题记：小院新凉，好风如水月如霜。别绪分明，望极念多情。月下无期，菡萏开花晚来迟。愁对水沉香，而今画帘垂，偏是忆红楼。　　　　日影西斜，雪沫儿下了整日也不见响晴。雪霰子扯絮如棉地落在城户里，似是将天地覆白，银装了整座城。她们在腊月头上进京，寒冷至极，京内人家儿都巴盼着腊八敬神，有的早已在大门檐儿上挂起了大红灯笼，任北风撼动，这沉渣似的雪淤子，落在白皑皑的大地上如今也算应景。　　　　轿马走在雪路上已晃晃悠悠行了整日，天是混的，人也是昏的，她坐在车箱里把手衔在车围子上，随着车身一倾一斜地乱晃，那沉闷的轿铃声断断续续......似睡非睡......眼皮儿也跟着打粘黏，真是困乏极了。　　　　轿马倏而兜转，车子一顿煞然不动，只听车外有女妇人缓缓地道：“明府已到，还请姑娘下车。”　　　　花菍掀起帘子顺着青纱格子窗看，见那雪地里簇拥着众多仆妇及小厮，人群一直延伸到角门里去。花菍落下帘子遂欲告知，雪梅忙做噤声的手势，窃窃道：“花菍，你可要记牢！打今儿起咱们就要过寄人篱下的日子，他们是京都的主，咱们是江南的客，不论如何宁可生气踢石头自己吃亏，也不可与人抢阳斗胜污了礼数，否则平白惹笑话还要人家说你不柔服。”话已至此，二人手搭着手，不禁暗暗伤怀。　　　　少时，那车下站着个穿茄绀色花织宁稠的一等仆妇，见轿帘未动有些耐不住，双手裺在暖兜里怒一努嘴儿，攮膀耸肩地叫人按下杌凳，趋前一步咬着后槽牙笑盈盈地道：“姑娘已到府上，还请玉步下撵。”　　　　雪梅正襟危坐，等花菍打起帘栊，便上来两个仆妇搀扶，实因她殁了阿玛仍在孝期，本家恐过了晦气，遂正门未开，只走西角上的如意门。俗话说，“门宽二尺八，死活一齐搭”门道迮狭,左右不得相攘。雪梅抬头看那迎面门楣上嵌有退晕式白鹤祥云彩绘，左右各一绘着蝠磬纹“如意”字样的六角门簪①,销于中槛之上，想必是以求“万事如意”吧 。进内门便又上来两个婆子相扶，她们身上着素织的宁绸，鬓边贴今様色的绢花，着实透着喜气。随后又跟着上去两个衣帽周全的小厮，把两盏夹纱式的四季平安灯挂在门簪上，恭立门前唱喝：“吉祥如意咯！”　　　　雪梅扶着婆子越过垂花门来到内院，两旁各有游廊，绕过大理石照壁，穿过几间厅房就是内院门庭。　　　　两边抄手游廊上坐着一众珠围翠绕的丫头，领头的一个着赤紫色夹袍子的丫头站在台矶上，见众人簇拥而来，忙高兴地打起帘子通报：“老爷、太太们，表姑娘来了！”　　　　丫头擎帘子，雪梅迈过门槛，趋前一步，蹲福：“给大舅母、二舅舅、二舅母请安。”雪梅并未仰观俯察，这是事先有人暗中指点，大家子出来的人要有章法，虽是养尊处优的内眷闺秀也要懂得察言观色，平时要把客气儿话常挂嘴边，和颜悦色的显着老家儿规矩立的好，再则尊崇先贤礼法女人须得柔和，长短不争的尚能兴旺家运且以示大门户自身的美德。　　　　觉罗夫人云鬓间闪着镂空式云纹金镶玉步摇，那身形虽上了年纪但却珠圆玉润的，面皮像是剥了壳子的鸡蛋，连带着眉梢眼角里都透着精细。她一见雪梅便远远地伸着手上来搂在怀里，“我可怜见的孩儿，这阵子叫你受苦了。”在她身后同样也跟来一位珠圆玉润的女妇人，她身上穿着暗红色纹绸蝶恋花大镶边式样的氅袍，立在一旁拿着帕子拭泪，看品貌丰姿必是东府里头的大福晋了。　　　　雪梅一味哭，一味忆起临行前老嬷嬷的话，“这两府人都不是好东西！当年福晋做姑娘时先是许了人家儿，原是青梅竹马，又是相知的。哪知对方时运不济，东府里的大老爷不给许，当时的老太太又不摆主意，只由得他们坐定。因要承袭太老祖儿的世职只能延在东府里大老爷身上，两府人也是一根绳上的蚂蚱，心眼子全活动在你额娘身上了！后与的便是你阿玛，他们家业稳固，府上是受过敕造②的，能在承袭的事上说得上话儿，于是两家便互相兜搭起来。即以说定，分派好了吉日你额娘便过了门去，福晋当时千百个不愿意，可不愿意当用吗？还不同那皇帝家的公主似的摊上了和亲的局面。好在姑爷不错，一辈子只对着你额娘一人，事到如今可怎么竟成了这个局面？依我看呐......国家国家，国如此、家亦如此——做女人真难！”这是当年服侍额娘的随身大丫鬟说的，如今已成老嬷嬷了，在家生子里有了花荵，如今又是她的大丫鬟。　　　　