“表姐你是想把我甩掉吗？”叶羡驾马刚及她车便俯身朝着窗里的宝珞问了句。
瞧他那煞有介事的表情宝珞强笑尴尬道：“没有啊我这不是要去田庄收账吗……”
“那你为何不带我？”
这话一出宝珞愣住透过窗口仰头望着他，一脸的懵。她为何要带他啊？又不是出去郊游，再说她连自己弟弟都没带凭甚带他！
宝珞懒得搭理他，手一甩把车窗帘布放下，隔断了二人。
然叶羡却从一侧奔到另一侧质问道：“你不是答应我姐要照顾我的吗？”
宝珞好生无奈，瞥着他道：“叶少爷您伤不是好了吗你还想我照顾你一辈子啊！”
“也不是不可啊。”叶羡佻笑驾马快了一步从车夫身后跃身翻了进来。
宝珞吓了一跳。“你这是干嘛！”
叶羡看了眼金钏扬了扬下颌金钏会意，赶紧窜到车夫身后，给他腾出位置来。他顺势坐在宝珞身边撒娇似的笑吟吟道：“伤没好骑马怪累的，和表姐在车里歇歇。”
“还装！郑院判都说了，你伤早好了。再说你伤得是胳膊，又不是腿，如何骑不得马！”
“骑马也要握缰嘛。”
“你伤的是左臂！”
“那也得持鞭啊。”
宝珞无语……好吧，他又赢了。
“叶羡，你出城就是为了跟着我吗？”
“对啊。”叶羡笑应。可眼见她脸色不大好了，赶紧补充道，“我这也是借机同行，去城郊的别院转转。”
宝珞闻言，语重心长地叹了口气，道：“你说你啊，眼看就要科考了，不老老实实地在府上读书，四处乱窜什么。贪玩也要有个限度不是？这话许我不该说，可好歹你姐姐是我最好的闺友，咱们也自幼相识，我便也不跟你见外了。你乡试是最后一名，如今会试，那简直是千军万马过独木桥。南北直隶的举人皆汇聚于此，堪堪那么几个进士名额，你若再不努力，如何榜上有名啊！”
“是，我知道，你的老师是孔老翰林，你祖母又是大长公主，便是陛下也不敢不给这个面子。但咱自身也得有点底蕴不是，若到时候人家想提分都无从下手，你说尴尬不尴尬？”
“嗯，尴尬。”叶羡一本正经地应了声。
看着他那认真的表情，宝珞哭笑不得，却还得小心翼翼，继续哄道：“既然你懂得这道理了，那便回去吧，回府里好好读书，备考……”
“不必了！”叶羡忽而笑了，抬手竟从怀里掏出本书来。他挑了挑眉，得意道，“如此，便是两不误了。”
宝珞被他气得脑仁疼，深吸了口气，靠在了车厢壁上，阖目再不想看他一眼了。而叶羡却佻然而笑，长腿一伸，找了个舒服的位置，慵然自得地看起了书来……
也不知走了多远，路越发地不平，马车颠簸，并排而坐的两人随之晃动，偶尔手臂摩擦，偶尔肩头碰撞，不过二人都未曾在意……或许说是太过在意，使得他不禁放下了书，默默地感受着这份真实……多少次在梦中，他试着触碰她，却怎么都碰不到，恍若两个虚无的灵魂走向彼此，穿越彼此，最后远离彼此……
他侧眸看了她一眼。她秀眉紧蹙，小脸色惨淡淡的白，两只水润的唇瓣紧抿，颜色浅得只余下薄薄的唇脂浮色……
“表姐，你又晕车了？”
宝珞点头，试着深吸了口气，可没什么效果，眉心拧得更紧了。金钏也察觉，慌忙要过来，却滞在了半路只见叶少爷左臂一伸，将小姐揽进怀里，让她头顺势搭在了自己的肩膀上。
宝珞无力，推搡要起，却被一个颠簸又晃了回去。他搂紧了她，从锦带里拈出颗酸梅干送到她唇边，柔声道：“吃吧，吃了能缓一些。”
她开口含下，唇瓣闭合时触碰到他指尖，那感觉柔软温热，不是无尽的凉……他心蓦地一颤，一股子暖意化开……
其实真正心暖的是宝珞，每次和他同行，他都会随身带着酸梅，好像就知道她会晕车，特地准备的似的。
呕吐的感觉是压下去了，脑袋还是很晕，宝珞有点后悔昨晚对账对得那么晚，夜里休息不充分。其实她身体还是很好的，尤其最近这段日子加强保养和锻炼后，可这晕车的毛病还真是与身体素质无关。
叶羡也瞧不过了，见前面好似有个简陋的茶馆，便让车夫停下，带着宝珞透口气，歇一歇。
“表姐这又是何苦呢，遣人来便是了，何必遭这趟罪。”叶羡取来车里随带的茶盅，亲自冲泡，给宝珞斟了杯茶。
宝珞正揉着额，接过来一口气饮下，道：“我刚接手，这底子若不打好，遣谁来都是扯淡！”
“表姐你太认真了。”
“不认真如何，我手里就捏着这么些东西，含糊不得，不然往后拿什么养活自己。”
叶羡闻言微怔，问道：“表姐还真不想嫁人了？”
“谁说我不想嫁人了？”宝珞抬眸睨了他一眼，脑袋还是有点混。“若是到了想嫁之时，我还是要嫁的。但嫁人不等于我要把自己的命运都捆在他人身上。这世上啊，谁都靠不住，除了自己。”
“可这世上的女人不都是如此吗？在家从父，出嫁从夫，夫亡从子。”叶羡反问。
“那若是夫亡无子呢？”
“这……”
“那若是无父无夫呢？”
“这……”
“那若是被弃被休被赶出家门呢？”
