丫鬟面庞黑胖，此刻一张脸挂的跟面条一样长。她丝毫不掩饰自己心里头对小叫花满满的嫌恶与轻蔑。屈尊纡贵地端了水泡饭进屋，青花碗跺在塌边的柜子上时，她差点儿没把碗底给掼碎了。　　　　“咚”一声响里头，丫鬟不阴不阳地朝福生努了下嘴巴：“呶。”　　　　多一个字都怕这小叫花身上的脏污沾到了她一样。　　　　福生自知身份卑贱，哪里敢跟主人家的丫鬟置气，连忙挤出讨好的笑来：“有劳姐姐了，多谢姐姐，叫姐姐受累了。”　　　　外头响起了老秀才拉着破风箱一般的吩咐声：“小菊，你去烧两锅水，让福生好好洗干净。”　　　　被唤为小菊的丫鬟勃然色变，黑胖的脸皮登时红涨，眼睛瞪得老大，里头像是喷着火又像是挥舞着刀，也不知是想烧死眼前这个脏兮兮的臭叫花子，还是恨不得能从他瘦骨嶙峋身上刮下二两骨油一样。　　　　福生心中暗自叫苦，借他个胆子，他也不敢让这位派头比小姐还大的丫鬟伺候啊。他连忙拱手作揖，陪着笑说好话：“小的岂敢劳烦姐姐辛苦，还烦请姐姐指一下灶间，小的自己来就好。”　　　　粗使丫鬟这才面皮稍缓，连着脖子的下巴抬得老高，鼻孔里出气：“算你小子识相。”　　　　福生自去抱了柴火进灶间，烧了两大锅水。他个子小，踩着坐的小板凳从锅里头往外舀水时，差点儿没一头栽进去，直接将自己煮成一锅臭肉。　　　　饶是惊心动魄，小叫花最终也安安生生地在灶间就着灶火的余温，痛痛快快从头洗到脚。直把缸里头的水都用的差不多时，他才清洗出了个勉强能够见人的模样。往常只见过没碰过的澡豆也被他搓在身上用的一干二净。清水冲洗了好几道，身上还带着澡豆的香。　　　　福生稀奇地闻了闻那味儿，暗自叹息老黄没能赶上这样的好时候。要是天天拿梅花香的澡豆洗澡，老黄心里头肯定得美死了。　　　　秀才老爷考虑问题仔细的很，让他带他去洗澡，除了各色洗澡的东西备下外，干净的衣服鞋袜也没有落下。　　　　可惜福生身量小，个子跟不上年龄的趟，秀才老爷的旧衣裳穿在他身上十成十的跟唱大戏一般。　　　　他将裤脚卷了好几卷，又掖好了袖子，这才将自个儿从衣服堆里头露出身子来。自觉收拾出个人样子的小叫花兴头头地摸出了铜钱，就着一豆油灯跳动的光，细细瞧上一回又摩挲了好几遍，身心畅快地自言自语道：“行啦，老黄，我会勤快点儿，央求这家老爷留我住下当个长工的。”　　　　小叫花存了自己的想头，叫花子虽然被人看不起，但到底是自由身。他要是自卖自身当了小厮，身家性命可就全都落在主家手里头了。仗着主人势，风光的时候是风光，被乱棒打死他也不是没见过。　　　　要真这样，还不如飘飘何所似，天地一沙鸥呢。　　　　小叫花很有骨气地想。　　　　他也不知哪儿来的信心。　　　　按常理来说，长工干的是体力活，主要在地里头使劲，要一把好力气。他脑袋大，身子细，长得活像颗豆芽菜，拎出去比灶台高不了多少。这样的年纪身量，一般的主家勉强收下他当个小厮已经是格外心善当是施舍了。　　　　只是福生看着秀才老爷就想到老叫花师父，忍不住心里头暖融融；模模糊糊的，总觉得求一求对方，对方自然就会肯的。　　　　他将铜钱还贴身放好。　　　　再不是宝钱，却也是老黄留给自己的唯一念想。　　　　刚洗出个人样儿的小叫花吸溜了一下鼻子，压下了心里头那股子酸涩劲。他身上衣服大，脚上的鞋子也大，拖拖拉拉地走到了正房里头时，怀里跟踹了只大兔子一样，惴惴不安，只怕秀才老爷看了嫌弃他模样儿不爽利。　　　　然而老秀才虽然病恹恹地靠着床背看上去没什么精神，对着洗干净的小叫花却是面色温和。见他跪在地上恭恭敬敬给自己磕头致谢，秀才老爷还露出了点儿笑意，微微颔首，夸了句：“好孩子。”　　　　秀才老爷唤福生坐在凳子上，仔仔细细看了回他的脸，才点点头问：“先前你说你无父无母，祖宗家族也一概不知，是不是真的？”　　　　