11、

人的性子，总要随着年岁消磨的，从遍布棱角，到圆滑柔顺，从意气用事，到安静麻木。

李固抱住他，伏在叶十一耳旁，嗓音沙哑地像是掺杂了太多不明用意，他低低地问：“你阿爷阿娘，不想救了？”

不甘、厌恶堵在心口，胸腔憋闷得喘不过气，多余的话，就连片语只言，都不敢出口，一个滚字在牙齿边打转，连带着深吸的那口气，默默吞回肚子里。

叶十一回头望向他，皇帝那张轮廓锋利的脸，就像他这个人，刀子似的横在颈间，稍不留神，便能命丧于斯。

“陛下…放了他们…”喉头发干，脑仁深处仍是混沌，只凭直觉抓住皇帝手腕，用力地按着，难以呼吸：“求你…”

“朕自有定夺。”

“我不是刺客。”

“空口无凭。”

叶十一噤声，刚醒来，眉目下还敛着困倦，天生含情的眉目，似藏了碧波秋水，雾蒙蒙地望向皇帝，两片染红的唇微张，倏而闭上，缄默不言。

李固招手。魏公躬身将红枣桂圆粥呈上来，眼睛一直盯着地毡上的五蝠纹，丝毫不敢将视线投向他俩。

桂圆粥是早上御厨新熬的，文火煎了一个多时辰，枣肉煮烂，桂圆化开，随腾腾热气飘来甜香。掩淡了李固身上，蓬莱殿的甜腻熏香。

皇帝不急着上早朝，甚至饶有兴致地，一手端碗，一手持勺，勺就粥，一小口喂到将军嘴边。

上一次绝食的下场还历历在目。安慰自己大丈夫能屈能伸，叶十一缓慢地启唇，唇瓣刚抿开一条缝，不耐烦的皇帝便把勺子塞进来。叶十一吞了粥，来不及细嚼，第二勺接踵而至。

清晨安宁静谧，周遭鸦雀无声。换班的羽林卫不敢打扰紫宸殿，每个人都把步子放到最轻，凉风习习卷动草叶，沙沙作响。

叶十一嘴里喝粥，腹中饥饿减缓，清醒后的脑子止不住胡思乱想。红枣桂圆粥见了底，小将军张了张嘴，似蚊蚋哼哼，低声问：“陛下…昨夜留宿蓬莱殿？”

李固放下粥碗，似乎不太想和他聊这些，敷衍地答了个：“嗯。”

“……”叶十一揪了揪衣摆，从他腿上跳下来，爬进龙床，盖上薄毯。

怀间空下来，李固回头看他，面露不虞：“朕的事，无需你过问。”

叶十一翻身坐起：“陛下不信，我不是刺客。”

话题突然跳开了。

李固两道浓眉拧紧，站起身，双手负于身后，暗沉沉的语气：“朕说过，空口无凭。”

“让我去查。”叶十一眼巴巴地望向他，语带恳求：“我一定能查出来。陛下，刺客能混入北衙，背后势力定然不浅，若放任下去，必是威胁。”

叶十一想过，怎样才能逃离紫宸殿。最好能名正言顺的出去，比如借口办案。

这次皇帝亲信叛变，说明北衙受贼人渗透，此人一定有朝中势力，才能操控向来由皇帝亲令调动、防守严密的北衙。

去查这件事，一能借口离开，二能还自己清白。

事涉北衙，李固并非昏君，自然明白其重要性，不应该再这样困着他。

皇帝似乎想到了什么，鹰隼似的双目里，暗色一闪而逝。

叶十一心里发怵，不敢与他对视，将脑袋埋低，伏身下去，恭恭敬敬地恳求：“请陛下应允，事关叶家清誉，臣当竭尽全力。”

“叶家。”

叶十一听见头顶的声音，似乎有冷笑，可不待他去细细琢磨，皇帝的语气复又低沉，摸不清其中情绪深浅，只听他道：“叶十一，事情未查明前，你不能离开紫宸殿。”

“……”将军是固执的，就像他固执地不肯承认，自己被至高无上的君王当作脔宠对待。他拼命地遵循君臣间礼仪，拿捏着微臣的姿态，不敢不满，不敢多问，不敢试探。

一如叶老将军提点他那样，一声陛下，要满怀赤肠。皇帝多疑，不信他，就想办法让他相信。文臣死谏，便是跪在含元殿外，任骄阳暴晒，任大雨倾盆。

叶十一爬下龙床，双膝着地，跪了下去，额头贴地，伏身在李固腿边，谦谨而卑微的姿态，一如忠心耿耿、满腔赤诚的臣。

“请陛下，给十一机会。”将军沉声。

白玉石砖上虽铺了地毡，最柔软的皮肤触地，仍难免感到身下坚硬的疼痛，谈不上锥心刺骨，只是密密麻麻地自膝盖间蔓延开去，连带着身后难言处撕裂般的疼痛，像枷锁压住了单薄身躯。

李固豁然起身，面黑赛锅底，冷声道：“叶十一，休想。”

将军不言，唯独伏下身时，后背脊梁倔强地挺起。

都说叶家人有傲骨，当年宣宗不肯出兵，听信奸臣谗言，一问求和，边关一让再让，百姓苦不堪言。是那一任的叶将军，定安侯，跪于含元殿外，任风吹雨打，不肯退却半步，以死谏请宣宗出兵。

“那你便在这儿跪着。”李固说。话出口，与当年宣宗如出一辙。

李固拂了袖子，面如寒霜，迈步越过他，离开紫宸殿。

叶十一听见殿门合拢的声音，他深吸口气，面向无人的虚空，挺直上身，牢牢地跪住了。

总有一些不甘，要留在自己。

魏公这回长了心眼，将餐食端进碧纱橱后，踱着小步子进去，甫一入眼，便是叶十一挺直的后背。他面朝隔窗，背对魏公，一副脊骨板正，倔强得像头小牛。