就在十多天前，朱朗还在内部培训会议上听了一场明史课，其实讲的是高效的组织管理在僵化后，为何抵抗不住外部的冲击，以及管理思维中是否该以尊重人的价值为优先。
朱朗倒是觉得受益匪浅，在学习之余也不乏自我调侃，想着要是自己能穿越回明朝变成崇祯，说不定凭借这场培训，就能挽大明于将倾之时。
如今朱朗没有变成崇祯，却成了朱慈烺，亲眼所见一个旧王朝的坍塌，只在一夜之间。那人呢？信念的坍塌是否也是一夜之间？
有这么一句话他始终记着：历史是印刷出来的人性，而这些人……朱纯臣、周奎、魏藻德、张缙彦、李建泰、曹化淳、杜勋等，也有倪元璐、范景文、李邦华等，所有这些似曾相识的人，他们并不只是印在历史书里的名字，而是活生生的存在，在他朱朗的世界里。
在他的人生当中，从无这一刻，是如此深刻的理解‘人性’二字。不错，人性的确很脆弱，即经不起诱惑，又经不起打击，但人性也很坚韧且单纯，从另一些人身上，他同样也看到了人性深处普世的正义感。
十个日夜，每夜辗转难眠，该悲伤吗？却已流不出一滴眼泪。他已不想再追究所谓的历史真相，乱世之中，人如蝼蚁命如草芥，是该苟活？还是重建文明的规则？以朱慈烺的身份……
这同样是对他的人性的拷问。
朱慈烺总是独自一人长久的不说话，太监王朝贵看着少主如此沉默寡言，不过十数日人已脱了相，心里无比焦虑，少主像变了一个人似的，若长此以往该如何是好？
唯盼能有一些好消息……
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四月初二，李岩从天津被召回。
当晚，解救行动取得初步成功，吴襄和陈圆圆被带出铁狮子胡同后，马不停蹄直接奔往东便门外的大通桥，与朱慈烺一行人汇合，而后坐漕船直往通州卧虎桥石坝。
连日的降雨让通惠河上游的玉河河水暴涨，也使通惠河水量充沛，通航能力大大提升，漕船得以顺利经过五闸。又或许天下已乱，世道浇漓，往日里繁忙的航道上，如今只有寥寥几只船在通行，连闸口的启闭也无人来管理，只任其随意来往。好在河水暴涨，尚能承载船只通行，否则光那五道闸口都能让朱慈烺一行陷入巨大的困境。
通惠河像一条直线连接着大通桥和石坝，当漕船抵达石坝，与早已等候多日的船队汇合，朱慈烺一行从漕船调至更大一些的船只，稍事休整后，借着黎明前的微微光亮再一次扬帆起航，往天津进发。
灰暗中河道犹如巨大的黑洞，吞噬着一切，失去方向感让人感到莫名恐慌，而周遭的景物在微光中稍稍显出模糊的轮廓，只是那奇形怪状的模样，不经意又添一层惊吓。
吴襄由下人扶着来到主舱外求见，朱慈烺见他脚步蹒跚，想必是受了些刑罚，对他说道：“非常时期，就不必拘礼了，坐下谈吧。”
吴襄应道：“多谢殿下体恤。”
朱慈烺又道：“我称你一声吴先生，你也不必称殿下了。”
“那在下就斗胆称一声公子吧，”吴襄连忙说道。
朱慈烺淡淡点头：“那你身体可有大碍？”
“吴襄苦笑一声：“还能扛，多谢公子记挂。”
停顿半晌，又道：“若不是公子出手，恐怕在下就……丧命于此了。”
“知道为什么吗？”朱慈烺突然问道。
吴襄垂下眼眸，很快，又抬起直视着：“是因为我儿？因为关宁军？”
朱慈烺冷冷看着他：“吴襄，我且问你，二月初先帝找你商议调兵大计，希望关宁军入关勤王，你明知国帑空空，可你却依然报出百万军饷！为何？”
不知不觉中言辞渐厉：“你竟还说‘百万恐不足济’！难不成你还想趁机发国难财？还是说你关宁军早有投降之意而故意找借口？”
一想到吴襄的算计就让他觉得恶心，最后这句已是相当不客气，朱慈烺感觉一直堵在胸中的那口恶气又在翻江倒海，只得握紧双手，指甲也陷入掌里，慢慢浸出鲜血，他已感觉不到疼。
吴襄闻言大惊，腿脚一软就想跪下，而旁边的王朝贵眼疾手快上前搀扶，这才又让他重新坐下。
吴襄面露痛苦，道：“臣绝无那个意思！只是……只是，关宁军已经十四个月没得军饷了，再说，关宁军一撤，那宁远百姓必是跟随一起，臣怎能弃他们于不顾？很多都是关宁军的家属！要安置他们就是百万两每人也只能分得区区一二两，可臣连十万两也凑不够啊。”
朱慈烺无意在此时兴师问罪，他就是想听吴襄说一个理由而已，一直以来他憋着的那口气还是吐了出来，身体也像抽干了力气一般委顿下来……但随之又冷笑一声，想到李自成的拷掠助饷，竟凑得七千万两银子，真正是莫大的讽刺，莫大的讽刺！皮之不存，毛将焉附？
每一个人都这么唯利是图，难怪崇祯临死会说那句……
沉默使整个船舱仿佛有一股无形的压力，又让人觉得芒刺在背。王朝贵很不适应这种氛围，他微微扭头，耳朵听着舱外传来的划水声，和偶尔飘来的窃窃私语，这让他感觉舒服一些。
良久，吴襄出声问道：“公子，下一步将作何打算？”
半晌，朱慈烺才回道：“以你看，现如今哪方势力有胜算？”
这问题问的模棱两可，吴襄猜度了半天，道：“恕在下直言，以目前形势来看，李自成胜算较大，但我大明依然可以长江为界，划江而治，待稳固南方之后，再图收复故土。”
“那多尔衮呢？”朱慈烺又问。
“满清虎视眈眈我汉人江山久已，多尔衮铁骑厉害，但人马尚且不到我大明军队的十之一，虽然与大顺军作战是节节败退，尚幸南方还有左良玉、刘良佐、黄得功……还有史可法，他们手下的人马合起来有百万之众……”
“哈……哈哈……”朱慈烺不禁笑了，而且一发不可收拾，仿佛听了一个十分好笑的笑话儿。
吴襄一脸茫然，不知他为何发笑：“公子？”
笑到脸色通红，气息不稳，朱慈烺这才说道：“这么说吧，一，李自成成不了事，大顺军就是一群乌合之众；二，你说南方还有百万兵马，这我信，那我再问你，当初李自成一路北上如入无人之地，也只在宁武受到一波像样的抵抗，难不成平阳、太原、大同的人都消失了吗？”