子亭镇北城墙上，有一处高近三丈的瞭望台，目力好的望卒，可远望数里。

平坦的草地上，突然出现一队黑甲战士，顺着甘泉水，迤逦而下。

望卒观知，连忙击鼓示警，鼓声响彻整个子亭镇城堡。

阎朝正和诸将商讨军情，听到鼓声，立刻站起身，吩咐诸将整备，亲自上瞭望台观望。

庞大的黑甲军团已经显出了它的轮廓，阳光照在盔甲上，反射着森寒的光。

阎朝目测，吐蕃此次派出不下七千人攻城，若是短兵相接，子亭镇这两千人不够对方塞牙缝的。立刻，阎朝便定下坚守不出的策略。

“紧闭城门，落栓。除城门守卒外，都上城楼，弓/弩手就位。今日便是战至一兵一卒，也定要守住此城。子亭镇失，沙州城危。想想你们的亲故手足，妻子儿女，能让他们被吐蕃獠屠戮吗？”

众军卒齐声应道：“不能！不能！”

“那今日就以命相搏。”阎朝浑厚的声音仿佛战鼓敲在众军卒的心上，“若守住了，我为你们请功。若守不住，我同你们共赴黄泉。河西军没有孬种，杀！”

军卒们挥舞着手中的武器，应和声此起彼伏，“杀！杀！杀！”

……

吐蕃大军列阵于子亭镇城堡五百步之外。这个距离，就连唐军射程最远的强弩——伏远弩也射不到。

一名吐蕃将军骑马跨过了安全距离，在城下叫阵。但他全身都被精良的锁子甲所包裹，只露出两只眼睛，就连身下的战马，也被重甲覆盖，浑身几乎没有破绽。

射程远、威力强的弩/箭准头差，很难瞄准这种灵活移动的单兵。而普通的弓箭又很难对精铁打造的锁子甲造成伤害，令狐勇虽然气得牙痒痒，却又对他无可奈何。

这名吐蕃将军的汉话虽然学得不好，口音很重，但骂人的话倒是学了不少，叫骂了好一会儿了，居然还没重复的。

令狐勇实在忍不下去了，脸上的刀疤气得随着腮帮子抖动起来，“将军，勇愿出战，杀杀他娘的吐蕃獠的威风。”

阎朝抬手止住令狐勇，沉稳地说：“沉住气，别上当。”

令狐勇狠狠啐了一口，“我可受不了这个鸟气！”

阎朝没理他，从背后取出一把长弓。这柄精弓由紫衫木所造，性能优于普通的桑柘木弓。

叫阵的吐蕃将军目力极好，注意到城楼上一名将领引弓欲射，他故意暴露在长弓的射程之内，喊道：“唐军的胆子，比草原上的黄鼠还小。只敢躲在城门后……”

他的话还没说完，一支羽箭破空而来。

战场上磨练出来的将军，对危险有近乎野兽般敏锐的直觉。羽箭声微弱近乎没有，却也被他捕捉到，偏头躲过这一射向他全身上下唯一破绽的飞箭。

羽箭擦着颈部的铁甲而过，却未能对他造成任何伤害。吐蕃将军得意至极，仰头哈哈大笑，正欲嘲讽唐军，话还没出口，整个人却如山岳倾颓，轰然从战马上摔落。

战马受惊，扬起前蹄，踏在吐蕃将军身上，血肉横飞。

城墙上，沙洲军爆发出了热烈的欢呼声，众军卒举着手中的武器，齐声喊道：“杀！杀！杀！”

与他们士气高涨的气氛相比，吐蕃军这边则显得有些压抑悲愤。

“卑鄙的唐人。”先锋官气得骂了几句脏话，才勒马去向统帅报告。

此次战役的统帅尚绮心儿坐镇中军，隔着前军并不能第一时间知道前面发生了什么。听了先锋官的禀告，尚绮心儿一副不可置信的模样，问道：“唐人制作出了能穿透锁子甲的弓箭？”

“不是的。”先锋官一脸悲愤地说：“唐人狡诈，先虚射一箭引阿鲁抬头，随即城上万箭齐发，阿鲁反应不及，被射中堕马。”

尚绮心儿咬紧牙关，满脸狠厉地下令：“准备攻城！将这些狡诈的唐人统统杀光，为我们的勇士报仇。”

“是！”

命令被一层一层地传递下去，草地上原本静止的黑暗巨兽动了，缓缓朝前移动。巨大的云梯、鹅车、冲棚、投石机被运到阵前，铁甲勇士们只等待一个命令便将发起冲锋。

面对数倍于己方的敌军，阎朝丝毫不惧，拔出腰间的横刀，喊道：“城在人在，城亡人亡。”