申长更听见了，见是她，阔步折返回来：“还有事？”

冬小施双手拄着膝盖，气喘如牛，半晌才抬起右手递过去：“这、这个，拿着。”

申长更看着那个土褐色的小陶罐，愣住。

“不是说，你平日进山都、都带着么？我差点忘了，幸好、幸好没耽误事儿。”冬小施终于缓过气来，直起身，将小陶罐塞进他手里，“早去早回，平安回来。”

东西送到，该说的说完，冬小施胡乱摆了两下手便转身往回走，走得很慢，边走边嘶声揉着右侧肋下——这破身子，两步路都能跑岔气。

申长更盯着她胖拙的背影看了两眼，又低头看了眼掌心的土褐色陶罐，五指收紧，转身跟上王兴。

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青田村地处大周西北，算是偏远之地，但还算不得真正的山村。虽然周围也有山，但都不成气候。平日里村民砍柴的砍柴、放羊的放羊，天长日久都被踅磨光了，就剩光秃秃一座土坡，别说野物，野果都难寻。

要打猎，还得往西走，去西边的鹰嘴山，那是个取之不尽用之不竭的宝库，天上飞的地上跑的水里游的，应有尽有，除了危险没别的缺点。

但比危险更可怕的是穷。当种地养不活全家的时候，危险就不在考虑范围内了，比起其他费时费钱的门路，打猎可不就是个一本万利的行当？除了费命，什么都好。

家里但凡过得去的，都不会让自家孩子去打猎，谁知道哪次出去就回不来了？又或者缺条胳膊断条腿的回来？不值当。莫如送出去学门手艺，至不济在家种地也安稳些。

这次打猎去的人不多，除了申长更和王兴，另外还有三个同龄人。这些人中只有王兴是因为兴趣，其他都是家里穷得揭不开锅、不得不进山卖命。

不过跟着申长更，基本每次都能平安去平安回，因为他有着丰富的山林猎杀经验，兼之箭术精准力大惊人，最重要的是，遇到危险他从来不会抛下同伴。只要他在，大家伙儿就像有了定海神针，那些原本不同意孩子进山的家长，听说申长更也去，才会放行。

说起来，他们就连打猎也是跟申长更学的。当初上门请教时还怕他不肯教，毕竟是安身立命的本事，哪有轻易教人的？连向来大方的梁氏都出面拒绝了，陶氏更是不客气的往外轰人，没想到申长更同意了。不仅不吝于教他们，就连第一次进山、第一次出山也是他带着……

大家服他，也是真心为他好，路上难免打听起他那个丑媳妇的事。申长更不想多说，他们也只得作罢。

王兴故意放慢脚步，拽着申长更落到了后面，压低声问：“附籍的事儿解决了？”

申长更正盘算着等会儿去哪里设陷，漫不经心地嗯了一声。

“嘿！我是真看不懂了，你真就让她在你家住下啦？你说你没打算娶那丑丫头，那现在这样算个啥，回头村里人……”

“别叫她丑丫头，不好。”申长更皱眉打断，“她取了新名字，叫小施。”

“好好好，小施……”王兴啧了一声，“说吧，你为那个小施跑前跑后尽心尽力的，究竟图什么？真看不出她有什么可图的，我也不认为你能看上那样的……那你为什么处处帮她，还对她那么好？”

申长更不接话了。

王兴翻了个白眼，从小就这样，碰到不想说的死也不张嘴。

还以为问不出来了，谁知沉默着走了一程，申长更突然开口：“我不是帮她，我是……”

目光看向远处，鹰嘴山已经隐隐在望。

他对那胖姑娘，不，现在叫小施。他对小施确实没有别的想法，只是……他到现在都还记得在镇上见到她时，她那四下无依、无处可归的惶惶模样，总能让人想到些很久远的事，就觉着……能帮一把就帮一把吧。

没有善心大发，只是不合时宜的恻隐，这恻隐也不止是对她，仅此而已。

然而话到嘴边，又觉没甚可说的，只警告王兴，“我跟里正说了，以后她就算我家妹子，你管住自己的嘴，不要乱说话，尤其当着她的面。”

婆娘还没有呢，倒是给自己找了个妹子？说好听些是妹妹，说难听点，那就是累赘！就那样的，这辈子是不指望嫁出去了，以后指不定怎么拖累人呢。

但是申长更都发话了，王兴也只能给自己的大嘴巴加把锁。

退一万步想也是好事，丑成那样，做妹妹总比做婆娘强。

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冬小施就这样开始了寄人篱下的日子。

眼见送她走是彻底没戏了，申家人驱使起她来毫不客气，梁氏也不拦着了。

对此冬小施并没有什么怨言，事实上为了不让人觉得自己白吃白住，她宁可多干点活。何况里正也说了，在申家住的这一年她要勤耕劳作，这样才有可能落户成功。