，便是一堆雄雄篝火。　　木合黎帐下几个亲兵各自挑着长～枪，枪尖上刺了几块肉。　　那肉在大火上升起缕缕白烟，爆出“咝咝”声响，发出四溢的香气，竟是颇为诱人。　　木合黎叫了亲兵去给雪妒和小蛮拿杌子、垫子，自己就着火堆旁的木墩坐下来。这才将手上的画交给苏合拿着，自己接过□□，亲自烤肉。　　“这斑羚肉闻起来好香！”小蛮喜道。　　“多的是，小蛮姑娘可多吃些。” 木合黎随即便从自己的枪上撕下一块肉来递与了小蛮。　　“烤肉这种东西，里面的肉，口感鲜嫩却入味不足。皮外的肉，味足却因近火而容易焦糊，只有这皮下的肉，嫩滑又入味。”　　木合黎边说边撕下一块皮下肉来递给雪妒，道：“你也尝尝。”　　雪妒从斗篷下伸出手来接过。　　　　“大将军。”　　“大将军。”　　……　　忽听身后有密密的声音传来。　　木合黎忙从木墩上站起来，将手上的枪和肉递给旁边的苏合。转身时，祈盎已近在眼前，木合黎忙拱手见礼，道一声，“大将军”。　　祈盎转头瞧一眼雪妒的背影，她受伤的左臂藏在斗篷下，并不能瞧见。右手正拿着一块木合黎递与她的烤肉。　　——她一贯我行我素，此时根本就没有要起身见礼的意思。尽管周围所有人都毕恭毕敬地站了起来。　　木合黎见祈盎面色严肃，却只是站着不言语，便道，“大将军也坐下来，尝尝这斑羚的味道。”　　祈盎似未听见，不回答。　　“去为大将军搬椅子来。” 木合黎吩咐苏合。　　“是，将军。”苏合一边回话，一边将手上的画和长～枪转交于另一亲兵，哪知这亲兵一时没有反应过来，接住了枪，却让画掉在了地上。　　面前的篝火燃起火光雄雄，直映得那地上的水墨丹青明明如昼。　　祈盎身旁的陆向谦一看，有些奇怪，走上两步，拾起那画。端详了好半天，脸上大有惊异之色，立即将那画递与祈盎：　　“白日里，大将军还道清溪谷那景色，纵是天下善画者亦莫能图其仿佛，大将军瞧瞧这画——”　　祈盎静看无语。　　陆向谦一边啧啧称叹，一边道，“若论这画的点睛之笔，当是这浴雪而开的一朵花。这是我们在山顶看到的茶花——”　　茶花？　　祈盎没有说话，目光却慢慢变得锐利，有些难以置信地道，“军中有这样的画师！？”旋即转头向苏合道，“何人所作？”　　“回大将军，小的……不太清楚。”苏合一直在帐外候着，并不知晓。 　　木合黎悄悄瞧了一眼火堆前的雪妒，她并没有动，亦不出一语。　　可见她并不想让人知晓，只怕是因为这画不太好的缘故。　　　　想至此，木合黎向祈盎，“……这画乃是属下一故人的练习之作。”　　祈盎手指轻轻地摩挲了一下那画上微微润泽的墨迹，若有所思地瞧了一眼木合黎，淡淡道，“故人？”　　练习之作？　　陆向谦一向爱丹青，禁不住呵呵一笑，“木合黎将军怕是说笑了。居然说这是习作？” 　　木合黎有些疑惑。　　陆向谦瞧得木合黎神情，又道：“群峰裹银，杂树翠微，寒松伫立，山石穆然……若说此画有‘空潭写春，古镜照神’之意态美，亦是当之无愧。这样的上乘画作，只怕已与当世名家荆老子不相伯仲了，将军如何能说是‘练习之作’？”　　荆老子岂是寻常人能望其项背的？　　与荆老子不相伯仲！怎么可能？！　　木合黎愣神片刻。可是，他亲眼看见此画出自她的笔下。　　亲兵统领陆向谦素来对丹青有研究，他不可能信口开河。木合黎再一想，难怪方才自己在帐里评画时，小蛮姑娘独自暗笑……　　木合黎倒吸一口气。当日在风岩口他曾亲眼目睹了她的聪敏机变，却不料连丹青，也这般深藏不露，……　　——这样的一个姑娘，也难怪小王爷会特意托付。　　