那急促而沉重的马蹄声，——猜都不用猜，定是同李副将一伙的人。　　丫鬟们的心突突跳着。　　……这远离尘嚣的山之深处，人烟俱无，他们人多势众，姑娘中毒，十六姨被困，这该怎么办？　　正紧张时，两骑高头大马已箭一般直抵篱门，留下一路烟尘。　　长长马嘶之后，院子里便只听得见马匹粗重的喘息之声。——两骑都是加急而来。　　待看清马上的人时，满院的人齐齐惊住。　　为首的那个人，锦衣铁冠，不正是那日梨花林里的宣威大将军么？　　只是梨园盛会那日，这人一身广袖纱衫，儒士装扮，多几分清雅。而今日却是一身箭袖骑装，更显得刚毅英武。　　小蛮尚未反应过来，那李副将已拿开蒙着眼睛带血的右手，单膝跪下。其它的军士亦齐齐跪了一地：　　“大将军！”　　“大将军！”　　传闻里的宣威大将军，怎会突然来到这里？　　一个李副将便已十足难对付，更何况他亲自来？　　小蛮抬头看时，只见那大将军的脸色却十分地冷漠，并没有开口让一院子的军士起身。　　好半天，传来居高临下的声音，话是对着李副将说的：“你来此，做什么？” 　　语气里的不满一览无余。　　小池心里略松口气，只希望这大将军不是也来为难六姑娘的。　　李副将迟疑一下，期期艾艾地朝马上的人道：“属下……是想把雪妒……给大将军带回府里……”李副将说这话时，牵动伤口，痛得咬了咬牙，加上一脸的血，看起来面目狰狞。　　丫鬟们慢慢放下心来：方才李副将盛气凌人，原来也有唯唯诺诺、温良谦恭的时候。　　祈盎未待李副将说完，“谁让你自作聪明？”　　语气虽冷漠，但脸上已显出几分难掩的怒意。　　李副将对祈盎的态度也有些出乎意料，低了头：“大将军恕罪，属下只是想为大将军……”　　“你是在前锋营闲得慌吗？”祈盎打断。 　　院子里瞬间极静，只能听到唧唧虫声，祈盎的声音不辨喜怒：“北征在即，车马营正好缺个管事的。明日，你便去车马营报到。”　　李副将神色错愕，跪在马下望着祈盎，一时说不出话来。半晌，嘴巴里只挤出三个字——“大将军……”　　随祈盎而来的另一个人是陈副将，听了祈盎的话，亦是一愣。不及细想，便跳下马，拱手急道：“李将军虽有鲁莽，也颇有万夫不当之勇。车马营掌事是闲职，大将军让李将军去车马营，怕是，怕是……，恳请大将军三思。”　　祈盎表情严肃，没有说话。　　一只青雀落到院子里，忽前忽后啄食细草，仿是院子里唯一的活物。　　没人再相劝，都知道这位大将军的性子，此事没有改变的余地。　　李副将也没再说什么，颓然地用手摸了一把眼睛，一手的血。　　“带他回应天府，叫莫大夫给他治伤。”祈盎吩咐马下两个军士。　　抬头，正好望见檐下的雪妒。梨园盛会上那个清冷的女子，此时，面色苍白，虚软地靠在丫鬟怀里。　　“你们把她怎么了？” 祈盎扭头，朝跪了一地的军士。　　众军士忙叩头在地，一人道，“大将军息怒，小的等有再大的胆子也不敢加害雪妒。”又指着那株紫色的曼陀罗，“雪妒是自己到了这树下，中了紫色曼陀罗花之毒。”　　祈盎紧盯着此人：“她为何自己要站到那树下去？”　　“……或许，她不知这花有毒……”　　祈盎眼光咄咄逼人，淡淡道：“是么？”这一声“是么”问得极是波澜不惊。　　地上的人正畏惧忐忑之际，却听祈盎语气平淡，“你的这个十夫长做得久了，明日起，也到车马营去历练。”　　话音才落，只听丫鬟彩衣大叫了一声，“姑娘——”　　雪妒嘴角渗出了暗紫的鲜血来。　　血渍顺着唇角而下，慢慢滴在胜雪的白衣上，素白纱衣被染得斑斑驳驳。　　“少爷……你怎么样？”那位跟在慧远身边的侍从扶住慧远，一脸忧虑。　　“李叔不必担心。”慧远的声音很低。　　小池急切地向慧远大师，“大师，姑娘她怎么了？毒……逼出来了么？”他的脸上汗水如豆滴落，僧袍尽皆汗湿。　　慧远盘膝坐定，轻舒口气，“暂且无碍。”　　丫鬟们松一口气。　　慧远大师似有些气力不支，勉力又道：“去将曼陀罗药汤端来给女施主服下。”　　小蛮忙将药给雪妒服下。　　可是，过了半晌，雪妒还是没见醒过来。　　丫鬟们心头着急，抬头看慧远大师时，他靠在随行的李叔身上，已是元气大伤。　　　　“带她回应天府。”忽然，马上传来声音。　　丫鬟们一听，大惊失色。　　大将军方才还当着众人面降了李副将和那十夫长的职，为何现在又要带走六姑娘？　　小蛮来不及细思，将手上的药碗放在了地上，沉沉叩头，“我们姑娘素日不与外人多往来，与大将军更是无怨无仇，请大将军不要为难我们姑娘。”　　其它几个丫鬟也跪地相求。　　祈盎对这些丫鬟看也不看半眼，只朝着马下两个军士斥道：“还不快去？”　　