关外年年经风雪，辽东岁岁逢旧人。
四月初三夜，朱慈烺与冯元飏在漕船里畅聊一宿，其中一半的话题都与一人有关。
而与此同时，远在数百里之外的永平府，西沙河驿站，吴三桂率领的关宁军刚刚抵达此地，准备修整一晚。
这是吴三桂将山海关交于‘昔日战友’唐通后的第三天，而他作为将领则亲力亲为，亲自安顿好大军。再回到房间时，已是一身疲惫，但他还没打算歇息，只是草草洗漱一番，然后准备给父亲写信。
此刻他的心情还是不错的，因为不久后就要见到家人，以及日夜思念的人儿……一想起圆圆，他就止不住脸上的笑意。
带着笑意的他摊好纸张，准备起笔写信，不过写之前再拿起父亲的信浏览了一遍，当看到‘事机已逝，天命难回，吾君已矣，尓父须臾，及今早降，不失封侯之位，而尤全孝子之名……’，吴三桂脸上的笑容还是淡了些。
其实吴三桂心里并不太喜欢父亲这样的言语，在他看来，与其投降逆贼，不如与贼拼命，差一些也是自杀报国，至少自己也有戴孝号哭为父报仇的动力。不过转念一想，或许父亲是有不得已的原因才会如此吧。
吴三桂了解父亲的精明，但对他来讲，宁愿选择忠君而不是彼时的算计，他知道唐通已在新朝里加官进爵，但并不羡慕，武将就该战死沙场，青史留名。
但同时他也敬重父亲，甚至包括早已降清的舅舅祖大寿，一直认为当时舅舅在大凌河被围时，依然是奋力抵抗的，后被迫献城降清也是为了日后能一雪前耻，而且过后降而复叛就是证明他对大明忠心不改。锦州被围之后，舅舅仍是奋力抵抗，直至‘饥民相食’方才投降。
所以吴三桂从来都能理解舅舅的行为，若非无望何至于投降？而他自己归附大顺也是考虑过，毕竟忠君梦碎，但亲人尚在，自己不能置他们于不顾，何况还有圆圆。
只是想到此，他还是叹了一声，不由自言自语道：“父亲，你既不能为忠臣，儿亦安能为孝子？”
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如今已是人间四月，想来京城里的小桃红也绽放了，而此时的永平府，夜晚依然寒风凛冽，吴三桂写好了信并封好口，将它放置案头，然后准备歇息。
一阵凌乱的脚步传来，打破了驿站夜晚的宁静，也打断了吴三桂的好梦……
“将军，将军，吴家来人了，说……”
半醒间，吴三桂一骨碌从床上爬起，顾不得拾掇，只披了件氅衣便提着佩剑来到外间，正想询问何事，却猛然见到一个熟悉的面孔，是吴家的家将。
来人叫傅海山，想来是日夜兼程，那一脸的风霜就足以证明，只是依然不掩悲苦的神情，吴三桂一瞧，心里不禁‘咯噔’一下，心立马悬了起来。
“你怎么来了？出了什么事？”他沉声问道，但还是隐隐透出紧张。
“少将军，我们吴家被，被闯贼霸占了！”傅海山颤抖的声音泣道。
吴三桂脑袋一懵，无法相信：“你说什么？我父亲呢？”
“老将军被他们抓走了，而且严刑拷打，说是……”
“什么！”吴三桂只觉血气上涌，生怕是听错了，又问：“谁被严刑拷打？”
傅海山继续道：“老将军被闯贼严刑拷打，怕是快要死了！”
溺水般的感觉涌来，吴三桂此刻几乎无法呼吸，但立刻又想到另一个问题：“那，圆圆呢？”
“她，她被刘宗敏那恶贼给霸占了！”傅海山哽咽着，颤抖的声音已经语不成句。
“嘶……”听到了最不愿意听到的消息……愤怒几乎让吴三桂站立不稳，但只是一瞬，他便强迫自己稳住，一种从未有过的感觉又慢慢占据他整个身体、心灵，奇耻大辱！
也就是这么一瞬，吴三桂所有的美梦，对未来所有的幻想，全都破灭……
突然，他大吼一声拔出佩剑：“吾不忠不孝，有何颜面立天地间！”说罢，便欲横剑自刎……众将士见状大惊，急忙上前拦下：“将军何至此？吾辈当死战逆贼啊！”
