“你说什么？”九善和几位姑娘难以置信。　　“怎么可能？小鸿轩和大将军素无瓜葛，十六姨怎么可能被大将军带走？”　　柴叔连夜从鉴湖赶路而来，气也来不及喘上一口，便将事情的前因后果向众人道一遍。　　　　几位姑娘早已大惊失色：“那李副将是大将军府的多年旧部，……将军想必不会轻饶十六姨！”　　“大将军可不像秦一斋那般好对付。……怎么办？”　　……众姑娘都有些慌。　　九善定了定心神，郑重向众人：“这件事千万不可让魏夫人知道。……魏夫人若知道，其它的不说，只怕又得牵怒六姑娘！”　　众人点了点头。　　　　三姑娘兰珠嫩皱眉，“此事瞒得了一时瞒不了一世，咱们得赶紧想办法。”　　九善有些焦灼，“我能想到的、朝中能在大将军面前说得上话的，只有三朝老臣内阁首辅吴阁老了。可是，咱们和吴阁老半点交情也没有。”　　　　“除此之外，”九善道，“咱们只能先请拓赤小王爷试试了。”　　兰珠嫩脸色欣喜一变，“……听说小王爷和大将军是打小的交情。若小王爷肯出面，大将军必会网开一面。”　　“可是小王爷肯出这个面么？”　　“一定会。”　　二姑娘穆雨丝接过话题，笃定道，“小王爷一向仗义，加之和六姑娘也算有交情，……忘记跟你们说，小王爷昨日还专程让人给六姑娘送来了一本《溪山乐律》，并着一幅“流风回雪”的匾额呢。”　　“流风回雪？匾？”三姑娘不解地问，“是什么？”　　　　“小王爷说，六姑娘楼前杏花飘落若轻云蔽月、流风回雪，便给六姑娘的楼阁取名为‘流风回雪’，又题了匾送来。”　　　　“‘轻云蔽月、流风回雪’，不是《洛神赋》里极言洛神美丽的句子么？”三姑娘反问。　　“不管是什么，……看在六姑娘的份上，十六姨的事，小王爷应该会帮咱们……”穆姑娘道。　　　　祈盎正在后院校场练箭，有士兵来报，说是拓赤小王爷到了，正在前厅。　　祈盎已扣了三支箭，一边瞄靶，一边令道，“带他来校场。”　　话音刚落，几支箭嗖地射了出去，立刻传来三声沉重的钝响，——皆中靶心。　　“赋闲数月，弓马依旧娴熟！”校场外传来响亮的击掌叫好声。　　　　拓赤常来大将军府，轻车熟路，已经找来后院了，不等祈盎说话，上前几步，“难怪你在校场，听说圣旨已下，你又要出征？”　　“不错。”　　　　祈盎就着石凳坐下，将石桌上一盏茶饮尽。 　　拓赤一惊，探身试问，“这么说来，今日，京城沸沸扬扬议论的，丘福丘将军在大漠全军覆没之事，是真的了？”　　　　祈盎神色严肃，没有说话，自己添了茶，饮尽。　　看他的表情，是真的了。　　拓赤心头一震！　　　　五军督护府的丘福丘将军此番可是领了四十万大军远征，军中四品以上的将领有十多位！——这么说，这所有将领和四十万大军全都葬身了大漠！　　　　那么，这是本朝开国以来，朝廷攻防征战中从未有过的惨烈败绩了！　　　　拓赤沉默半晌，想起外面的风闻，叹息：“可惜了李膺李将军，还有张松年张将军，都是不可多得的优秀将领，……当年淮安府一战中，我和他们曾有同袍之谊……”　　　　“还有申将军，顾将军他们，都死了……”旁边的亲兵统领陆向谦忍不住气愤，“丘福素来刚愎自用、纸上谈兵！北征前，便有言官极力反对丘福挂帅，没想到皇上最后还是用了他……以致酿成大祸！”　　　　“当时你家大将军正在南征，”拓赤道，“若非如此，北征的统帅便他了。”　　“北方的战事，并非不可以等到今年……”陆向谦道。　　“朝廷哪里知道你们这么快便能从安南凯旋？”