“这是师父的院门，早上他老人家训完我出了门，我是最后才出院子的，走时可是把这儿关得好好的，现下他又没回来，没有哪个弟子敢乱闯。”香海说着已经踏上台阶。怀秀也跟了上去，只是二人刚走到院中，恰好撞见从屋里出来的黑影，那黑衣人朝香海送了一掌，不由分地就要飞身离去，怀秀哪能纵得，出手飞出一截白绸死死缠上那人的脚踝，眼见那人被拽落下来，即刻拔剑斩向白绸，怀秀及时收了回来，一抬手用戮鸣挡开了这一剑。
剑气如风，将她额前碎发吹散了些，怀秀一回手，戮鸣出鞘，朝黑衣人逼去。
“我就知道早上的黑影不是我眼花！怀秀你先挡一阵！我这就去喊人！”香海起了身，边嚷嚷着边捂着胸口边疾步出了院子。
怀秀腹诽，喊人就喊人，还嚷这么一堆，这么一说此人不更心急火燎要逃跑。
果然她再一瞧，黑衣人已卯足了劲袭来，手上的剑更快了几分。
晓风？怀秀认出他十招之内不经意带出的晓风剑招，心中有了对策，她退后一些暂稳身形，循着脑海中平江的招式提剑劈去。
平江之入川，逆流相向，可破晓风之密，突剑招之围，怀秀穿剑而去，截停他的招式。
反复几招如此，那人出剑开始有所迟疑，趁其愣神时，怀秀单手又起一招拂云手，近其面庞摘下了蒙面的黑巾。
此人面容刚刚现与眼前，就听到身后一句“小心”，她躲闪不及，一排梨花针尽数射向她，幸而韧甲在身，多数是被弹落在地，趁她挥剑打开其余几针的档口，那人已飞身一跃不见踪影，她转身愤然地看向黄竹，不料那黄竹先高声嚷了起来：“你这丫头使得什么邪术！”
“那请问师婶又何故偷袭于我，明明歹人在眼前，那排针却冲我而来，可否也请师婶给个解释。”怀秀说完便奉上黑巾朝方锦禀道，“方师伯，黑衣人正是正阳堂的风庆师兄，请着人追查。”
“你别血口喷人。”徐正阳大恼，走近她呵斥，“风庆向来持重，难道就因今日没跟着来，他就成了你口中的歹人！近日你与我正阳堂的弟子结怨，与风庆何干，这就要把脏水都往正阳堂泼吗！”
怀秀道：“徐师伯莫要激动，你也说我与风庆师兄无冤无仇，断然不会胡乱冤枉了他，我只是把所见的说出来，事发在清髹台，如何处置要看方师伯的意思。”
“欺人太甚。”徐正阳即刻拔剑挥下，事发突然，更何况怀秀在他近前，眼看刀锋逼近，怀秀只得托剑一挡，徐正阳也未想到她能抵挡自己一剑，心下更觉无面，用足气力再落一剑，怀秀情急再使了入川阻其剑势，瞬时将其剑气横扫殆尽。
“住手。”方錦与顾银尘同时出手相阻，同时使的擒风掌，只是顾师伯朝向的是徐正阳而方师伯那一招却制住的是她。
怀秀退后两步收了剑，正要在心中怨怼夙先生所托之人大相径庭，就听方锦道：“此处是清髹台，徐师弟此等行事莫不是不把我这个师兄放在眼里。”
“师兄莫怪。”徐正阳也收了剑，“并非我不给师兄面子，只是这丫头胡言乱语，信口污蔑我徒弟风庆，败我正阳堂清誉，怎能轻饶。”
顾银尘轻笑一声：“你正阳堂的清誉，在令夫人早先放出梨花针时，就已经随风而散了。”
黄竹脸色大变：“你休要胡言，我也是想替方师兄抓住那歹人，那歹人兴许是中了针的呢。”
“正如师婶所言，那歹人确是中针了。”怀秀说完又朝方锦禀道，“方师伯容禀，那歹人不止中针，还曾被我的白绸所缠，这是冼师兄也看见的，我那白绸平日都是用了秘制的香粉熏的，被这么一沾身，不净身沐浴，一个时辰内不散，只要将我的白绸交给师兄们，想办法一比对气味便能捉到人了。”
