车马正停在侯府门外。她蹦蹦跳跳掀开车帘。

刚要叫声二哥，却正对上谢沉云那打着哈欠、大嘴朝她的俊脸，顿时脸色发青，扭头就要走，又被大哥大手一挥，拎着后脖颈揪了回来。

“见了大哥，招呼都不打一声？”

“……大哥。”

“沉璧今日有要事在身，已和夫子告假。至于我，正好要去鹤山学院办些事，就劳三妹载我一程了。”

“……应该的，应该的。”

阿雀在心里狂念阿弥陀佛。

到书院的路似乎从未这般漫长，连宋守常在书院门外喊她名字的声音竟都变得异常悦耳。马车刚一停稳，她便飞快扯过书包，身手利落地掀起车帘、一跃而下，不计前嫌地一把拉过宋守常，刚要走，便听得大哥在身后笑盈盈喊她：“雀雀——”

“不愧是我们谢家女儿，这身姿，不练武是可惜了。”

……才不要！

她本就生得不中用，只剩一身细皮嫩肉倒还白净可观，还要去日晒雨淋不成？也没听别家小娘子舞枪弄棒的！

谢阿雀心想道，自己别的本事不大，装聋作哑倒是一绝，充耳不闻便走了。

走出老远，才发现自己一直拉着宋守常那小子的袖口，视线一低一抬，见宋家小儿那副看傻眼的模样，忽觉右颊又痛起来，忙避如蛇蝎般、猛地松开他手，扭头便往凤鸣阁跑去。

只恨她人矮腿短，还是没跑两步，便被宋守常追上。

“等等！等等！”

他跟在身后两步远，一迭声喊她：“谢阿雀，你等等我，我有东西给你！”

“什么？”

“你拿着，这是我阿娘做的药膏，每次我被阿爹杖——被阿爹训了，她便帮我上这个药，很快便就不痛了，一日半就可下地。我问过阿娘，你脸上的红印，稍稍涂些便能消了。还有，昨天的事……昨天，是我三姐性子太冲动了。她与我一母同胞，自幼一起长大，见不得我受一点委屈，可她虽脾气差些，人却不坏，你不要生她的气。日后、日后得空，我请阿娘邀你到府上玩。”

“你三姐不会到时又揪我出来作弄吧？”

“不会，肯定不会！”

“喔——”

阿雀实也并非什么得理不饶人的主，素来是个心软嘴硬的。

看他难得这样小心翼翼，仿佛小霸王变鹌鹑，一副唯恐惹怒了自己的样子，想了想，还是将那红瓶药丸收入袖中。

又不自在地挠挠鼻尖，“唉”了一声，便伸手拍拍他肩膀。

“好罢。算了算了，我虽受了她一巴，但我大哥也还回去一巴，两清了。你若跟你阿姐再说起这事，就说……就说我大哥也不是故意的，只是在塞北久了，那里没有什么姑娘家相与，他不知道怜香惜玉的。你也叫她、叫她不要生我大哥的气。如此，这事就当没发生过罢。”

“谢阿雀，你……”

“不说了不说了，走了。”

她在宋守常面前倒是潇洒。

不多时，转头进了凤鸣阁，却唯恐人家议论，以绢帕小心遮住右颊——结果竟没一人注意到她。

平时那一众三两成群、端方持重的世家小小姐们，此刻似都忘了夫子所谓慎言少语的谆谆教诲，一个个的难掩兴奋之色，将一粉面红唇、眸若点漆的黄衣小女围在正中，七嘴八舌地发问，厅中聒噪不休。

“文竹，你真瞧见了么？”

“那赵家的云佩姐姐岂不日后就是太子妃的不二人选？也是，他们年纪相仿，云佩姐姐又是太后跟前的红人——”

“云佩姐姐也是你叫的？莫说如今我们人人皆应称她一声安乐县主，日后做了太子妃，更是望尘莫及了，你且小心些说辞吧！”

那鹅黄衣衫的少女将头一昂，犹显稚嫩的脸上，倨傲之色全不掩藏，环视周遭一圈，又尖声道：“我倒是打小和云佩姐姐一同长大，两家往来颇多，与我情同姐妹……”

“你们在说什么？”

阿雀在一旁听得云里雾里。一会儿表姐，一会儿太子，也不知她们究竟聊什么，此刻再按捺不住，陡然开口插进话去：“我表姐怎么了？方文竹，你又瞧见什么了？”

一句“表姐”落地。

方文竹脸上表情瞬间千变万化，众位小小姐亦是你看我，我看你，末了齐齐看向她。

阿雀却依旧是丈二和尚摸不着头脑。

还待开口，一旁的尚书府千金忽的挽住她手，亲切回道：“阿雀，你来了！莫听我们胡言乱语，不过随便聊些玩笑话……你脸上可好些了么？”

“我……”

话未说完。

身旁另一粉衣少女又抢过话茬，亲昵地揽过她肩：“我瞧倒还留印子呢，这样吧，阿雀，我阿爹前些日子刚从宫中领了赏，有一化瘀膏颇有良效，明日我带来给你。”

“阿雀，你昨日的功课可写完了么，若有不懂的问我便是。”

“阿雀，你今日的衣裳可真好看，衬得你肤若凝脂——”

“阿雀，不如一同用午膳？”

阿雀阿雀阿雀阿雀。

阿雀真被这香气环绕、莺声软语的气氛哄得五迷三道。

午膳时分，眼见着又要逼她“左拥右抱”，忙借口如厕趁机开溜：鹤山书院位于京城近郊，占地千顷，依山傍水，除凤鸣阁外，又另有九处别苑依次比邻，十岁以下，男子于天下楼，女子于凤鸣阁；十岁往上，男子中按成绩优劣，依次挑选入学太平苑、争鸣苑、兼济楼、独善楼，女子则依其兴趣，择优录取，依次为春日楼，夏风阁，秋月楼，忍冬阁。书院之大，供她藏身处数不胜数。

然而，有了前些日子被太平苑董夫子抓包的经历，她这次亦不敢随便闯入其中任一，想了又想，最后也只得从凤鸣阁琴房爬窗溜出，往平素少有人迹的后山躲个清静——

“这群人究竟在打什么鬼主意？”

后山桂树上，枝叶掩映间，少女盘腿而坐。

腿上放着出门时绿袖丫头准备的食盒，里头精心准备的饭食犹自温热，吃了两口，她又左翻右翻，自袖中捞出张手帕、里头包着昨夜未吃完、偷偷剩下的点心。左一口甜右一口咸，吃得津津有味。

食欲正酣。

全然不觉树下竟不知何时多了个人影。

她一边吃，桂花香糕的碎屑一边抖抖簌簌往下落，犹如一场桂花雨。

树下人头戴斗笠，雪白面纱遮住脸庞，瞧不清切他脸，却亦身量颀长，背脊笔挺。一身素衣，倒被穿出几分贵气。不着痕迹地轻抚衣袖、拂去那零星的几点香糕残迹。

她仍旧吃。

他照旧拂。

头上下桂花雨，好似永远没个停——

那少年终于忍无可忍。

抬头问她：“桂花香糕这么好吃么？”