拓赤一笑。　　陆向谦一时无言。　　　　拓赤啜一口茶，“本朝数十年征战，方立有今日之国威！如今，北方兵败战报才到，皇上便下旨要你领兵再度出征，分明是想要你洗雪耻辱、重塑国威。否则，好不容易平定下来的边境四国又会蠢蠢欲动了！”　　　　拓赤抬头向祈盎，唇角一笑，“——你这回出征，可肩负着重任！”　　祈盎没有说话，摩挲着手中茶盏，斧口周围因常年惯拿刀枪，有厚厚的一层茧。他自斟了茶，又替拓赤斟上，方道，“你来应天府后，向来甘心做闲散王爷，何时关心起军国之事？”　　　　“对，这是你该考虑的事！我瞎操什么心？”拓赤直一直身，方道，“实不相瞒，我今日来，想向你讨要一个人。”　　　　要一个人？　　祈盎一惊，深邃的目光在拓赤脸上扫过：什么样的人值得他亲自来一趟？遣个下人来说一声不就是了？　　　　神思一转，祈盎脑海里迅速浮出当日梨园盛会后，拓赤喜气洋洋地向自己道，……雪妒姑娘，我终于能见她了。　　祈盎立刻明了，抬头向拓赤，“你要的人，是雪妒身边的十六姨？”　　　　这下轮到拓赤惊讶了，他怎么知道？然而拓赤也没多费话，直奔主题：　　“伤了李副将的那个叫十六姨的人，放了她，怎么样？”不等祈盎开口，拓赤又特意加了一句，“以你我的交情，区区小事而已，不是么？”　　　　祈盎没有说话，他将十六姨带回来，有他的用意。　　他自然不会轻易放了十六姨，即使小王爷是他最要好的朋友。　　祈盎抬头看一眼拓赤，他目光炯炯，仍然眼含期待地看着他。　　　　拓赤见祈盎犹豫，又补充，“那个雪妒，你也是见过的，是个与众不同的女子，……我很欣赏她。”　　祈盎很不是滋味地咀嚼着他话中的“欣赏”二字。方道，“我可以答应你，饶她不死。” 　　　　想起那日雷雨之时雪妒惨白的脸色，拓赤放下茶盏道，执着又道，“十六姨是雪妒的倍侍嬷嬷，雪妒不能没有她。” 　　　　“你应该知道，她伤了李副将。对于一个武将，伤了右眼，两军对阵时，拉弓上弦时势难瞄准得了敌人。李副将曾与先父出生入死，也是我的叔辈，我就此放过十六姨，于他无法交待。” 　　他摆出一切理由。　　“李副将那边，我出面调解，总可以吧？”拓赤又道，“十六姨不过一妇道人家，牢狱里多一个少一个这样的人，有什么大不了？”　　“我不能答应你。”祈盎抬头。　　　　“为什么？”　　拓赤心下倒生出些诧异来，“对你而言，不过就是一个不相干的囚犯而已……”　　祈盎啜口茶，若真不相干，又何必将她带回来。抬头时，见拓赤眼神灼灼。　　　　祈盎低思半晌，才抬头：“……也并非不能放人，让雪妒亲自来。”　　　　鉴湖。　　一弯月色挂于窗外的梧桐树上，枝上有惊雀对月而叫，引来阵阵虫声悉索。　　月色透出几许清辉，映得蓬门别院似蒙了层淡淡的秋霜。　　屋子里，洁白的茜纱床幔松松地挽在木钩上，雪妒刚刚醒过来。　　精神虽多有些不济，然脸色却是好多了。　　　　扫一圈屋子里的人，雪妒声音有些暗哑，“十六姨呢？”　　小蛮拿了个月白软枕让雪妒靠着。十六姨的事情自然是瞒不过，只能据实相告。末了，劝道，“……姑娘不要担心，五姑娘她们能想办法救十六姨出来。”　　　　雪妒哪里能放下心来？娥眉轻蹙，“收拾东西，回应天府。”　　“不行，姑娘才醒过来，”小蛮立即阻止，“大夫交待了，姑娘要静养，不能劳顿。再说，柴叔回了应天府，别院如今没有轿夫。”　　　　