她说着抽了一截白绸交与香海，两人对视一眼，香海忙不迭道：“这法子甚好，那黑衣人身形我也看清一二，我这就去拉着厨房二狗子去闻，在附近巡上这么一圈，定能把那歹人找到。”
方锦吩咐道：“廖渊你也带人随香海去，去该找的地方找，务必将人带来。”
廖渊领了命，立刻着香海和几个弟子退了出去，香海临出门还朝怀秀轻轻点了点头。
徐正阳不忿：“这么说师兄是信了她的话！”
“既有人证，我为何不信，烦请徐师弟今日之内给我个交代，请吧。”方锦对徐正阳下了逐客令，待其走后又同诸位师长赔礼，改约了棋会。
文茹满是担心，刚跑去怀秀身边查看，方锦又道：“师弟、弟妹先行一步吧，我有话与她说。”
方锦素来严厉，文茹犹豫地看了眼夫君，顾银尘便道：“此事不因怀秀而起，师兄不必过分苛责。”
方锦道：“放心，我应承过的没忘。”
顾银尘冲妻子轻点了点头，文茹这才放下心，轻拍了两下怀秀的肩膀，起身与他一同出了院子。
方锦面色不善，怀秀并不知是因她贸然在清髹台动手，还是最终因她搅了棋会的缘故，只得先静默不言，等他的后话。
“你与香海熟念？”方锦突然发问。
“曾多跪于思己台，所以相熟。”思己台是无墟堂前一处罚过的地儿，凡有弟子犯错，领了几个时辰的罚便在那儿跪着，有时同时跪着几堂的弟子，贺瑛自不必说了，她初上山时常犯错，也是那儿的熟脸之一，有一阵子，他们是与思己台天天见的。
方锦叹了声：“果然荒唐之人常为伍。”
怀秀不满：“师伯若是恼弟子搅了棋会，或是与徐正阳动了手，大可直言，不必牵扯自家弟子。”
“徐正阳？连师伯都不称了？”
“他不配。”
“性子倒是一脉相承。”方锦点了点头，“行，我就问你，香海让你先顶着，可是他知道你的武功在他之上？”
怀秀回说：“香海师兄起先被黑衣人击中一掌受了伤，所以弟子才让他去喊人的。”
“他惯一惊一乍的，哪须你叫他，你是怕我罚香海，才这么说的吧。”方锦叹了口气，“我再问你，你的平江剑从哪学的。”
怀秀奇怪他问起平江，但还是老实答道：“前日在清月堂所学。”
“前日？”方錦略微惊诧，“你可别说胡话，刚才那招入川已是第十八式了，前日才学，你拢共学到何处？”
怀秀道：“七十八式勉强可以走过一遍，不过只有前十八招练顺了。”
“七十八式都走过了？”方锦感叹道，“有天资还勤勉，怪不得短短数年，拂云手已练出些样子了，我问你，你可愿从清月居投身到清髹台来？”
怀秀大感诧异，不知方锦此话何意，但还是即刻道：“我不肯，夙先生自然也是不肯的。”
方錦眉头簇起，脑中回想起多年前在这院中一人也与他说了差不多的话：“我不肯，齐师姐自然也是不肯的。”
一样的不迟疑，时过境迁，站在身前的少女与那时顽劣的少年的身影渐渐相叠，都说外甥多似舅，这股子倔劲的确像，罢了，到底也是没有那小子讨人厌。方锦想到此处，语气也缓和了下来：“是否觉得我这个师伯无理。”
“是。”怀秀道，“自入清月居，就没有改投他堂的道理。”
“正是因为你在清月居，所以此时摆在你面前的唯有另投他堂和避走山下这两条路。”方锦没理会怀秀眼中的震惊，继续道，“你如此聪慧，有没有想过，徐正阳见你用千雪剑都嚷嚷成那样，为何见了平江却不发一言呢？”
