她无力的垂着头，浑身都被沮丧萦绕着。

“这里有些铜板，不多，你拿着，路上坐车、吃饭，天若是黑了就找个客栈……”

后面的话在喉咙里滚了好几滚，终究没能说出口，大概是感觉到了她内心的恐慌。

申长更也没想到事情会变得如此棘手。

留下她是没甚可能的，无亲无故，断没有留人的道理，再说家里的情况也不允许。但就这样把人撵走……天要黑了，她一个姑娘家，行动又比不得正常人便捷，孤身一人在外游荡，若是出了什么事，终究良心难安。

摊开的掌心蓦地手紧，留下冬小施在原地发呆，他转身折回上房。

安静的堂屋突然吵闹起来，尖锐的嗓音刻薄的话一句句从陶氏嘴里往外蹦，其他人的声音倒是听不太清。争吵正激烈的时候，跟堂屋相连的东屋传出一阵咳嗽，堂屋的声音跟着便小了下去。又过了一会儿，申长更重新站在了冬小施面前。

“县衙没有接到报案，说不定是你家人有所顾虑，没准儿他们私下里也正找着你……明天我再去县城各处打听打听，你等我消息。”

也就是说，她暂时不用走了？

喜出望外的冬小施也顾不得丑了，抬头直视着面前这张英朗的脸。明明也没有说什么宽慰人的话，但他坚定的眼神就是莫名给人一种踏实感。

“嗯！”

从那天开始，申长更每天早出晚归，他不在的日子冬小施不算好过。申家人除了申长更，无不盼着她赶紧走，其中尤以二房陶氏和申苗表现最为明显。

陶氏每每见了她鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，申苗更是丑八怪丑八怪喊个没完。冬小施寄人篱下，也只有听着，好在与她们碰面的机会少。

她的饭每顿都由梁氏送到屋里来，并不和申家人一起吃。对着自己这个丑样子确实很难有食欲，她也不想出去给人添堵，但总吃白食于心难安，冬小施就想力所能及帮点忙，哪怕烧个锅洗个碗都行。梁氏却根本不让她沾手，大概觉得她是哪家走丢的千金，心里还有所希冀……

除了不让她干活，梁氏还一再叮嘱她待在屋里少出来，这倒不仅因为她丑，还有二房那一对双生子的缘故。

陶氏走娘家那天把孩子也带去了，孩子在外祖家过了两天才送回来，一进门就撞见正笨拙的拿着笤帚扫院子的冬小施。冬小施友好的对两个小朋友笑了一下，谁知小朋友不领情，当场嚎啕大哭起来，怎么哄都哄不住，当晚还特意找了村里的老人叫魂……

为这事陶氏闹了好一顿，冬小施只能老实在申长更屋里待着，暗暗盼着申长更能带来好消息。

申长更把县城能跑的地方都跑了，仍旧一无所获。

这天入夜，他又是风尘仆仆地回来，梁氏单独把他叫进东屋，当着申启仁的面劝他。话无非就是那几句：申家救她一命已经仁至义尽，让她走吧，咱们总不好管她一辈子。

申长更也知道希望渺茫，但想到那姑娘自身的情况，还有每次回来对方一脸忐忑和希冀交织的矛盾模样……

“我再去附近几个镇子跑跑看，说不准她家不在县城。”

“这……”梁氏转过头，“当家的，你看……”

眼看就要进入四月了，为了节省柴禾，各屋里的炕早就停烧了，只有东屋因着申启仁的缘故照旧烧着。早年间他给人做工时出了意外，自那以后就落了残疾，常年半瘫在床上，受不了累、受不了寒，一日也离不开人照顾，药更是常年不能断。加上还要供长昀读书……不然家里哪能穷成这样。

上次就是申启仁发的话，家里人才同意让申长更去县城碰碰运气。可这好几天都过去了，仍是没有音信，还能说明什么？

果如梁氏先前所料，这回真是捡了个烫手山芋，大麻烦！梁氏拿不定主意，只能还得申启仁来说。

申启仁靠在堆叠在一起的被褥上正搓着烟叶，把手里一片烟叶搓完才道：“就照长更说地办。”

申长更出去后，梁氏皱眉，略有不满：“当家的，不是说好了，你怎地……”

“长更那孩子你又不是不知道，他拿定了主意的事，要我说什么。”

“要是还找不到呢？就这么一直找下去？那甚时候是个头。春种结束了，地里没多少可忙活的，正想让他进山猎点野物，也给家里添点进项，这下给耽搁的，多少天了你数数？那姑娘到咱家也六七日了吧，这眼瞅着就要立夏了，再过过庄稼要收，到时更……”

见梁氏絮叨个没完，申启仁不甚耐烦地拍了下炕桌。

“家里银钱大半都靠长更打猎，地里的活儿也离不开他，里里外外都得他照应，这些年他也没要求过什么，难得一次，随他去吧。再说天暖了，我这药也不是非喝不可，停一停也……咳！咳咳……”又是一阵揪心的咳嗽。

梁氏正替他顺着背，在外面也不知偷听了多久的陶氏掀帘子进来，“爹、娘，不是我做儿媳的怨怪，你们也太纵着长更了！还停药，药哪能停？停了爹的命就没了。不就是撵人吗？你们不好意思张口，我来！”

比起梁氏的瞻前顾后犹犹豫豫，陶氏就直接多了。翌日，专等申长庚出了家门，陶氏风风火火去了他那屋，也不废话，直接就撵冬小施走人。