当日傍晚，定远侯谢连刃自宫中匆匆而归。
阿雀藏在二哥身后，随众女眷一同弯膝行礼。原以为要大费一般周折，然这位名震朝野的战神将军却竟十足不拘小节，只翻身下马，兀自将手一摆，便免去了后头所有繁琐大礼，随即大步踏入府中，又挨个拍了拍她两位兄长肩膀。
膝下子女三人，他独与谢沉璧低声交谈片刻。
末了，眼神却是越过二子，复又落定在她身上。继而半弯下身，细细端详起她面庞来——
阿雀一愣。
原以为自己不过跟在二哥后头凑个脸熟，陡然对上眼前这张略染风霜、似又与大哥有七分相像的脸，一时竟颇有些错乱之感，下意识便揪住二哥衣摆，又往人身后躲去。
“阿雀。”
二哥却轻轻捏住她手，把她往人前带，淡声道：“你不是日日要听阿爹东征扶桑、南讨大燕的故事么？如今阿爹便在眼前，躲什么？”
“没、没躲……”
她小声狡辩。
抬眼看阿爹，又侧头看满脸懒洋洋、似乎是才刚一觉睡醒的大哥。谢沉云亦正看着热闹，这会儿见她眼神惊异，要说不说的样子，当下“嗤”一声笑出来，指了指自己的脸，“都说上阵父子兵，我与阿爹长得一个模子里刻出来，有什么好奇怪的？”
话虽如此。
阿雀心想也是，可二哥、可自己，怎么脸上却一点也找不出阿爹的影子？难不成是都像那早逝的阿娘么？
谢连刃闻言却朗然大笑。
他内力浑厚，笑时如有回音阵阵。阿雀来不及惊异，脚下忽便一轻，被人抱起。
谢连刃道：“丫头才七八岁，瞧不出美丑，你母亲是世间一顶一的美人，你来日也定会是这小长安数一数二的好女子——你大哥像我，那是他一贯运气差罢了。不如你二哥的好，亦不如你将来的好。”
谢沉璧在旁淡淡一笑。
焉知定远侯谢连刃昔日弃笔从戎前，实乃熹真第一美男子，多少王公贵女趋向往之。而今二十年白驹过隙，三十有七，美人亦都迟暮，只他依旧蜂腰猿臂，全无老态，不过是从史书中、所谓王朝利刃般锋芒毕露的血将军，变作如今低头哄骗小女儿的好父亲罢了。
谁见了不称一句世事难料。
谢连刃数年未曾归家，与小女儿犹如初见，此时一路抱着阿雀，作势央她为自己介绍府中变化几何，倒听得津津有味，从前厅踱到后院。耽搁许久，复才依依不舍地绕回听风阁用膳。
席间，听说了今日鹤山书院谢沉云公然以牙还牙的小小插曲，直笑得酒杯都拿不稳。阿雀看着，眨巴眨巴眼，突然便觉得——或许自己也是有些像阿爹的。
阿爹和自己一样看热闹不嫌事大。
“难为宋国公那三女儿，学了好一手假把式，哪晓得能遇见我儿这般不解风情的野人？”谢连刃将杯中美酒一饮而尽。又忽的转头，看向席间一语不发，只默然低头品茗的谢沉璧。
“若是碰见我儿沉璧便不同。他做事一向稳妥，倒不至于开罪人家。沉云虽年长些，可一贯做事不计后果，笑归笑——明日上朝，怕是宋国公又要参你爹一本，头疼咯。”
“就他呀？”
谢沉云吃得正欢，闻言颇不在意地一哼：“我不过以牙还牙，一巴换一巴，沉璧却是拿雀雀当宝贝，心眼小得很。教人摔了碰了，少不得要拿大价来还。”
谢沉璧笑而不答。
只话音一转：“爹与大哥戍守边疆，功在社稷，参百本也是无妨。阿雀却只有一个。”
“丫头可习武？”
“不曾让她学过。”
谢沉云在旁边搭腔：“现在学也不晚。”
“雀雀，你自己说呢？”
谢连刃又转向小女儿：“我谢家先祖、平阳郡君谢思齐，人送外号‘银枪判官’，便是耍得一套威风凛凛、七十二路成雪枪，昔日攻城逐将，教无数敌人闻风丧胆，堪为巾帼不让须眉。你若想学，便叫你大哥教你一招半式，也足够傍身了。”
“我……二哥、你、你觉得呢？”
阿雀嘴上打着哈哈：她打小碰着无法决断的事，准确来说，是想拒绝又不敢拒绝的事，便是这般语气，这般表情。
谢沉璧侧头望了眼门外夜色，却是答非所问：“已是这个时辰了——阿雀，明日夫子亦有小考罢？”
“啊？”
“你还不去书房温书，是又想被夫子留堂么。”
……温书。
留堂？
阿雀瞬间会过意来。
福至心灵，连忙点头，“是了是了！我还须得温书才行，阿爹，大哥，你们吃好喝好——阿雀过几日、过几日再好好想想习武的事。再谈，再谈。”
说罢，作势向阿爹拜了一拜，又向大哥一拜，依依不舍地最后看一眼桌上那盘桂花香糕，终于一咬牙，快步跑走了。
直等人跑得影都不见，谢连刃仍不住失笑。
却也没多说什么，只重新斟满一杯酒，叹道：“沉璧，你这养法，是溺爱过头了。”
“凡事水满则溢，过了头，日后总有照顾不到的时候。”
“那便不要有那种时候。”
谢沉璧手中杯盖轻抚茶汤，“未出嫁前，她有哥哥，有阿爹，到出嫁年纪，便为她找个世间一顶一的好儿郎。人心易变，若竖子负她，便休夫再嫁，嫁到满意为止。至此，总能遇见一个照顾她白头终老的郎君。何谈照顾不到。”
这话说得如此慎重冷静，想是已筹谋良久。
他大哥听罢，却是直接一口酒水喷出来——酒溅三尺。
两父子你看我，我看你，末了，齐齐大笑出声。
而谢沉璧面色犹自沉静，仿佛无事发生，只随手招来个绿衣丫头，耳语两句。那丫头很快拎来个食盒，将小桌上琳琅满目点心尽皆盛盘端走。
不多时，其余下人亦在管家驱赶下回避告退。偌大正厅，只余父子三人。
……
又是一杯酒下肚。
谢连刃不知想起什么，脸上笑容逐渐敛去。
似斟酌良久。也不知是借着酒意，抑或有心提醒，只沉声道：“沉璧，听说前些日子，你在府上除了不少宫中耳目，令沈皇后颇有微词。今日沉云又与宋家小女交恶，我父子二人，本已为避功高而远走塞北，如此一来，倒是又要掀起满城风雨——”
“此番太后寿辰，怕是不会太平了。”
*
次日一早。
阿雀吃饱喝足，照常早起同二哥一道上学。
路上碰着阿爹在廊下舞刀练剑，虎虎生风，又问起练武的事，她一个头赛两个大，忙随口扯些有的没的，便又寻机跑走。