怀秀渐渐觉出不对，想了一会儿还是道：“请师伯明言。”
“因为他不识平江。”
怀秀那一闪神想到方锦刚才冲向自己的掌风，突然明白过来，不识平江……何止徐正阳不识，或说在场之人，识得的只方锦一人，怀秀整个人如遭雷击，不止心中震撼，周身也灼痛四起，她忍下痛楚问道，“师伯可否再明言几句，平江与试炼是否有关，是否与磐石之试关系密切。”
“看来你猜到了。”方锦叹道，“他承袭了江云剑宗，执意要传给谁也无可厚非，不过加之研习多年的拂云手还有……戮鸣，你知戮鸣何其难得，是他母亲留给他的平安符，所以我这个做长辈的，就不得不提醒一句，你以为你夙光以后会成为何种人，会走到何种位置，若让人知晓平江一事，流言蜚语甚嚣尘上，还能保他继承江云时不受非议吗，你若敬他，也要惜他的羽翼，莫要误了他……”
怀秀紧紧握住手中的戮鸣剑，将方锦的话一字一句地听入耳中，灼痛更甚，令她生生地半跪下来。
方锦骇然，正要相问，见她撑着戮鸣满满地起了身：“孺慕之情，何惧之，师伯多虑了。”
怀秀说完半行了一礼，步伐不稳地退出了院子。
刚下台阶又是一阵寒痛，虽比不得她自小的寒症之苦，但一阵阵的极热极寒交替，苦楚加倍，怀秀勉强摸着砖墙找到了出清髹台的路，一路走到大道上才寻到了认得的路，她未回清月居，而是朝磐石的方向走去，这条路她这些年不知走过多少次，可从未有一次像如今这么艰难，她亦步亦趋，冷汗淋漓，几度伏身倒地，好再……还是撑着走到了磐石下头。
这许是最后一次来这里了，她望向磐石上最末的名字，一声苦笑：“以后也许会有别的名字，只是南怀秀这个名字，再无可能了。”
心伤早已漫过此时的灼痛更甚，又一阵寒痛，紧接着烧灼刺骨，她终是没再撑住，任由灼痛侵入心脉，昏沉倒地。
“阿秀？”
“阿秀？”
怀秀感到有人轻轻地推搡，缓缓睁开眼，印入眼帘的是无忧一张怨怼的小脸，原来自己已躺在了屋里的长榻上。
见她醒转，无忧松了口气，急着将她扶起：“幸而是顾星斋那边发现了将你送回来，不然夜里落了雨看不把你再冻冰了，快把药喝了，一昏就几个时辰，这药性要么不来，一来便是冷热俱全这么烈的药性，而且若是药性起了，就是接踵而至，说不定一次比一次更甚，你可警醒着点，熬过这十日半月，我这都叮嘱过你的，就算你内力深厚也不能任意妄为知道吗，今早待我去了无墟堂听讲就没喝药对不对，是不是又是怕苦。”
怀秀依着她的话接过药碗，右手指尖突然感到一阵生痛，只好又递回给她：“你先放着，我待会儿再喝，也不是这药太苦，只是喝了十次有五次犯饿，恐搅了棋会才没有喝的。”
“可最后棋会不还是被搅了吗。”无忧叹了口气，“这冼香海大锣大鼓地叫唤着呢，什么勇擒歹徒，智斗刺客的，已经传遍了。”
“人抓到了？”
“风庆嘛。”无忧道，“香海说正阳堂弟子就他一人沐浴过，可得意了，不过听说风庆不发一言，正阳台那两位也是一并抵赖，说什么若真是风庆，香海受了一掌还岂能好好站在那里，把香海气得咧，现在还在外头等着呢，想等你醒来问问还有什么法子。”
怀秀道：“查查他腿上的勒痕，我那一下气力不小，淤痕应当不会这么快消散，还有梨花针细小，有时中了也察觉不到，我故意说他中针，为保稳妥不被查出中毒之症，黄竹肯定会让他服药的，你若探了解药的药性再诊脉应能知道些什么。”