一贯不把出身当回事儿的小叫花，难得生出了点羞耻心。他涨红了脸，下意识地捏紧了手，讷讷作答：“师父从河边捡到我的时候，不知道我的身世来历。”　　　　他心里头虚的慌。正常情况下，主家都不会收个来历不明的下人，帮佣也不行。谁家招进来个生人都得犯怵，谁晓得对方是不是安了坏心思。他暗暗叫苦，想当长工也不容易，眼下没人能给他作保。　　　　小叫花朝秀才老爷露出个可怜巴巴的模样，努力想证明他能给自己当保人。　　　　吕秀才一语不发，又上上下下地看这小乞丐。样子小，说是十岁了，看着也就是八九岁的模样。脸上五官还没长开，就一双眼睛黑白分明，清亮的很。眼睛看人时，目光不躲不闪，不是鬼鬼祟祟的歪心思样子。秀才老爷的手往后摸了摸相书，只呼噜噜喘着气，半晌不吭声。　　　　福生被自己认定了的主家老爷看得浑身不自在，疑心是自己身上陈年老垢太多，一缸水都没洗干净。他惦记着后面的安生饭，只能硬着头皮毛遂自荐：“老爷，小的见您家中还缺个帮忙跑腿的长工。小的人小不要工钱，且吃的少，您老就行行好留下小的吧。”　　　　大话刚说出口，他的肚子就咕噜噜响了。半大的小子吃穷了老子，大半碗水泡饭哪里能够填饱小叫花的肚子。　　　　老秀才像是被他的窘相都乐了，真正露出个笑模样，开了口指点小叫花：“你先头饿狠了，一下子不能吃太多。”　　　　福生羞臊不已，一张刚洗出个干净模样的脸立刻跟蒸熟了一样，只嘴上讷讷称是。　　　　临到出了秀才老爷的房门，福生都没听到句准话。　　　　他估摸着主家是要考验他呢，谁家也不要招个好吃懒做的家伙进门。　　　　想到此处，小叫花立刻有了主意。他伺候病歪歪的老黄惯了，眼里有活，趁着月光亮堂，又央求了一回坐在灶下嗑瓜子的小菊，总算摸到了担水的井边。他要担满缸里的水。　　　　福生年小力单，一次只能拎上半桶水，来回还得小心别弄湿了衣服鞋子。　　　　待到水缸装到三分之一时，原本磕着瓜子儿的小菊沉着脸从堂屋里头出来，恶狠狠地瞪了这爱显摆的小叫花一眼：“老爷叫你过去。”　　　　福生连忙擦了擦手，小心翼翼地朝正房去。他低头进了门，给秀才老爷磕头行礼的时候，才猛然见到立在床边的绣花襦裙。　　　　小叫花吓得连忙要往外头去。　　　　老黄说了，大户人家讲究的很。别说是外男，有的人家规矩严的，连父亲兄弟都不得见。秀才老爷肯定是趁机考验他懂不懂规矩。　　　　老秀才连着一串咳嗽，面皮紫涨。　　　　福生伺候痨病鬼师父日子久了，已经习惯成自然，连忙上前帮着拍背顺气。小姐也着急爹爹的身子骨，赶紧端了小炉子上的药茶来，让老秀才慢慢饮下。　　　　此时福生才看到小姐的脸比白天隔着门缝见到时憔悴了不少，一双清亮的眼睛现在也是眼泡发肿，显是哭狠了。　　　　小叫花心中涌出一股说不出的同情。他没见过宫女子，也不知道她们究竟过的什么日子。可连老黄这样的老叫花都能被拉郎配，想必那皇宫里头是吃人不吐骨头渣的。　　　　他胡乱寻思着，不敢多看小姐，只将自己的这点儿同情小心藏下。　　　　人家是个呼奴唤婢的小姐呢，哪里轮得到他一个吃了上顿儿没下顿儿的小叫花可怜。半点儿也搭不上关系的人，要叫小姐知道了自己同情她，保不齐小姐先气得将他赶出门去。　　　　自个儿先看清楚自个儿是个什么身份吧。　　　　小叫花暗地里掐了下自己，自我警醒，别忘了身份。秀才老爷看着再和气，也不是真的老黄。　　　　秀才老爷总算顺过了气儿，还是呼啦啦的跟拉着破风箱一样。　　　　福生被这破风箱声音吩咐着，悬着一颗心在床前柜子旁的凳子上坐下了。他心里头苦哈哈，完了，完了，刚才自己没避出去，肯定通过不了秀才老爷的考验了。　　　　哪知道秀才老爷手一推，小叫花眼底下就多了个蜜饯罐儿。