慧远因运气逼毒大损元气，正闭目调息，听得这一句“还不快去”，勉力站了起来。　　“曼陀罗毒剧难解，眼下这位女施主性命攸关，若不及时医治，只怕情况不妙，贫僧不才，对此毒尚有些愚见，请施主慈悲为怀……” 　　祈盎斜睨一眼慧远，“既是愚见，为何还以她的性命来试？”　　两个军士已将轿辇抬了过来，放在雪妒旁边。　　祈盎下马，往雪妒走去。　　慧远勉力横踱一步，挡在了雪妒的身前。双手合十，“阿弥陀佛。”　　后面的军士早已跨上来，手按刀柄，呵斥：“大胆妖僧，敢挡大将军的路？”　　慧远一动也不动。　　两个军士一见，立刻拔出刀来。　　“少爷……”随行的李叔忙上来，护在慧远的身前。　　后面的陈副将是个谨慎稳重的人，最能揣知祈盎心思，忙跳下马，向慧远：　　“我们大将军的意思是，此处荒山僻岭，缺医少药，这位姑娘在此耽搁久了，耽误解毒，恐误了性命。”　　正说完这一句，忽听得篱笆外有个苍老的声音传来：“——慧远。”　　众人循声望去，却是一个年且八十的老和尚坐在一肩舆上，由着两个小和尚抬着，急步而来。　　那老和尚只叫了声慧远，已是上气不接下气，手按着胸脯，不住地喘气。　　慧远前行数步，缓缓道，“师父，山里风大，您尚在病中。”　　老和尚看了一眼慧远，叹了口气：“……刚才这位施主也说了，是带女施主去应天府疗伤……”　　慧远低头不语。　　老和尚见此，语气慈祥里多了几分严肃，“你是我孤山寺的继任主持，行事不可授人以柄，怎能搀丝毫意气……”　　老和尚眼睛里有洞悉世事的透彻与明达：一个出家之人如此维护一个姑娘家，传去众人耳里，会有什么好的议论？　　比起对世人，老和尚显然更在意自己这位欲传以衣钵的得意弟子的声誉！　　“师父难道不认得这位女施主了么？”慧远道，“她们每年会到寺里来拜佛，布施……”　　慧远又道，“紫色曼陀罗花之毒少见，普天之下，能解此毒的人并不多。这位姑娘回到应天府，即使访来四海名医，若不通解毒之法，必会耽误治疗。” 　　　　——即使访来四海名医，若不通解毒之法，反而会耽误治疗。　　祈盎眉头一紧。　　片刻，转身跨上马背，向众军士：“立即回应天府。”　　众军士想着北方战事吃紧，应天府那边，大将军必定还有重要的事。也没问为什么，只小心征询，“不带这位姑娘回京了么？” 　　祈盎没有说话。　　又有押解十六姨的军士请示：“大将军，这老妖婆刺伤了李副将的右眼，怎么处置？”　　“带回应天府。”　　祈盎马鞭一扬，人已绝尘而去。　　后面的军士也都翻身上马，丫鬟们眼睁睁看着十六姨被带走。　　“怎么办？他们决不会轻饶了十六姨！”　　“……魏夫人一向在意十四姨十六姨二人比在意自己还多。十六姨若真有什么事，魏夫人只怕得豁出命去……”　　“姑娘如今人事不省，十六姨被带走，……如何是好？”　　一群丫鬟愁眉苦脸，一筹莫展。　　　　忽然，篱门外又传来急促的马蹄声！　　众人抬头一看，心里一惊：那大将军又回来了！　　小蛮回头看了看雪妒，心不由得提起，“这大将军变化莫测，莫非又反悔了？” 　　抬头时，只见祈盎一手勒住马缰，另一手从刀鞘里拔出一柄刀来，雪色刀刃在向晚夕阳中折射出一线刺目的光。　　小蛮不由挪步，挡在雪妒身前：他要加害姑娘么？　　正想着，一道白光从眼前闪过。　　两个胆小的丫鬟尖叫一声，蒙了眼睛。　　指缝中睁眼，却见大将军臂一挥，那刀便如箭一般刺向曼陀罗树。　　沉沉一声重响，刀锋已深深没入曼陀罗树干，引动一树枝叶沙沙作响。　　众人尚未回过神来，“哗啦”几声撕响，那曼陀罗树齐腰倒下，一树深紫的花朵倒垂在草丛。　　院子里的人不由倒吸了一口凉气，待缓过神来，那大将军已不见了踪影，只余一路烟尘。　　　　小池望着那断树，“紫色曼陀罗花有剧毒，断了正好！”　　彩衣忧心地望向雪妒，“可是，姑娘已经中毒了，……曼陀罗之毒，老人们都说无药可解，真的吗？……姑娘要是有个好歹，怎么办？”　　小蛮这才轻言一句，“放心罢，姑娘会没事的。” 　　“怎么会没事？”丫鬟们急问。　　“姑娘怎会如此轻易去送死？”小蛮见众人一脸不解，“姑娘曾在一本古卷上看到过此毒的解毒之法，事先已告诉过我。……现下又有慧远大师相助，必不会有事。”　　“姑娘精通医理，我怎么忘了？” 小池一拍脑袋。　　小蛮皱着眉头，“现在，最让人担心的，是十六姨……”　　想至此，小蛮忙吩咐轿夫柴叔回京，通知小鸿轩救十六姨。　　彩衣柳枝一脸忧愁，“魏夫人一向冲动，又极在意十六姨。她若知道此事，不知会做出什么来？只怕会对姑娘不利……”