乐府。

江北督抚长女乐振北二十岁生日宴。

江北蒙恩，自前朝开关起便设立了江北商行，专以从事同外藩各国的贸易。

历经九朝三代，万宁王朝早也融入万邦各国之中，社会风俗更是杂糅了不少异域风情。

江北商行作为与万邦接洽的桥头堡，自然首当其冲，声势浩大，富甲一方。

圆舞曲一曲结束。

月华透过玻璃彩窗折射而入。

舞池上男男女女纷纷退场，觥筹交错，光怪陆离。

严笑端起香槟，谢绝了一位旧绸老缎发际线岌岌可危的中年男a：“陆先生，如果您来檀香阁买香，我随时欢迎，但旁的，还是免了。”

说完她就转身准备离开。

随即就听见这位过去被称为“王爷”的老封建在背后狠狠嚼舌根：

“装什么装？不就是个给钱就能上的花楼街婊.子？”

“要是搁在过去，都不用我提，早他妈火急火燎爬我床上了。”

“真把自己当回事？谁他妈稀罕？不过是个二十三都没分化的‘贝塔’，指不定有什么隐疾，我看和乐家那见不得台面的杂种配正好！”

严笑不动声色抿了口酒，朝台上看去。

主位角落里站着一个人。

身形颀长，军装笔挺，她倚墙靠着，门前冷清。

隔得太远了，严笑看不清那人的具体面容，只觉得这人直直立在那，像柄黑色长剑，薄而利，锐而寒。

乐殷南，明里是乐督抚的近卫，暗地里大家都知道是督抚的私生子，比乐振北年长一岁，陆作祺嘴里的“杂种”。

坊间看乐家继承人热闹的都传可惜了，底子是好的，但正常人十八岁左右分化，她都过去三年了还没动静，只怕就是个beta了。

——Beta底子再好，也敌不过一个alpha，更何况乐振北还是个A级的。

严笑注意到乐殷南在漫不经心看向乐振北的方向。

寿星正客套性应付着宾客，许是厌倦了，乐振北结束谈话，偷偷溜出门透风。

乐殷南把手中酒一饮而尽，大步流星跟了上去。

严笑转身，径直把酒泼在陆作祺旧马褂上：“对了陆先生，您夫人前些日托人来鄙店定制的香水已经完工了，您抽空把连续三个月欠的账也结下吧。”

说完，她才后知后觉地意识到自己泼人一身，毫无诚意地道歉：

“不好意思啊，您也知道我们花楼街出身的人都缺钱，俗。讨债也急了点，您祖上也是阔气过的，别和我们这些小门小户的一般见识，您多担待。”

万宁王朝上上下下，谁不知道如今的皇室已是强弩之末？

年前陆作祺还被人客客气气称一声“王爷”，结果年间叛军北上直捣黄龙，火都烧到皇宫里了。

这年头天灾不断，外邦人也来抢了不少生意，都不叫人好过。

最后叛乱镇是镇压下去了，但花费的金钱与兵力却让本就风雨飘摇的王朝雪上加霜。

像陆作祺这种，祖上十八代沾着皇室血亲，但早就抽大烟把家底败光了的，早就欠人一屁股债。

底板硬气的，都敢不叫“老爷”，更别说“王爷”这类爵位了，叫他一声外藩泊来“先生”都算客气。

“这衣服是我的不是，就从您欠的账上扣吧，我再替您抹个零头，算是赔礼。”

严笑言笑晏晏，说话含沙射影的，说完都不给陆作祺反应的时间，随手把空酒杯递给侍者，径直离开。

“砰！”

陆作祺手里手杖在手心里打了个滚，面色铁青地杵在地上，差点没把手杖朝严笑脊梁骨扔去！

*

严笑从宴会上出来，沿路还能听见不少宾客的细细碎语：

“瞧，那就是花楼街来的。”

“哎呀什么花楼不花楼的，不是说檀香阁都转做香了，听说那香呀，做得叫一个绝。”

“本来就是卖肉出身，哪能断得那么干净？那种地方出来的都是狗改不了……”

严笑坦然自若穿过闲言碎语，她走到旁若无人的偏僻处，随手抓了个家丁：“打听件事，乐府放随礼的库房往哪儿走？”

面对小厮警惕的眼神，严笑神色坦然，笑眯眯往他手里递了块碎银：“刚刚想起随礼有样东西没放进去，这不亡羊补牢来了么？”

家丁果然没再说什么，满脸堆笑指了个方向，叮嘱道：“那您可动作快点儿，回头管家就要来清礼单了。”

礼品统一被放在西北方向的库房。

今天是乐振北的大喜之日，乐家祖上因是万宁朝的开国将军，被封异姓王。这一辈的乐王也因年轻时镇压叛乱有功，加官江北督抚一职，更是权势滔天，牢牢坐稳了民间私底下称“摄政王”的名号。

如今小乐王设宴，全江北有头有脸的人物自然都来了，家丁和丫鬟都集中在主厅服侍，位置偏远的库房连个人影都没有。

和主厅的莺歌燕舞截然不同，库房死一般的寂静。

月黑风高，偷盗的好日子。

严笑神色自若推开库房的门，里面燃着油灯，灯火通明。

看来理清单的管家还没来。

严笑如入自家家门般翻开绑在各宾客礼品上的单子，一目十行扫过去，眉头微蹙。

“珍宝阁对戒一对。”

不是。

“外邦望远镜一只。”

没有。

“万国全览图一幅。”