夏侯一脉骁勇善战，为曹魏立下了赫赫功勋，族里先后出了夏侯渊、夏侯惇等多名家喻户晓的将军。夏侯尚是夏侯渊侄子，也是最不像将军的将军。

他相貌清俊儒雅，性情仁义，待兵如子，从不苛责下属刻意树威，因其表字“伯仁”，被将士们亲切地呼为“伯仁将军”。又因其风采卓群，如玉如璧，被人起了个美称“玉将军”。

夏侯尚本在魏都洛阳任中领军将军，掌管全国禁军。后来主动请求出京，镇守魏国南线。

黄初三年前后，魏吴两国在荆州一带展开激烈争夺。

荆州地处广阔，下辖七郡，“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，既据南北关键，又扼长江咽喉，历来是三国争雄纵横捭阖的要地。

此处位于南北通衢，占尽天时地利，有足以争霸天下的战略形胜。诸葛亮出山前，在隆中对中运筹帷幄图谋三分天下，便将荆州视为关键中的关键。

其后，果如其所谋，在赤壁之战中，孙、刘联手夺去荆州的一部分，三家分据荆州，奠定了魏蜀吴三国的雏形。后在襄樊之战中，关羽大意失荆州丢了地盘，之后，由曹魏和东吴两家占据荆州。

对东吴来讲，有了荆州，吴国才可凭之全据长江，进可攻，退可守，有底气与魏蜀三分天下。若失了荆州，盘踞江南的吴国便毫无生存空间，因此一直力保荆州。

南郡作为荆州七郡之一，自汉末以来更是各方豪雄必争之地。当初为夺取南郡，曹军曾与孙刘联军展开激烈争夺，耗时近一年之久，双方皆有损伤，由争夺战逐渐演变成对峙消耗战后，曹军因兵力物力持续损耗，远渡作战难以为继，不得不先撤离南郡。

到了文帝曹丕继位的第三年，黄初三年九月，魏国经过数年筹备，做足充分准备，再次派出数万大军，选在江水低浅的秋冬，出兵荆州，直扑南郡！

文帝对于此郡志在必得。派出了魏国最为精良能征惯战的将帅组合出马。由大司马曹真任统帅，坐镇中军，亲自督率三军。先派曹休、张辽、王凌三位将军联手，攻下了洞口又派曹仁拿下濡须。

扫清周边障碍后，紧接着，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃分别率军，从四面包抄合围南郡，以迅雷不及掩之势，迅速占领南郡大部。

这种四面合围的阵形，对手纵是插翅难逃。战事前期，一切进展顺利，皆在魏军掌控之中。

唯独到了江陵城，久攻不下。

江陵是南郡治所，也是一座水城。其周围环水，有江水作掩护，是其天然屏障，易守难攻。

此地为长江咽喉，南望长江，北慑汉水，位居要塞，极其重要。因江陵位置特殊，吴军持续派兵增援江陵外围，由诸葛瑾带水军乘船渡河至江中小洲，分散于江陵附近江面，伺机反扑。

夏侯尚率部与诸葛瑾隔江对峙数日。后来，他采用李彦靖副将之计，趁夜间从下游悄悄渡河，避开吴军耳目视线，弃大船改用小船，连夜运送万余兵员过河，烧毁吴军大量船只，水、陆夹攻并进，与诸葛瑾部展开江面争夺战。

这场战役，两军各有损伤，李彦靖副将奋不顾身拼杀在前，为保主将，不幸中箭身亡。经几番激烈鏖战，最终逼退了诸葛瑾的外援水军。

至此，江陵已彻底成为一座水上孤城。

内无粮草，外无援兵。敌众我寡，援军尽退。

强敌压境之下，江陵守城将士却依然固城死守，困守孤城，拒不投降。

小小的江陵竟牵制了魏国几万大军，一连数月攻之不下。

后来，魏军改变了一味正面强攻的进攻策略，兵分几路：由曹真率部镇守已先行夺取的南郡大部左将军张郃和右将军徐晃负责率军正面攻城夏侯尚率部守住江陵侧翼外围防线，防止吴军增援。

纵然如此，魏军围城半年之久，依旧难以攻克江陵。

吴国镇守江陵者是名将吕范。吕范帐下有一军师，姓程名坚，字毅之，其人有生花妙笔，品貌俱是一流，人称“妙笔军师”，颇受吕范倚重。

程坚才华极其出众，吕范将军原已写信将他荐至建邺，推举给吴主孙权，希冀其在吴国都城大展一番作为。

程坚原也打算动身赶赴建邺。临行前，却遇上魏国大军压境，为报吕范知遇之恩，义无反顾地留了下来，与众将士一道守城，打算等打完这一仗再走。

两军战况极尽惨烈。程毅之虽非武将，只是军师幕僚，却于危急关头一次次冒险走上城楼，察望军情，鼓励将士。并连夜亲写百余张战斗檄文，张贴于城内各要处，安抚军心民心，激励全城军民同仇敌忾。

在内外断绝的情况下，江陵全城兵士竟坚持几月之久。由于缺粮，城中士兵不少人都患了浮肿，个个面如土色，能够勉强作战的不过千人。

实力悬殊，吴军只能趁夜间不断加固城池，死守其城。一日一日，总算捱至隆冬，江水结冰，冰面湿滑，无法渡江作战，魏军攻势暂缓。

到了次年二月，冰面解冻，魏军以三万人搭建浮桥，渡百里洲上，日夜轮替，渡桥攻城不绝。在江陵城前堆土垒山，凿挖地道，高立楼橹，以箭阵大举攻城。

几千弓/弩手日夜轮替不休，箭矢如雨，鸟雀难飞。