雪妒微闭了眼，她自然知道，以她现在的情形，没有车轿根本没法行路。　　虽内心忧心如焚，只能吩咐，“柴叔一回来，便告诉我。”　　　　小蛮只得点头应是。　　“我体内的毒，……”雪妒心中疑惑：中了曼陀罗毒，无论气息、脉象皆不会是现下这般平稳。　　“多亏了慧远大师！”丫鬟们你一言我一语，将慧远大师相助的始末一一说了来，又拿了慧远大师的药方过来。　　　　丫鬟们只知慧远大师古道热肠仗义解难。　　她们哪里知道，于雪妒而言，这位慧远大师，并非寻常陌生人。　　　　就着床头烛台细细看那药方时，浅黄纸笺上，两行隶书格外清峻端然，她的脸色有些惊讶，眼眸里却慢慢浮起一丝疑惑。　　小蛮见此，“药方有什么不对么？”　　　　“没有不对。”　　绛纱灯罩的红色光晕里，雪妒秀发微乱，烛光跳跃里，面容美丽忽明忽暗……　　“姑娘，传言不是说曼陀罗之毒无人可解么，为什么又可解了呢？”　　　　雪妒闭目片刻，方道：“世间确无解曼陀罗的药方流传，医书上也无记载。”又道，“只是，南北朝时有一个叫孙逸之的人，曾撰过一卷有关茶花的书，名为《四海异茶》，其中提及了曼陀罗的解毒之法。” 　　　　小蛮不禁问道：“既是书中有记，世上竟为何还无人知晓？”　　雪妒道：“《四海异茶》记天下珍异之茶，可惜只有孤本传世，我前些年为读此书，曾寻遍所有茶典，皆无所获。有一回随魏夫人去孤山寺进香，偶然在禅房看到了。”　　　　柳枝疑惑：“既是解毒之方，为何医典上没有，反而在茶典上有记？”　　雪妒抬眸道：“想来是因曼陀罗初入中土时，人们皆以为是茶花，而《四海异茶》专述世间珍异茶花。”　　小蛮看一眼雪妒手上的药方，道：“不知为何，这方子与姑娘当时说与我的药方略有不同。”　　“有什么不一样？”丫鬟问。　　　　“方子里多了熟地黄，黄芪，当归三味药材。”　　雪妒没有说话。这三味药皆是滋阴补血的良药，她的确有气血不足之症。只是自己平时未放在心上罢了。　　想起曼陀罗毒性剧烈，以元气逼毒，所损必大，雪妒转头向小蛮，“你去孤山寺，看看那位大师怎么样了。”　　　　因记挂着十六姨，雪妒仅在榻上养了一日便启程回应天府。　　山路颠簸，轿行不稳。　　小蛮在雪妒身后放了一个软垫，随口道，“我昨日上孤山寺，姑娘猜我看到谁了？”　　　　雪妒抬头看了小蛮一眼，摇头。　　“我看到了户部尚书王大人。梨园盛会时，王大人也在呢。”小蛮见雪妒没多大兴趣，又道，“济南王家啊，……姑娘应该听说过才对？”　　　　雪妒没有说话。　　“传言里都说，济南王家满门芝兰玉树，我当初还不信。看见了王大人，才知道传言不假。王大人年纪都四十多了，看起来竟然还那般丰神儒雅，气度高华，真是不太不寻常了。” 　　雪妒望着帘外，三月的京郊，山青水秀。　　　　小蛮见雪妒没有兴趣，禁不住又道，“王大人是特意去看慧远大师的呢。”　　雪妒一听，抬头看小蛮。　　“孤山寺的师父说，慧远大师是王大人家唯一的少爷呢，难怪慧远大师那样天生英俊！……可是，好好的一个少爷，出什么家啊？真是奇怪。”　　　　天擦黑的时候，小鸿轩后园里不知谁叫了两声：“六姑娘回来了。”　　这时候正是小鸿轩一天里客人最多最热闹的时候，正门人多，轿夫走了侧门。　　　　九善闻声从前堂过来，将丫鬟特意带出来的一件披风给雪妒披上。“晚上风大，不要着凉，……这回好歹是遇着了贵人相救，才捡了条命回来。”　　话音刚落，见雪妒望着檐下，叫了身“魏夫人”。　　　　