侍卫早挪来一把上好的椅子，在朝东的位置上放好。　　　　祈盎却并不打算坐下来，只似不经意般，向木合黎问：“三千营今晚在此地安营？”陆统领听出言外之意：跑这里来做什么？　　木合黎听出祈盎言辞间的不快，只谨言，“三千营在此地往北两里，一切皆按大将军吩咐，除了巡营将士，所有士卒悉已安寝。明日会按时拔营。”　　祈盎略一点头，眼神里却仍带着些难以捉摸的意味，这是木合黎所从未遇见过的。　　木合黎不免又解释一句：“……属下晚间听说雪妒姑娘被箭矢射伤，特意过来看看。”　　祈盎不语。　　气氛略有些沉闷，木合黎随口又道：“北征大军军纪素来以严明著称，今日也不知是何人妄为，竟以箭伤人……”　　其木格听至此，才想起晚间向木合黎将军报信时，只说到雪妒姑娘受伤，木合黎将军便急急赶来，却还未来得及告诉木合黎将军雪妒姑娘乃是被大将军所伤一事。　　其木格忙低低轻咳一声，企图示意木合黎将军不要多言。　　木合黎向来善察辨，旋即止住口，顺手就从亲兵手上接过一柄刺有烤肉的□□，递与祈盎，“大将军尝一尝。五雪岭的鬣（liè）羚最是有名，这斑羚味道亦不同凡响。”　　祈盎祈盎瞧了瞧那上好的斑羚肉，又看了看雪妒，她静坐未动，从头至尾半点也未往后看一看。　　他所能看到的，不过是她身后的长发如幽远的夜色。　　　　“不必了。”祈盎淡淡道了三字，转身跨上马背，道了声，“回帐。”　　依大将军的慎密凌厉的行事风格，不可能专程来一趟，什么都不做便这样走了！木合黎狐疑，“大将军亲自来，可是有什么吩咐？”　　“吩咐？”　　祈盎勒马，半晌，才回过头来，“……本将军来谢你。”　　“谢我？”木合黎更是疑惑，“大将军……谢属下什么？”　　　　冷风呼呼而过，吹动近旁的帐篷扑啦作响，风里传来祈盎的声音，“你替本将军照顾了一个人。” 　　照顾了一个人？　　木合黎何等睿智。自己这两日照顾的人，还能有谁？　　望着大将军远去的背影，木合黎似猜出什么来，却又思前想后想不通：雪妒姑娘与小王爷是何关系？又与大将军有何关联？　　陆向谦费了好大力气才追上祈盎，“大将军，您可知木合黎将军口中那个善画者是谁？”　　“还能有谁？” 祈盎没有回头。　　陆向谦面带惭色，“属下愚昧。”　　“木合黎有什么样的故人犯得着他刻意隐瞒？”祈盎道，“方才那画，墨迹未干，分明是初初画就。木合黎方才和谁在一起？”　　“啊？”陆向谦张大了嘴巴，“大将军是说雪妒姑娘？！”惊愕了老半天，才回过神来，“雪妒姑娘，……不过，不过是个姑娘。”他也不知道自己要表达什么了。　　祈盎不语，马如疾风，眨眼间跑过数十个帐篷。突然想起什么，蓦地勒马。　　陆向谦气喘吁吁地赶上，“大将军停下，有什么事？”　　“那个雪妒姑娘，往后不必让木合黎手底下的人随侍了。明日起，由林熙在负责看护。”　　“啊？林副统领？”　　陆向谦一愕，到淮安府后，不是要将雪妒送回的么？况且，林熙在官居亲兵营副统领，竟让他亲自来负责雪妒？　　——看来，大将军对雪妒，……改变主意了。　　　　军中果然令行禁止。　　第二日天不亮时启程，小蛮出帐时，便发现木合黎将军的蒙古侍卫尽皆不在，更重要的是，竟连那几个自离开应天府时便一直随行的士卒也不见了人影。　　——全是陌生的人。　　怎么回事？　　小蛮站在帘下一脸惊异。　　黑蒙蒙里，一个身形魁梧人影大步上来，在几步远站定，“奉大将军之命，亲兵营副统领林熙在，特来随侍雪妒姑娘。”　　小蛮脑袋嗡的一声。　　亲兵营副统领？大将军之命？