两人的院子在城南，面江而居，开门便见杨柳依依。周慎说，元秋总是要夜里回的，担心她走夜路危险，也不知花了多少力气，将沿路人家的屋檐瓦角上都挂上了灯笼。每晚掌灯后，垂柳、波光、烛火相互映衬，倒是有几分意境。

元秋倒是觉得他多此一举，且不说她早就习惯了，哪日夜里不是他陪着回家。只是见他打点各户人家花了不少心思，这沿路灯火的确方便不少人，便也没说什么，只随着他的心意。

两人方到了元秋的小院前，墙内便飘出一丝香气。那是醇厚的黄酒香，还夹杂着淡淡的桂花香气。

“这暑气未尽的，那两个丫头怎么热起酒来了？”话方说出，周慎的神色就凝重起来。元秋闻言，似乎也想到了什么，掩不住眼中的惊喜。

这伏暑天，人人都贪凉，那桂花酒定要泡在井中两三个时辰才好呢！元秋不胜酒力，自然不是为她准备的。周慎受伤几日，也不能饮酒。这院中就剩阿芜和霜白两个小丫头。两人年纪尚小，自然也不会动饮酒的念头。元秋认识的人当中，只有一人，少时在关外受了寒气，每晚需饮上一壶滚烫的酒。

正当时，院里的人估摸着两人回来，那大门推开，醇香的酒气扑面而来。院中的凉亭此时也点起了灯，矮桌上架着炭炉，正煮着去年秋分时，元秋亲手酿的桂花酒。桌旁盘腿而坐一玄衣男子，如瀑黑发随意披散，手里拿着铜签子，有一下没一下地拨弄着那炉子里的炭。那人年纪不大，估摸着不过而立，可眼神深邃，透露着与年龄不符的老成。

那男子闻声，抬眼看去，见门外站着的元秋，眼中又添了几分柔和，温声招呼道：“是小秋儿回来了。”男子声线浑厚，带着几分如若春风的温度，让元秋添了几分回家的实质感。那是一种久违的感受，大概是儿时从家学回家后，爹娘的那声亲昵的呼唤。

“小舅舅，您回来也不先叫人传信，让秋儿好给您接风洗尘。”

陆继明将那玉质的豆青酒樽从那水浴的骨瓷盆中取出，为自己斟了一杯，又取了一只，亦斟了满杯。元秋见状，不露声色地往身旁挪去，正好挡在了周慎的前面。

“听秋儿的话，我倒是不请自来了？”话虽如此，可语气也是极温和的，倒又几分长辈逗孩子的语气。只是刚抬头，却见那丫头将周慎护在身后，眉头不由紧了紧。在场所有人突然觉得身边气压低了不少。

周慎却无暇顾及陆继明目光中放出的利剑，一门心思只在那不动声色挡在自己身前的那个纤细的背影。两人此时正站在那宅门背光处，周慎俯下身去，在元秋耳边轻笑一声，道：“这么维护我啊？”

也不知道他是无心，抑或是有意。说话间，那温热的气息似有若无的吹到了元秋的耳边。元秋只觉得耳边痒痒的，酥酥的，瞬间那红晕便升上来。

元秋知道，陆继明和周慎两人本来就不对付，碍于长辈，周慎总是要吃亏的，便想也没想，下意识将周慎挡在身后。没成想，他这个时候竟给自己整这一出。一时间思绪便乱作一团麻，只僵在原地，不知下一步该做什么。

周慎似乎察觉不到元秋的不自然，或者他察觉到了，却故意火上浇油。暗暗地拍了拍元秋的手背，想是安抚她紧绷的情绪。而后便径直向前去，端起那杯热酒，仰头便喝了下去。