罐子盖打开了，里头散发出丝丝甜味儿。　　　　福生几乎要忍不住口水了，下意识就抬起眼看主家老爷。　　　　面色蜡黄的老秀才此刻面上是笑着他，看他的目光一时间又叫福生想起了老黄。老黄能动的时候，逢年过节总要想办法去弄点儿麦芽糖什么的，说是小孩子得甜甜嘴儿。　　　　神似叫花师父的秀才老爷朝这鼻头发酸的小叫花点点头，指了指蜜饯罐子：“萝卜糖，你吃。”　　　　萝卜糖莹白如玉，切成小指头粗细的长方形小块，码放得整整齐齐。每一块散发着丝丝缕缕甜蜜的气息，钻进人鼻子里，跟黑白无常一般，能勾走人的魂儿。　　　　福生下意识地想要拒绝。他还想留下来当个长工呢，哪儿能在老爷面前露出贪吃的馋相。然而肚子不争气，一个劲儿咕咕叫，口水也不听召唤，拼了命地汹涌而出。小叫花一咽再咽，差点儿没被自己的口水活活噎死。　　　　秀才老爷了然于心，笑容更深了点儿，再一次招呼他：“你吃，甜的，很好吃。”　　　　福生开口欲说不要，可嘴巴一张，涎水就迫不及待地冒了出来，跟泉眼儿似的。于是他连谎话都说不出了，只能讪讪地拿起萝卜糖放进嘴里。那小块儿沾到了舌头，一股甜味儿从舌尖弥散开来，他几乎要将自己的舌头给吞下去。　　　　老黄病了小一年了，这一年里头福生连肚子都顾不上，哪里还有精力自己去找糖哄舌头。况且他一早就当自己是个小爷儿们，怎么能真跟孩子一样馋糖呢。　　　　吃糖的欲望开了头，后面更是堤坝破了口，潮水汹涌。小爷们福生一连吃了小半罐子萝卜糖，喉咙齁得吃不消了，才有心思一边等着唾液分泌，一边考虑自己的前程。　　　　也不晓得秀才老爷能不能开恩收下自己这个跑腿的长工。他真不是有心要冒犯主家小姐，实在是老爷咳得太厉害了。　　　　倘若那泼皮堂侄真承了嗣的话，也不知道老爷说话还管不管用。　　　　小叫花不能想心事，一想心事就犯愁。这愁思一起，就连屁股上的凳子都跟长了牙齿一样，咬得他坐不安生。　　　　为了压下心里头的这份苦，他又往嘴里塞了块萝卜糖。　　　　秀才老爷眼睛不错地盯着福生，跟看着点心配茶一样，慢慢喝完了一碗药茶。正房里头弥散着药茶的苦涩味儿，老爷就在药香里开了腔：“福生，萝卜糖好吃吗？”　　　　那呼啦啦的喘气声听在小叫花耳朵里头亲切的很，他老老实实地点头：“好吃。”　　　　“你睡得榻上被褥可暖和？”　　　　小叫花乖乖点头：“暖和。”　　　　老秀才放下了药茶碗，眼皮子极快地闭了一下，表情严肃的很，他说话愈发艰难起来：“你看我家秀姐儿可好？”　　　　小叫花心里头正跟十五只吊桶打水一样，七上八下的，闻声头点得差点儿崴了脖子：“好。”　　　　哪有他一个想帮佣的，说主家小姐不好的理儿。　　　　老秀才像是有点儿欢喜气了，脸上微微露出个笑容来：“既然你觉得好，老夫就招你当女婿吧。”　　　　福生先是含混“嗯”了一声，然后眼睛越瞪越大。他猛的从凳子上跳了下来，把个实木的凳子都给带倒了，差点儿砸伤他自个儿的脚。手里的蜜饯罐子也险些砸在了地上。　　　　他一口接着一口干咽唾沫，脖子伸的老长，活像只妇人养着的鸡被捏住了喉咙，发不出声。　　　　秀才老爷微微朝他点头笑：“既然你无父无母无祖宗家族，那就入了我吕家的族谱可好？”　　　　福生自个儿劝老黄投个好胎，下辈子大米饭白馒头暖被窝巧媳妇才不枉活了一遭。　　　　现在他自己吃饱了一肚子的上好萝卜糖，睡了暖暖一个安生觉，身上穿着上好棉布料子的衣裳；眼前还有个娇滴滴的小姐要送给自己当媳妇。　　　　他贫乏的人生经历所能想到的最美好的生活就这么轻而易举，白白地送到了他面前。　　　　轰隆隆似有响雷在头顶炸开，小叫花心里头暴风骤雨一般。他狠狠地咽了口唾沫，才张着手结结巴巴道：“招……招赘？”