为免祝知州上山以后被谭临沧当情敌除掉，孟稻儿决定对他坦白。

他们官匪之间要如何斗争，让他们以后再斗。她不想夹在中间。

最后，她又放下手中的宣笔，不自觉地向门外张望了几眼，院子里空空的，不远处大门后的那一枞芭蕉绿得刺眼睛——

孟稻儿看到书房距那方方的水池并不远，便绕过木桌，站在门口向外瞅了瞅，见院子里并没有人，她快速地走到水槽旁，俯下身对着小竹孔鞠了一捧水，扑了扑脸，将泪渍洗去，清凉的山泉触到热乎乎的脸蛋，别提有多舒服。

洗好之后，她掏出帕子，擦干，走到方池旁临水自照，将散开的发丝挽齐。

“写好了？”

孟稻儿被忽然出现的谭临沧吓得跳起来。

“谭大哥，我有话对你说！”她收拾好情绪，转回身看着他的眼睛，心中有些尴尬，方才他说过的话还言犹在耳。

直到现在她还是觉得一切都很不真实：身在飞鱼台；谭临沧忽然表白；他想叫祝知州上山……

“什么话？说。”

“到书房里说罢。”孟稻儿担心楼上又有人探出头来，毕竟，谭临沧一开口，想要让别人听不到是不可能的。也不等他同意，她先朝书房走去。

“磨叽了那么久，一个字都没写？”谭临沧望着书桌上空白依旧的纸笺，语气有些烦躁。

“谭大哥，方才——”孟稻儿本以为准备了那么久，坦白不会太难，谁知一张口却发现如此难以启齿，“我欺骗了你，其实、其实——”

谭临沧板着面孔，盯着她，两个人相距不过三尺，他那逼人的气势源源不断地散发，虽不言，却已令孟稻儿不自觉地结巴起来。

“说下去。”

“其实新知州他并非我未婚夫。”短短一言，孟稻儿用尽了全身的力气，她双肩垂下去，再也说不出进一步解释的话。

“别想搞什么花样！”谭临沧见她眼神闪烁，躲避着自己的目光，她现在的样子更像在说谎。

她的青梅竹马叫祝鹤回，这是谭临沧早就知道的事情。

方才，吃过粽子喝完茶，孟稻儿忽然说她的未婚夫已经回来，他本不相信，便将才从帘州城回来的弟兄叫来确认，才得知刚上任不久的知州果然叫祝鹤回。

“在大堂里是我骗了谭大哥，便是我写了书信送去，知州大人他也不会冒险上山。”

“是么？”谭临沧猛向前一步，孟稻儿被从书桌前逼开，“那就让我们来看看他到底会不会上山！”

从孟稻儿惊慌的眼神中，他更确定，这个女人不过是怕他会伤她未婚夫，才短时间里变了说辞。

方才从兄弟口中得知新知州名唤祝鹤回，谭临沧还想着，会不会是巧合同名同姓，为进一步确认，他才坚持让她请知州上山。

如今见她想要护着新知州的样子，谭临沧心中已信了知州便是她一直苦等的人。

“谭大哥，你要做什么？”

“我亲自请他。”

孟稻儿见他提笔蘸墨，忙说，“知州大人若见不是我的笔迹，他怎会上山？你别白费力气！”

“他认得你的笔迹，你还说他不是你的青梅竹马？再说了，你在山上，若他不来接你，你还要他做什么？而且，他害你等那么久，你居然还想保护他，傻不傻？！”

祝知州如何知道她的笔迹？孟稻儿不过是为了阻止他书信，情急之下胡诌，不料言辞不够严密，立刻被谭临沧听出破绽。

听他的语气，已是死活认定了自己在骗他。孟稻儿眉头紧皱，如同热锅上的蚂蚁，“我并非在护他，他与我没有关系！谭大哥，你要相信我，今日我才知道飞鱼台上有这么多山民，若知州带人攻上来，岂不伤及无辜？”

“你以为我会傻到让他带人上山？”谭临沧提着笔，无情地冷笑，一脸不屑地看向孟稻儿，“我问你，昨天傍晚，知州上你家做什么？前一天早晨，他又请你去做什么？”

孟稻儿的心砰砰砰地跳，自己的一举一动都逃不过他的眼睛，家里确实有他安插的细作无疑了。

祝知州交给她的任务，孟稻儿也曾嘱托过忍冬，不可对任何人泄露。依谭临沧现在的言辞和反应看来，他应不清楚祝知州见自己的细节。

一番思索，她答道：“不过是我哥和侄儿上飞鱼台的事情传到官府耳中，例行的问询。后他得知——”

“你哥的事情我们揭过；我让你叫祝知州上山，只想为你出气。”谭临沧打断她，便是她不解释，知州找她意欲何为，他心里有谱。

“谭大哥，祝知州真的不是我的未婚夫！”

“废话少说！”

孟稻儿欲哭无泪，现在，她是跳进黄河也洗不清了。

只见谭临沧坐下去，蘸了蘸墨，开始疾笔如飞，他的字出乎意料地工整、好看——

“寄语祝鹤回：百丈高崖飞鱼台，世外桃源有人烟。春风晚至百花迟，不误夏夜点万星；秋夕晚霞比火红，隆冬雪胜梨花白。不举杯言欢，费四时灿烂。勿拘晴雨，明日申时一见。谭临沧特邀。”

劝不动、说不听，孟稻儿站在一旁，眼睁睁地看他写完最后一个字，那遣词用句与他山匪的身份和不羁的外表实在大相径庭。

“谭大哥你——”

“你谭大哥以前读过书。”谭临沧搁下笔，面露得意，不一会儿，墨迹干了，他快速地将纸笺卷起来，从木盒里拿出一个小竹筒，解开盖帽，把信放进去。“在这儿等我。”

他匆匆朝外走去，到了门口忽猛地转身，“美人若肯退婚，这信不送也罢。”

“那你还是送罢。”孟稻儿脑袋嗡嗡响，她已经没力气去考虑明天的事情，只想着兵来将挡水来土掩。

“即便祝鹤回归来，我也不会轻易放弃！”补充了一句，他头也不回地走了。

“谭大哥你又何必呢？——”孟稻儿追到门外，冲着他的背影道。

谭临沧没再答她，身影很快消失在大门处，看他那模样，想必今夜那邀请函便能送到祝知州手中。