庄丁们纷纷敲锣打鼓，架起火铳，庄外正在耕作的佃户见状，纷纷惊慌失措地涌向庄子，只是架桥已经收起，他们不敢翻越布满铁蒺藜和木桩的壕沟，一个个跪在地上嚎啕大哭·······

马车缓缓靠近，停在离壕沟五十步的地方，一个身材臃肿的胖子走了出来，对着庄墙上张弓搭箭的常山魁拱了拱手，恭声道：“常家的朋友莫要惊慌，我泾阳姚家的魏长福，昨夜路遇歹人，伤了不少兄弟，想来贵庄暂住修整，劳烦上面的兄弟通报一声。“

魏长福被十几杆火铳盯着，虽表面泰然自若，但背后已满是冷汗······

常山魁仍未放下弓，只是从垛口警惕地探出半边身子。

“来的可是泾阳社树姚？”

“正是，不知常二爷是否还认得魏某？“

常山魁定睛细看，脸上挤出一丝笑容“原来是魏掌柜。”

“正是在下，我们昨夜遭歹人袭击，伤了几个兄弟，能否借贵庄修整一番？”说着，他指了指身后的马车，上面正躺着几个呻吟着的伤员，又掀开油布一角，漏出堆积如山的茶砖。“

常山魁这才确信这伙人不是流寇了，那泾阳姚家乃是关中首屈一指的大商家，尽管近几年因为流寇肆虐，关中商帮损失惨重，但那姚家的财力，也不是偏居边塞的常家能比的······

但他依旧不想放这十几名手持利刃的汉子进来，这队人不论是赶马的车夫，还是持刀的护卫，都是满脸横肉，不像是什么正经护卫，倒像是积年的悍匪······

犹豫间，他瞅见魏长福身后立着的一个少年，身着青色曳撒，腰间歪歪扭扭地挂着柄腰刀，皮肤白净，面容清秀，这般白净的男子在边关实在少见。

“不知魏掌柜身旁这位公子是？”

“这是我们少东家，此次随魏某熟悉商路。”

那少年鼻孔朝天，一脸倨傲，看得常山魁怒上心头，正要发作。

“何事如此喧哗？”一个白发苍苍的老翁，拄着桃木杖，颤颤巍巍地爬上城墙。

常山魁连忙上前搀扶，恭声道：“太爷您身体不便，还是待在后堂好。”

“你在这又是割鼻，又是放枪，我如何休息？

原本粗狂暴戾的常山魁，在老翁面前就仿佛一只小猫，低头侍立在一旁，一脸恭顺。

“那姚家也是名门望族，还能勾结流寇谋害我常家不成？”

“不是孙儿多疑，只是近几年匪患横行，有哪家商号会趟这浑水？更何况这姚家经营关外商路，已是十年前的事了·····“

“呵呵，塞外十几万鞑子，这便是每年上百万的银子，再多的匪患又算得了什么？我月前便收到风声，说那姚家在榆林城四处走动，攀上了尤家的关系，想要重启关外商路······”

老翁面带微笑，浑浊的双眼闪过一丝狡黠，“无论谁要去往关外，都绕不过我们米脂，近几年天灾人祸，我常家也是损失惨重，我们可借此机会搭上姚家的关系，方能压制小艾家，否则，若给那艾家夺得先机，今后便难了······“

老翁心意已决，常山魁拗不过，只得打开城门，但他依旧待在门楼上，手不离弓，居高临下监视着商队。

几个庄丁推动着绞盘，随着一阵瘆人的咯吱声，巨大的吊桥缓缓落下。

此时红日初升，霞光普照，将天地映得一片赤红。

魏长福将大车停在吊桥上，那青衣少年也收起脸上的倨傲，迎向在门口相迎的老者。

少年目光清澈，嘴角含笑，让人如沐春风。

“不知老丈是？”

“老夫常守仁。“

常山魁藏在门楼上张弓搭箭，瞄准了那青衣少年，可那少年仿佛头顶长眼般，又上前几步走进门楼死角，最后一瞬，他瞅见少年的手伸向了腰间佩刀······

常山魁心中狂跳，惊怒交加，飞身跃下门楼。

“杀！”

楼下，血箭冲天而起，一颗花白的脑袋被带飞到空中·······