“咳咳......”三个女人听到明珠嗽了几声，忙揩抹脸上的泪珠子，话锋一转，觉罗夫人笑盈盈的说：“看咱们娘们就是眼窝子浅，亲外甥女来了这么久也没让座叫喝茶的，净抱在一块儿抹眼泪了。”　　　　他们分宾主依着位次而坐，厅堂中央铺设着红地蓝云宝相花心拜毯，她深深端肃下去行了家礼。明珠面带笑意，坐在黄花黎官帽椅上抬抬手：“自家人勿须多礼，姑娘快请起身。”雪梅踅身被本房的丫鬟让到东边第二张椅子上去坐着。　　　　明珠手中端着青花什锦茶碗，擎着茶盖儿“嘠唥......嘠唥......”撇着茶叶沫子，这声音叫人听起来，真是钻心得磨瘆。　　　　明珠向茶碗里吹了吹气，‘你阿玛曾在病中写了家信，老太太还有我们的意思是将你接了来好方便照应，如今你阿玛已然仙去过伤无益，还望节哀；日后住在家里跟着老太太，二位舅母并兄弟姊妹们，大家相溶一处，和你在家也是一样的，若孤独想家或有委屈苦闷只管说出来，大家给你排解，莫要外道了才是；再则待你及笄之年便好给你许个门第相当的人家婚配，如此也不枉你阿玛的苦心了。”　　　　雪梅听了愈发的审慎，忙福身：“多谢老太太、二舅舅还有两位舅母照拂着。雪梅年甫[fǔ]③豆蔻，若日后哪里失了礼数还请二舅舅和两位舅母容量。”　　　　觉罗夫人敛神点头，“看这孩子多乖巧，也透着灵气，难怪他阿玛视若掌珠。”说着上去携着雪梅的手将她带到大福晋齐佳氏的身边指与道：“这是你东府里的大舅母。”雪梅向大福晋行了万福礼。　　　　齐佳氏忙扶起雪梅上下打量着：“好孩子如今齐整得越发标志了，那年上你额娘带着你到府上来，你也就五六岁的样子，咱们娘几个说你发丝长得稀，冬郎听了不高兴，忙折了时鲜的芙蓉给你簪上，还说什么......‘取芙蓉、胭脂色，与妹簪花作光悦；抬青镜，照个影儿，我家小妹当芙蓉’”大福晋一边掩着帕子笑，一边又说：“后末语啊，你额娘灵机一动拍拍冬郎的脑瓜儿问，‘给你妹妹取小字梦芙可好？’喜得冬郎笑逐颜开的，领着你同他们一般大的孩子耍跑马城④去了。”　　　　大福晋提及冬郎，觉罗夫人珍视独子眼底尽是熠燿和煦的暖意，“冬郎那孩子是个实心的，好不易他盼个伴儿来，难怪整日介稀罕表姑娘了。”话即说完便引得厅堂里一阵嬉笑。　　　　正说着，从外面进来丫鬟通报：“老太太打发人来说，‘天色渐晚，姑娘一路上来恐身子劳累，更怕见了伤心，暂且不忍相见。全凭太太辛苦些照覰着才好，待明儿一早再叫表姑娘过去请安。’”　　　　觉罗夫人道：“知道了，告诉回话的人请老太太宽心。”　　　　觉罗夫人着人拿来绾色氅袍轻轻拢着飘带在前襟上一边打着吉祥结，一边说：“老太太近来身子上不大爽利，一直倒在炕上起不来。前儿个还因想起姑奶奶哭过一场，后又提到表姑娘身世上可怜，这下子里外里主板弓——老太太一个劲儿的哭，劝也劝不住。别的不说老太太年岁大了不可悲恸太过，就是表姑娘明儿去请安也别惹她老人家伤心。”　　　　雪梅颔首应承着，又见那大福晋上前忙说：“原该请你到我那里去坐坐的，可巧你舅舅被派了外差不在家中，待他回来你们再相见吧。”　　　　雪梅蹲一蹲福，应了声“是”。觉罗夫人又派了丫鬟说：“去挪出来四个丫头并两个老妈子派给表姑娘使，再叫小丫头带着表姑娘去林沁西苑瞧瞧，若屋上哪里缺了物什⑤立时补上，那里下房没有的只管着人来取。”当下由小丫鬟引领雪梅及花菍作辞而去。　　　　待她们穿过垂花门来至后苑内，见甬路上用七巧图案的鹅卵石铺墁而成，两边粉垣围沓，嵯峨山石巍巍，竹翠掩映。抬头见前面是一带绿茵圃，远远瞧见有人骑着大白马上串下跳，不时动辄响鞭。　　　　那走在雪梅旁边的小丫头一副嫌恶的表情，“那是匹生马⑥，又蒙了眼，驭它的又是个‘三字经横念’的主儿，表姑娘可莫惹到他。”没走几步只见那马儿脱了僵似的，骑在马上的人见势编排不开，“呜”一声吼着雷，“我过来了——快给爷闪开！踢死了不赔！”　　　　马儿跑得快一路疾驰狂癫，那马蹄子抬得高高的不偏不歪直冲着雪梅踏蹄而来。她暗呼不妙，难不成要做马下亡魂？她咬紧牙关眼前一黑不知从哪里冒出个男子倏忽一闪，将她从马蹄下旋身抱起，那男子膂[lǚ]力⑦出众，脚下轻敛，双手兜搂着她，直旋乾转坤地飞着身子避过了那骑生马。