无忧点头道：“梨花针的毒我知道一二，解药无外乎那几种，可不管哪种都要用一味黄药子，那最是影响肝气，一诊便知，我这就随他去清髹台，你待会儿可得把药喝了。”
“知道了。”怀秀作势要去碰那碗药，待无忧出去才举起右手查看，果然满是破口，大约是一路紧握戮鸣剑柄的缘故。
戮鸣剑……
她忆起自己刚才已昏死过去，那是怎么从磐石处回来的，韧甲好像还在身，那戮鸣呢？会不会不慎掉在沿路了，怀秀越想越慌，急急忙忙下了长榻，只在那书桌那儿扫了一眼，就听到身后的开门声。
“无忧，戮鸣……”怀秀还以为是无忧折回来了，没料想出现在眼前的竟是夙光。
“戮鸣何在，先生知道吗……”
她下意识询问了句，却遭了夙光厉声训斥：“药都没喝怎么起身了！”
“我没什么大碍了。”怀秀虽这样回着，但被他瞪得好不自在，还是用左手去端了药碗一口饮尽。
“坐。”夙光等她喝完了药，才在圆桌前落了座。
怀秀依言坐下，见他将手中细布和白瓷瓶搁下，瓶身的签子上写着“白玉”二字。
夙光打开瓶子，朝她伸了手：“剑柄上都是血迹，别告诉你的手没事。”
怀秀没动，回道：“那一点小小外伤等用了白玉膏很快便会好的，多谢先生。”
“手抬上来，擦药。”夙光仍是伸着手，更是轻轻地勾了勾手指。
怀秀犹犹豫豫地要抬不抬，谁想被他一把拉了过去，清凉的药膏旋即落在了指尖，她看着正仔细地替她上着药的夙光一时恍惚，脑海里浮现方锦方才说过的话，心绪突然不平，气血上涌，猛地吐出一口鲜血。
正替她缠着纱布的夙光一慌神，直接抬手用袖口拭着血，边还安慰道：“药性发作而已，你别乱了心神，要好生休养。”
“无事。”怀秀推开他的手，又咳了两下，“无忧说过药性重者是会如此，先生不用费心。”
夙光觉得不对劲，又再问道：“药性怎会突然发作，听闻清髹台那一场闹后，方师兄将你留下了，是否为难你了。”
一提清髹台，她的心又仿若被重击了下，迟疑了下才答道：“师伯怨我鲁莽，轻责了几句，没有为难，只是不巧药性发作了而已。”
“你不肯说实话，我只能亲自去清髹台要一句真话了。”
“不用去了。”怀秀闭了闭眼睛，缓缓说道，“方师伯只是告诉我一些我本就该知道的事，例如我的平江剑，练到第十八式，先生应该很满意。”
“怀秀……”
“平江乃江云剑宗，要习此剑法，必先过磐石之试，留名之人方才能习，先生将如此好的剑法传与我，我怎么会生怨呢？”怀秀眼中渐渐弥漫泪水，“平江剑可以断我试炼之路，你又可曾想过，我若不知就理仍去试炼，我若拼命到了磐石之前，我该如何自处，你与清月居又该如何？”
“那些我不在乎。”
“可是我在乎。”怀秀潸然泪下，“现下我已知道磐石之试为何，也学了剑宗平江，怎么还能试炼。”
夙光见她落泪，心也跟着抽紧了似的，这些年她鲜少哭的，练武辛苦也好，被他罚跪也好，炼心掌那样重击都可以捱过去，何等心伤至她于此，可瞒说在先，一个骗字，让他踌躇再三都难以伸手，最终只道：“江云没有一条说不能由习平江之人授于别人，只是多年没人这么做而已，我也绝不是偏私，你若去试炼，不出意外也应当习了平江，即如此，那留名的虚衔又有什么要紧。”
“我在乎的不是虚衔……”怀秀将后半句话咽了回去，低叹一声，“我只想自称一声清月居的弟子，从此再也不能了。”