孟稻儿的心猛地跳到嗓子眼，却嘴硬地反驳他，“我今日不得已上山是因为我以为你把我哥哥和侄儿掳了来，与祝知州又有什么相干？便是他不愿让我来，然我家人在你手里，我岂能袖手旁观？你既疑他派我获取情报，我岂能想不到这一层，又如何能再请他自投罗网？！”

“确认你在他心中分量的时候到了。”谭临沧见她说得合情合理，心中已差不多信了她的话，“或者，你也可以选择与他退婚，同我成亲此事便——”

孟稻儿见硬的不行，便来软的，“谭大哥，你难道不曾听说过，强扭的瓜不甜么？”

“我强扭的瓜都很甜。”

“你甜我不甜！”

“日久会生情，你慢慢也会甜的。”谭临沧猛地抬起头，邪恶地笑着，“还是美人没信心能将你的青梅竹马叫来？”他说完，忽然放下手中的墨锭。

“既然谭大哥执意如此，我便叫你死心。”孟稻儿心想，祝知州本身就苦无机会上飞鱼台，不若赌一把，“我若叫他，他一定会来！”

“那便麻利些。”

铺开纸笺，提笔之际，孟稻儿忽地看向谭临沧，盯着他的眼睛，一个深呼吸之后，她鼓足勇气，非常直白地问道：“谭大哥为何偏想与我成亲？”

“别废话，当然是因为我喜欢你！”谭临沧也看着她的眼睛，回答得又清晰又干脆。

孟稻儿又将笔放下，“你明知道我已经心有所属。”

“那又如何？害你等那么久的人，你干嘛稀罕他？要我说，你不如把这婚退了，嫁给我得了。”

“哪有你这样强人所难的？”

“我什么时候强人所难过？我是在劝你苦海无边及早回头，懂不懂？”谭临沧很生气，他原本的计划全被忽然回来的祝鹤回打乱了。

孟稻儿见他眼睛眯得细细的，就像在试图洞穿自己。

仔细地想想，谭临沧好像真的没有强迫过自己，哥哥与侄儿之事差不多算是误会，接他请帖上山自然也不算；便是现在要请祝知州来，严格说，他也没有相逼；而所谓的成亲，每一次提及，他都是半玩笑半认真的语气，让人真假莫辨……

“那、那——”孟稻儿想顺着他的话请他放过自己和家人。

不料却被谭临沧打断，“你对我的偏见太大！”

“谁让你从一开始就没个正经，而且还是个——”

“还是个山匪？”谭临沧咄咄逼人地打断她，“你要知道，在别的地方我才是山匪，而在你面前，我只是一个喜欢你的男人！”他的话如同他的目光，炙热而直接。

孟稻儿又惊又羞，满面涨得通红，眼睛不知道看向哪里好，明明那些话是谭临沧说的，感到难堪的那个人却变成她。

“你别胡说，我们不过才第二次见面！况且我心里已装了别人，恕我不能接受。”

“谁说我们不过第二次见面？！”

孟稻儿被他逼得说不出话，听他那严肃的语气，看他那认真的眼神，好像在很久以前，比寒食节更早他便盯上自己。

她没再接他的话，只勉强地笑了笑，说出方才被他打断的话，“既是个误会，明日，谭大哥便让我与我哥哥一道下山好么？”

“不行！”谭临沧猛地拍了一把桌子，“我非要替你好好教训害你等那么久的祝鹤回一顿不可！你快写信将叫他来。”

冷不防地，孟稻儿被吓得一大跳，心里既喜又怕，喜自己和兄长都能下山无疑，怕说谎容易圆谎难。“那个——以后我自己会慢慢教训他，这种小事就不必再劳烦谭大哥，毕竟，飞鱼台的事情也很多不是么？”

“我叫你写，你就快点写。一刻钟之后，我来拿。”

“我想，将我未婚夫叫上山不合适，他为官，你是匪，若他上山，飞鱼台的防守岂不曝露在他面前？我不能陷你于不义！”

“我自有分寸，你按我说的做。”

“我不写。”孟稻儿看着他那透亮的眼睛，他似乎在说，放你回去，你也会告诉祝鹤回。

“你不写，我写。”谭临沧说着就要过来提笔。

“我写、我写！”孟稻儿忙拦在案前，怔了一瞬，她对着案桌轻声问，“谭大哥又何必执意如此？”

“我要让他知道，若他胆敢再冷落你、让你苦等，那便会有人取代他珍惜你，令你开心快乐。”

内心最柔软的地方被对方的话击中，孟稻儿便低下头不再言语。

“被你嫌弃，我都没哭，你哭个屁！”

“我何曾嫌弃你？”她抽泣着，抬不起头。

“在你心里，我便是个山匪。”

“谭大哥为何偏偏喜欢我？”

“别废话，喜欢还需要什么理由！你快把眼泪擦干，我出去一下，待会儿回来取信。” 谭临沧看起来凶极了，孟稻儿却彻底不再怕他，还确定了他果然如同传闻那般，是个面凶心善的人。

从书桌上的笔墨纸砚上抬起头，泪眼朦胧的孟稻儿见谭临沧正大步流星地离去。

她擦干泪，再次提起笔。

若祝知州上山，自己的谎言一旦被谭临沧识破——

光是假设一下，孟稻儿就几近窒息，故而迟迟难以下笔。