吴三桂被一众将士止住了动作，也渐渐平静下来，而且很快恢复理智：“你们说的对，吾与逆贼势不两立！”一张很英俊的脸此刻变得有些扭曲，再配上一双阴鸷的眼睛，令在场所有人都不寒而栗。
接下来半个时辰内，
吴三桂已经拟好了下一步计划，他开始冷静而条理清晰的下达任务……
半个时辰之后，
关宁军已做好准备，整装待发……
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四月初四，注定是被载入史册的一天。
一日之内，山海关又重新归于吴三桂率领的关宁军手里，阴沉的天空狂风呼号，此时望关内关外，满眼肃杀。人头滚滚，哀鸿遍野，刀口还在滴血，转眼又串成血柱……吴三桂已经杀得麻木了，但是内心却清醒无比，这是降而复叛，一如当年的舅舅。
那么接下来迎接他的，是更猛烈的报复吗？
吴三桂站在雄伟的山海关上，微垂眼眸，像神一般俯视世间一切，此刻他内心出奇的平静，就像嗜血怪兽餍足之后的心满意足……他很清楚自己想要什么，无非是一座高山，让自己竭尽全力攀登，攀的越高意味着幸福越临近。那种幸福即将到来的感觉让他着迷，什么金钱、名誉、尊严、欲望等等，其中任何一个都不足以打动他，他吴三桂要的就是青史留名，忠孝两全。
在山海关身后，数千里之外，是大明京师所在，此时吴三桂又回头望了望，眼神里充满复杂……
三月下旬的那一场连绵暴雨，让北京城又重现庄严，再也不是灰扑扑的一片，果然四月才一冒尖，春天的模样就显露出来。
新立不久的大顺政权内部却并非春风那样和煦，自打一班明朝降官文臣进入新朝，李自成便逐渐被谄媚之人包围，变得越发听不进忠言而更习惯于歌功颂扬。
如今李岩几乎很少能见着李自成，甚至传话都需由宋献策、牛金星转达，他本就是一个视功名如草芥，不肯以谀言奉君之人，自然更不得人心，不得君心。
他自天津回来之后，第一时间便向宋献策提出了自己的怀疑，一是如此挑拨离间的谣言如何起的？二是紧要关头吴襄的‘失踪’和陈圆圆的‘暴亡’是否与谣言有关？三是前朝太子至今都彻查无果，而今这一切变故是否可以认定他还活着，他主导这一切又意欲何为？而宋献策只是答应他向李自成转述这番话，但结果怎样他并不保证。
可怜他一个真正忠心耿耿之人，反倒成了众叛亲离，牛金星更是暗中煽风点火，让刘宗敏等人对他的不满到了极点，如今李岩，虽未到自危境地，但也差不远矣。
红娘子深知夫君的难处，建议道：“如今陛下已登基御天，天下大局已定，不若你我夫妻二人急流勇退，辞去京城官职就此回老家？”
李岩心下黯然，虽然失望之情与日俱增，却从未萌生退意：“我自当会向皇上提出，愿带精兵两万去河南桑梓之地，以稳固后方及三秦之地，退一万步讲……”
“夫君，”红娘子虽隐隐觉得此事不妥，但夫君坚持，她也不好多劝，又道：“慎言，否则你我二人将万劫不复！”
殊不知她一句‘万劫不复’，却成了谶言……‘忆当年直谏之口类魏征忠，自时厥后，后有何人？躬亲问请，倾心而谈，知兵善术效卧龙。和光蔼蔼，非复在昔雄风；别路依依，总觉难忘旧雨。恩情载阔，永服心丧。何禁号长，能无气短。胡天不吊，山颓梁折……’
四月初五，吴三桂降而复叛的消息传至京城。
两日后，李自成再次派出劝降使者去往山海关。
四月十二，李自成收到了吴三桂自山海关送来的一份‘厚礼’：新鲜的人头以及吴三桂写给吴襄的诀别书，还有早已传遍京城的‘共约士民缟素复仇’的檄文。
牛金星接过书信，摊开来略扫一遍，而后念道：