绅士们的双眼止步于此，淑女们却看到漆黑的薄纱绕过她裸露的肩头，稍暗的绯红色面料在她胸前与裙摆堆叠出美妙的褶皱；纤细的腰肢下，鱼骨裙撑撑起绣有金线蔷薇的、云朵一样蓬松而繁复的裙裾，泛着莹润光泽的珍珠在其中影影绰绰地闪烁。

就连裙摆下若隐若现的黑色蕾丝与反光的小羊皮鞋尖，都仿佛富含了攫住视线的魔力。

年轻的小姐注视着她捏着象牙折扇，提着黄金手袋走过，不甘地咬住下唇：她的裙摆上那独特的反光，只有来自东方的珍贵丝绸才能拥有。

“美丽的夫人，鄙人是巴奈特子爵的三子，请……”受到美色蛊惑的年轻人不由自主地走上前，向难得的尤物倾诉爱意，“抱歉，请，请您原谅我的无意冒犯。”

就在他们对视的那一刻，他忽然结结巴巴起来，泛着羞涩红晕的脸庞一瞬间变得苍白。他像是受到了不小的惊吓似的，居然在众目睽睽之下后退两步，落荒而逃！

那是一双怎样的眼睛啊！那双眼睛就像是远洋一样深邃的蔚蓝，却又暗藏无数旋涡与逆涌。它们让巴奈特家的子嗣回想起叔叔的船，它就是在这样的冬日里带着冰凌的暗潮中被击碎，长眠在某处不知名的海底。

如果她接近我，我将葬身于此！他这样想着，回避了尤物的注视，狼狈地冲进人群。

伊丽莎白看清了他的畏惧和退缩，带着胜利的得意微笑起来。

这很好，美貌是她的武器，却不会成为她被觊觎的原罪——

她风情万种，她生人勿近。

她是唐蒂斯家环绕荆棘的玫瑰。

宴会总是充满了无聊的应酬的。短暂的寒暄之后，伊丽莎白终于得到了一点空闲，她走到角落里，示意众人想要独处一会儿。

“真高兴能在这里看到你，唐蒂斯夫人。”切尔西先生悄悄走过来，与伊丽莎白礼貌地握了握手，开一句小小的玩笑：“祝贺您恢复健康，重新投入到社交中来，为我们贡献这样一道靓丽的风景。”

切尔西夫人也走上前亲密地拥抱了她：“欢迎回来，伊丽莎白。”

“谢谢，格蕾斯，这多亏了你常来看望我。”伊丽莎白微笑着回抱了切尔西夫人，又向切尔西先生俏皮地眨眨眼：“您还是那么风趣，先生，请让我骄傲地接受您的赞美。”

“您当之无愧。”

阿米利亚官邸的主人已经闻讯赶来，时任外交大臣的费奇爵士与夫人亲切地同伊丽莎白交谈：“多么惊险！我们险些失去一位优秀的淑女！”

费奇夫人有些啰嗦，但她有一位地位崇高、让绝大多数人都不得不对她倾注无限耐心的丈夫。显然，试图通过这次晚宴打通外贸路线的伊丽莎白也是其中一员。

“是的，夫人，这一切都要感谢上帝的保佑，感谢祂赐予我们庇护与公正。”她后怕似的握住胸前的浮雕象牙胸针，上面镂刻着的圣母与圣子出自一位著名的意大利雕刻家之手。

费奇夫人无意间看过去，马上被吸引了视线：“哦，上帝啊……这，这难道是加布里埃尔的作品吗？你看呀，耶尔，它真是太完美了……”

“您的眼睛真是敏锐，夫人。这的确是加布里埃尔晚年时创作，在这枚胸针上可以看出，他的技艺与思想在此时都已经到达了巅峰。”伊丽莎白一面耐心介绍，一面把胸针摘下来，递给费奇爵士夫妇鉴赏。他们夫妻都是虔诚的教徒，对待宗教有着无与伦比的热忱。

一阵爱不释手的把玩后，费奇爵士热烈地望着伊丽莎白，伊丽莎白则矜持地颔首，对他露出一个心照不宣的笑意。

“很高兴您如此喜爱它，先生……而它，也将为能够长伴您身边而感到荣耀。”

1:西班牙传统服饰中的一种巨幅装饰性发梳，多用玳瑁制成，与长纱或围巾相配