叶羡被这连续的三个问题逗笑了，他眸色深沉，淡淡道：“这些意外，表姐应该都不会经历的。”
“即便我是幸运的那个，我也不想做谁的附庸……我有我存在的价值，这价值不该是从父从夫从子，它有它实现的途径。”
“比如你眼下所做的事？”他笑道。
宝珞点头。“对啊，男儿有胸有长虹万丈，志存高远。女子为何就不能呢？”她说得义正言辞，可转而又笑了。为何要与他说这些呢？这个时代给女人的定位便是男人的附属，他不会懂的。
“听起来有些荒唐，可我就是这么想的……或者，你就当我不想嫁人之后没底气，多多敛财，给自己撑腰吧！”
说罢，她笑得更欢了。晕车的感觉褪去不少，她脸色渐渐红润起来，整个人同她的话一般，朝气满满。
晴空朗朗，日光和煦，她坐在那如画一般，美好得不真实。叶羡浅笑，失神地望着她，深邃的眸低溢出柔柔波光，宁静而平和……
“你能这么想真好。”他淡淡道了句。
宝珞愣住，且不说他这话是何意，便是他那望向自己的目光，沉着得不似他这年纪该有，竟让她突然有种被长辈肯定的错觉！
肯定是错觉，是自己晕车太厉害了，所以产生的错觉！宝珞正想着，忽而听到不远处传来低低的泣诉声。她扭头望去，是一个五十多岁的老汉。
那老汉身着粗布麻衣，不算干净，打着大小不一却很整齐的补丁。他皮肤黝黑，发干如柴，瞧上去应是个庄稼人。他身后拖了个板车，车上还坐了个小男孩，七八岁的年纪，一样是粗棉的衫裤。他裤子有点短，露出一双脏兮兮的脚，鞋子则被他捆好，背在了身后。
“我当时就说，你就报是马丢了，他能把你如何。你看你现在，马死了，你得赔官府的钱不说，还得把马给人家拉去，终了连根马鬃都没留下。”茶馆的小老板痛惜地怨着。
那老汉抽搭了一声，道：“左邻右舍都瞧着是病死的，我若谎报被发现了，还不定得赔多少呢！怕是明年的也得赔进去！就算我卖了又能卖几个钱，我虽是马头，还有四个贴户呢！哎……这一年的庄稼啊，算白种了，往后可得吃点啥……我这把老骨头，饿死算了……可怜我家狗娃啊……这天杀的世道啊……老天不开眼，皇帝老子也……”
老汉越哭越伤心，口不择言，茶馆老板一把捂住了他嘴，随即眼神朝着叶羡和宝珞这边递了递。老汉余光也跟过来，只见一众的罗衫锦服，愣了下，赶紧抹泪转了话题。
“他大伯，这板车我们还你了。本该谢你，可眼下这……”话未完老汉又哽住，泪水在他发黄的眼珠上打转。茶馆老板赶紧安慰道，“算了七叔，都是亲戚，还谢什么谢，若不是我这茶馆也就是赚个口粮，我还想接济接济你们呢。”
说着，他扯着老汉到后面去喝水，老汉推辞，抹着泪领着娃往田里去了。
那叫狗娃的孩子，至始至终也没穿上那双鞋……
这一幕看得宝珞心里好不凄凉，现在不止头难受，连心里也不好受了。她唤那茶馆老板过来，想要问个究竟。
眼前人非富即贵，那茶馆老板哪敢多言，闪烁其词，就是不说人家想听的。
宝珞干着急，叶羡却从萧玖那拿来一锭银子，撩袖放在了桌角。“说说吧，没准我们还能帮上你呢。”
帮这事且不提，茶馆老板盯着那锭银子两眼直冒光。他在这么个鸟不拉屎的地方开茶馆能赚几个钱，不过糊口而已，这一锭银子怕是够他们全家老少吃一年的了，于是咬了咬牙，心一横道了来……
方才那老汉是他同村的，因是本家，所以他唤他七叔。老汉一家八口，原有地二十五亩，虽不多却也勉强度日，可这一家子毁就毁在养马上
马与戎事密切相关，马匹的数量决定了国家的强盛，本朝因战马紧缺，朝廷提出民养官马的政策。江北五户养官马一匹，养马者可以免其身税，若马匹倒死及孳生不够数者，以银赔偿。赔偿数目根据马匹种类而异，二十至五十两不等。
二十两，那可是一户人家全年的收入，有几个赔得起的。而且这马金贵，极难养，吃不好容易病，养不好了，太仆寺检验不合格，这一年便是白养。马一年的口粮比人都贵，家家户户，负担极重。
老汉也是该着倒霉，连着两年当马头也连着死了两匹马，去年那还是匹要下崽的骒马，这一折腾，二十亩地赔进去了。
然这还不算最倒霉的，他们家今年咬牙租了三十亩地，本想着求收能带出养马的钱，怎知这马死了不说，东家还涨了租金，老汉今年一家白忙了不说，怕是还得东家一屁股的债啊！
“几成租金？”
茶馆老板咬牙切齿。“七成啊！”
“这么高！”宝珞惊叹。那自家只能留三成，三成要养马养人，缴各种劳役杂税，根本不可能够啊！
茶馆老板冷哼。可不是不够，若是够的话，他如何会把自家的地也卖掉，来开这草棚子茶馆。整日也来不了几人不说，还要被人欺，各种有明目没明目的税，压得人都快活不起了。
“他租的是谁家的地？怎敢定得这么高的租金。”宝珞忍着头疼，问道。