这日的江都依旧阴云密布，却难得地没有下雨。

郡守府外，围了一圈又一圈的百姓，堂内锦衣玉冠的青年端坐主位，堂下跪伏一人，苦苦喊冤。

堂侧衙役分列，喝声威武，可仔细看去，额上都冒着一层冷汗。

只因那堂下所跪之人不是别人，正是堂堂江都郡守。

乌纱已除，官服凌乱，已是无力回天。

“身为郡守，本应牧守一方百姓，可你却借着天灾发此不义之财，甚至截杀朝廷钦差，如今有严家作证，人证物证俱全，你可认罪！”

“下官，下官……”

郡守面色惨白，他乃二皇子党羽，自从知晓来淮南的不是二皇子，他就隐约料到了自己今日之祸。

“即日起收押，择日押解入京，江都事务由郡丞暂理。严家本为同谋，但鉴于其检举有功，主动上交私囤粮草，将功抵过，暂不追究，所收缴粮草全部用于赈灾。”

惊堂木一拍，府衙外传来阵阵喝彩声。

严家人千恩万谢，两手空空地回了严府，笑得比哭好看不了多少。而祁景闵则带着随从，迅速清点了严家上缴的囤粮，准备装船，经淮水运往淮南西三郡。

而与此同时，祁长廷正在粮油坊市里的一个茶楼休憩。

“殿下，他们开始往船上运粮了。”何成从雅间外进来，拱手回禀，语气中多少有些不忿。

殿下刀子嘴豆腐心，说什么要暂避锋芒，不过是因为祁景闵负责的西三郡灾情比东三郡严重得多，还偏偏蠢到连自己的粮食都护不住，若不将严家的粮食给他，不知要枉死多少无辜百姓。

祁长廷头都没抬，嗯了一声，继续摆弄着手中的扇骨，只听咔哒一声，像是什么机关合拢的声音。

“此事我知晓了，”他将扇骨叠好，小心放进一旁的锦盒中，抬眸问道：“那女子呢？查得如何了？”

“回禀殿下，那女子姓白名桥，乃是吴郡白家的庶女，年方十五，说起来，她还同那严家有些瓜葛。”何成将白家企图通过外嫁女联合严家的来龙去脉说了一遍。

“呵，当众泼人酒水，”祁长廷挑眉轻笑，“倒看不出她还有如此魄力。”

“谁说不是呢，”何成想起白桥那日瑟瑟发抖的模样，附和道，“不过眼下白家是对严家避之不及了，估计近几日便要回吴郡去了。”

“嗯，还有呢？”祁长廷继续问道：“她那日前往城北官道是要做什么？”

“这个……”何成支吾了一声，低头告罪，“属下无能，没查到。”

何成说起此事就有些头痛。

他秘密找了几个白家仆人，还问了那日替她赶车的车夫，得知白桥幼时丧母，只有个叫白晓的兄长，大约管束得少，养得脾气火爆，在白家独来独往，除了那被吓晕的小丫鬟也没个亲信。

而且据说那姑娘一月前险死还生后，举止便有些奇奇怪怪，可要问哪里奇怪他们也说不出。

大约就是，更精明了？

“最重要的是，那日并非她第一次出城北，过去半月间还去过两次，每次都是乘着马车一路走走停停，大约出去十五六里地后又折返，沿途像是在看风景一样。”

“看风景？”祁长廷蹙眉。

半月前淮南的雨势已然很大，偏僻的官道，马车走走停停……

祁长廷想象着当时的场景，突然，“踩点”两个字跃入脑海。

“呵。”他摇头轻笑，一个连自己的婚事都争不过，只能以死相逼的十五岁小姑娘，踩什么呢？

“咳，其实……”何成突然轻咳了一声，有些尴尬地摸摸鼻尖道：“属下倒是有个猜测，不知当讲不当讲。”

“？”祁长廷挑眉，抬手示意他说。

何成耳尖闪过不自然的红。

“不知……殿下是否听说过扬州瘦马？”年轻的侍卫小声道：“兴许那姑娘经过严家一事后，深刻认识到与其被嫁出去不如主动出击，所以……”

祁长廷：“……”

可以了，他不想听了。

少年揉揉眉心，“好了，说说柜坊吧，联络得怎么样了？”

如今严家的粮食给了祁景闵，江都粮仓的存粮又只够应急几日，他需得尽快筹钱重新购粮了。