次日午间睡醒，红袖派秋月将自己新做的桂花糕送去紫宸宫给皇帝、皇后和各宫的娘娘们，一边又想着去看看佳凝，便亲自带了些桂花糕去了锦绣宫的采英殿。

“曹姐姐了，妹妹失礼，不曾远迎。”陈佳凝似乎也是刚睡醒，只穿了一件粉红色常服，头发也只用一根发带绑在了脑后。

“陈妹妹，叨扰了。”红袖满面笑容地道，“宫中的桂花开得正好，我做了许多桂花糕便送一些到妹妹这儿来。”陈佳凝身后的宫女忙从绿翘手中接过食盒。

“姐姐快请进来。”陈佳凝到底是年纪尚小，笑起来，眉眼弯弯，“原本应是我去拜会姐姐的，雀儿，快去泡上明前龙井，还有，将我珍藏的蜜饯儿摆出来。”雀儿原先是她的贴身丫头，如今她进了宫便也跟了进来。

两人一边说话一边坐下来，小桌上已摆满了各式各样的蜜饯，又用一个银碟装了桂花糕上来。

红袖瞥了一眼那银碟，心内跟明镜一样，若是桂花糕有毒，用这碟子装着一试便知。一团孩气的佳凝入了宫也有了防人之心，更让她放心许多。

“来，快试试我做的桂花糕。”红袖道。

陈佳凝用一块巾帕托着，再用另一只手的食指和大拇指拈了一块桂花糕送入口中。陈佳凝只觉入口清甜，入口即化，更有一股浓郁的桂花香味萦绕鼻尖。

“姐姐这手艺，真是精妙啊。”陈佳凝将手中这块桂花糕吃完，又喝了一口茶清口，“不过，这味道，似乎很是熟悉，很像……”

“像什么？”红袖知道陈佳凝想说的话。当年陈佳凝在谢府住时，可是吃了不少她做的点心，这味道她不熟才怪。

佳凝想起了自己的表姐谢清荷，眼眶不自觉红了，忙转身拿了帕子去擦，一边又道，“实在抱歉，曹姐姐，想起了一位故人。”

红袖自然没有多问，少不得稍加宽慰，“陈妹妹，往事已矣，不必太过介怀。”

佳凝缓了缓情绪，心内暗想，这曹红袖专门送了亲手做的桂花糕来，示好之意明显，她出身商贾，不如顺势与之结交，在这宫中也能有了照应，“多谢曹姐姐关怀，妹妹曾有一个姐姐对我极好，年纪与曹姐姐一样，加上这桂花糕的味道又如此相似，难免有所感伤。”

红袖道，“不如妹妹就把我当成姐姐，我家中也有个妹妹，比我小两岁，年纪与你一般大。咱们同在宫中，也不知何时能与家人一见，咱们共同服侍陛下，两宫又离得近，更应该互相扶持，妹妹你说是不是？”

佳凝面上握住红袖的手，感佩道，“能与姐姐交心，妹妹自然求之不得。”心内却暗想，这宫中波云诡谲，我无害人之心，但却不能没有防人之意。这曹红袖，表面交好，背后却也不得不防。

红袖心内却想，她已然不是当年单纯的陈家佳凝了，只希望她们姐妹真的能同心同德，不要为了权势和狗男人，姐妹反目才是。

只是，佳凝她并不知红袖的真实身份，红袖也绝不会主动告知，一来风险太大，二来就算知道了也只是徒增伤感，不如就当原来的谢清荷已然死了罢。

***

紫宸宫。

宫女们将桂花糕端至楚慕案前时，楚慕拿起吃了一口，果然味道很佳，“这东西做起来可不容易，极精细又耗时，难为她有心了。”

王德福嘴欠地补了一句，“曹美人往皇后娘娘和各宫妃嫔处都送了一份。”

“哦。”原来并不是专门为他做的，楚慕冷哼了一声，“她倒是会做人，左右逢源的，到了朕面前，倒像据了嘴的闷葫芦，一句好听的话都不会讲。”

王德福的眼睛左右滴溜溜地转了一圈，赔笑道，“陛下，曹美人性子是安静了些。”

“安静？”楚慕将那桂花糕搁下，抬眼看向王德福，“我瞧她是太安静了些。”

这话听得王德福额头冷汗都冒出来了，曹美人可还没侍寝呢，怎么触怒陛下的？

***

傍晚。

皇帝的御驾又一次来了紫淑宫。王保儿老远便听着信儿，赶进来报信，“小主，陛下御驾快到紫淑宫了。”

秋月和绿翘等都喜不自胜。红袖站起身，由绿翘扶着准备去迎接圣驾。

谁知，众人兴冲冲地往含春殿外走，却见到众人簇拥着皇帝直直进了姜嫔的汀兰殿，看都没有看站在一边候着的红袖。

那边姜嫔已盛装打扮，满面春风地站在汀兰殿迎接楚慕。

绿翘扶着红袖的手，“小主，这……”

红袖脸上的微笑一丝一毫都未变。

“小主……”绿翘有些急了，“这，小主不怕就此失去圣心？”

红袖依然气定神闲，甚至有一丝丝笃定的喜悦，“你慌什么，陛下昨儿个才同我置气，今儿个就特特跑来紫淑宫找姜嫔，这说明什么呢？”

绿翘疑惑，“说明什么？”

“陛下很在意。”红袖扬了扬眉毛，甚而体态轻盈地转了一个圈，“瞧瞧夕阳西下，落日余晖甚美，咱们不如去园子里逛逛去。”