九善回头一看，魏夫人正好行至廊上。　　不过几日而已，雪妒脸色苍白，长途跋涉而来，又多了疲倦之态。此时虽是由丫鬟扶着，仍是不胜虚弱的样子。　　“你这是怎么回事？”魏夫人显然还不知情，没好气地问。　　　　众人一直瞒着魏夫人，一时未敢草率回答。　　魏夫人并没有多追究，左右一看，人群里没有十六姨。立即问，“十六姨呢，怎么没一起回来？”　　众人心又是一紧。　　魏夫人是个急性子，不等众人回答，抬头向雪妒，“她有腿疾，你不知道么？怎么让她一个人留在鉴湖？鉴湖湿气重你又不是不知道。”　　九善忙站出来，“魏夫人放心，十六姨还有些事，过两日便回来。”　　　　还好魏夫人也没怀疑什么。　　一拂袖，回屋了。　　　　楼下已铺开了一地杏花。　　没有人扫，也没有人踩过。　　　　雪妒行至杏花树下，一抬头便看到门上一块朴素的匾额，上有简单的“流风回雪”四字。　　三姑娘道了一句：是拓赤小王爷送来的。　　　　雪妒也没有多问，进了屋。　　屋里，丫鬟生了炭火，姑娘们都坐了下来，九善才向雪妒：　　“你身上的余毒未尽，也不必这么着急回来，……小王爷已替咱们去大将军府说过情了，十六姨眼下不会有事。但是，小王爷传来大将军的话，得你亲自去一趟……”　　　　“小王爷和大将军交情非同寻常，也不能放人么？”　　“让六姑娘去？六姑娘和大将军又不熟？”　　……　　九善神秘一笑道：“大将军许是看上咱们六姑娘了呢？……要不，那个李副将为什么大老远地跑去鉴湖为难六姑娘？”　　　　“不能吧？”　　众人摇头，“大将军已经有候爷家的千金了……再说，咱们是青楼……”　　“那可说不定，”兰姑娘笑道，“那日梨花林里，大将军还特意问六姑娘是哪家小姐，什么名字呢……”　　　　哪家小姐？　　哪家！小姐！　　　　穆姑娘反应过来，“看来，大将军果真不晓得六姑娘身份。”　　　　“管它来？”九善一扬眉，“大将军位高权重，……若有哪个姑娘能让他惦记，也是很难得呢。”抬头向雪妒，戏言一句，“六姑娘福分不浅啊！”　　　　众姑娘兴致起来：　　“你们以后说话注意点分寸，……说不定就变成大将军夫人了！”　　“敢情好，……羡慕死那些官家小姐们！”　　　　……　　　　“我看，当日纪大人给四姑娘赎身用了三千白银，是应天府百十年来也没有这事！估摸着要是大将军替六姑娘赎身，魏夫人不要五千两银子才怪？”　　“即使要一万两白银，大将军也得给啊！”　　……　　　　众人正取笑间，不知谁干咳了一声，阁子里一下子安静下来。　　众人一瞧雪妒，只见她脸色更多了几分倦意。　　——对众人的笑闹没有丝毫兴趣。　　　　“好了，好了。别吓唬六姑娘了。”　　穆雨丝止住大家，转头向雪妒，“别听他们胡说八道，……皇上圣旨已下，大将军再过几日便要领兵北征。边关迢远，加上鞑靼势气正盛，哪那么容易便能打了胜仗凯旋的？他这一去少说也得一两年。回来只怕早忘了这些事！……你就放心罢。”　　　　雪妒抬头，美丽的眼睛里闪一丝惊疑。　　“这是真的。”九善点点头，“丘将军大漠兵败和大将军再度出征之事，京城这两日已经吵得沸沸扬扬了，——你在鉴湖，自然不知道。”　　　　“这样就太好了！”小蛮秀眉一展，松了一口气。　　“不说这个了。”珠嫩敛了神色，向雪妒，“……魏夫人那边，只怕不能久瞒。等你好一些，便去大将军府罢。时间拖久了，魏夫人若知道，就有大麻烦了。”