佛在鹿野苑创立了佛教，这便是佛教史上著名的“初”。

原本是转轮圣王的宝贝，并非常人之物，也非人间所有。佛说转轮圣王出世时便有七宝出世。最先出现的是金轮神宝，轮毂上有千根辐条，直径一丈四尺或曰七肘，光色具足非世间所有。

转轮圣王于十五日月圆之夜，用香汤沐浴，然后登上正法殿，自然轮宝便会从东方飞来，出现在面前。圣王偏露右臂右膝着地，以右手抚摸金轮，恭敬地对轮宝说：“你向东方如法运转，不要违背正常规则！”

有四位天神引导金轮宝，按照圣王指示的方向飞行。圣王统率四军凭借轮宝的神力，随后乘虚飞行，依次收伏东南西北四方，随轮所至，整个南阎浮洲无不归心供养，然后返回住地。金轮宝自会划出“东西十二由旬，南北七由旬”的一方宝地，诸大天神则按照轮宝所画“图纸”，乘着夜色为圣王造立王宫。有了金轮宝的圣王也就成了转轮圣王。所以，乃是遵循“常则、旧法”的天然之宝，只有圣王出世才会出现。

在古印度，阿育王所崇尚的图案便取材于转轮圣王的千辐轮。后来尼赫鲁将图案缀入印度国旗，其称王四天下的政治抱负是不言而喻的。

在佛教，是表法的。譬如轮辋之内是众生界，也叫一佛刹。轮毂比喻圆满具足的四圣谛。轮有千辐，比喻佛法普度众生界。轮回的法则是指因缘法。四神导比喻四神足。

佛法是永恒不变的自然规律，为诸佛世尊亦即法王所发现所敬重。后人只须依教奉行，慎勿擅改旧法，随意增减佛法，即可使正法久住。释尊“足下相轮千辐成就足下生轮轮有千辐”，即是初者特有的“资质证书”。进入像法以后，佛教造型演变为纺车或者舵轮形状，已经失去了本来面目。

初出茅庐的佛陀纯属草根，在江湖上无名无分，成规模的僧众与结夏安居的规制尚未建立，扩大影响广收徒众，是接下来的首要任务。佛号召比丘自度之后，到人间去“行无量福迹，多所过度，多所饶益！”自度而后度人，自利而后利他，这是比丘普度众生的基本精神。

以后到了祇园，梵志学童伤歌罗摩纳评价佛教，说：“沙门瞿昙及其弟子无家学道，走的是为无量众生造福的路线，不走只为个人造福的路线，因为沙门瞿昙为他人说法，他人又为他人说法。人们学了佛道一传十十传百，受益的是无量众生，而不只是自己！”如此将佛法福音辗转相传，为无量众生开辟幸福之路，这是“普度众生”理念的来源。

在释尊时代，僧徒的功课大约分为修行与游化两部分、两阶段。第一阶段是闻佛说法说戒，闲居坐禅入定，精进思维开慧，包括结夏安居共修，众僧普遍乐居空闲寂静无诤声处，修阿练若行，所谓“无事比丘行于无事”住“无事室”也就是禅房。这个阶段相当于“封闭式训练”，僧人住在人迹罕至之处，远离社交攀缘，专心作自我建设，相当于救生员熟悉水性，苦练拯救技术阶段，此时也称“无事比丘”。

第二阶段是“山中集训”有了成就，或者未证果者修成正果以后，有了度人的本事，再出山去人间普度众生。比如夏坐三个月以后，比丘们要进入“人间游行”阶段，此时也称“人间比丘”。这两个阶段有机结合，相辅相成。

佛叮嘱比丘们：“我已经解脱了人天绳索的系缚，你们也都解脱了，你们应当到人间去普度众生，独立弘法，不须结伴同行，允许以三称三归为受具足戒，接受出家弟子。我也去斯那村一带游化！”

佛与五比丘相伴六年不得正觉，后来五人离佛而去，佛才开始独住乃至自觉成佛。此后，佛时常赞叹独住修行之好，反对僧徒无事群居。五比丘出家以来形影不离，相依相伴已成习气。如今个个已成阿罗汉，该是丢弃陋习，独立自主出山度人之时了。

魔王想要阻挠他们，化作青年站在佛前说：“就像是被五花大绑的人，没有解脱却自以为解脱了，大呼小叫说我解脱了，想美事儿吧，我绝不放过你们！”

佛说：“我已经脱离一切人天绳索的束缚了，已经知道你是波眴，你就自消自灭去吧！”魔王心想：“沙门瞿昙已经看出我想捣乱！”就闷闷不乐地隐去了。

涅槃道是释尊宁可不要江山，也要弄明白的真理。要不要涅槃，是真假佛教的试金石。佛用一生传播涅槃之道，每次说法都要导归涅槃。魔则想方设法反对涅槃。佛在世时魔未得逞，但是如来法运只有五百年，还是魔王笑到了最后。所谓“道高一尺魔高一丈”，这个宿命直到弥勒佛时才会扭转。

由于诸佛出世有如昙花一现，时不我待，所以佛号召比丘到人间去，把佛法利益与众生分享。

在伽耶城至古斯那村一带，活动着婆罗门教三迦叶的修行团体。三兄弟出身于波罗柰富裕的婆罗门之家，老大博知天文地理，尤其擅长算数，是瓶沙王的国师，领有五百徒众，住在河东至龙洞山一带木瓜林里。木瓜音译优毗，故称老大为优毗迦叶。佛观察三迦叶的法缘已经成熟，便从鹿野苑返回这片发祥地。

大约三四月间，佛在东归斯那村的途中，接受了商队首领三果商客为优婆塞，难陀陀婆罗为优婆夷。这是佛门最早受三归的在家居士。

正是师徒间的这次分手，拉开了佛法光照人间的序幕。