回到姜府，姜赤缇在见过母亲后便有气无力地回了房间，只道天炎气热身子疲累，需要好生休息，而后锁上房门，谁都不让进，连在玉蝉湖作的新画也随手放入抽屉，一眼未顾。

可她又哪里睡得着，不过是关起房门，放下纱帐，一个人躲在方寸之地怆然落泪罢了。饶是悲凉如斯，却不敢发出一丝声响，生怕被人听了去。

幽咽欲绝，痛断肝肠，此时的姜赤缇被无边无际的落寞与悲戚占据，全身上下都结上了一层凉骨的冷霜。

四周寂静得可怕，犹如一梦醒来时，发现自己身处一片虚旷，看不见尽头，亦无人应声。

一双赤足踩在生满荆棘的地上，鲜血淋漓，疼痛锥心，却总也走不出这丛不知垠在何方的荆棘之坔。

时至今日，姜赤缇终于明白，她所有反常的举动和情绪都来源于一人，皆因一人而变，即教自己作画的谈问西。

爱情是一个非常奇怪的东西，它既能在心上种下最美的花，也能在心上刺入最利的剑。

爱一个人时，绫罗绸缎、胭脂青黛都及不上那人回眸一笑。求而不得时，鹤顶砒霜、鸩酒断肠都毒不过那人冷眼一望。

玉蝉湖落水后，姜赤缇有片刻的心潮腾涌，当时便欲表明情意。但片刻过后，姜赤缇忽又冷静下来，并为此感到害怕。

怕谈问西对她无意，怕一切都不过是自己的一场痴心妄想，也怕先生因此便认为她乃轻浮之人，从而冷眼相对。

她从小熟读闺训，深知女子当以矜持克己为道，不应轻易对男子表露情意。一条条传承千年的戒训犹如一副副沉重的枷锁，将天下女子牢牢锁住。

种种顾虑致使姜赤缇最终没有言之于口，如今看来，倒不知该当庆幸，还是遗憾。

落水时，谈问西唤她那声犹在耳边回荡，却也愈来愈远。

姜赤缇对谈问西的感情在那一刻后变得十分复杂，她甚至开始怀疑对错。先生只将她当作学生，尽心尽力授课，而她却肆意逾越，竟对先生存了妄念，而这一切或许都是自己一厢情愿。

张潇潇认为，时机已到。

晚歇时，姜赤缇瞑目躺在床上，想要驱散脑中那抹挥之不去的影子，那样熟悉，又那样伤人。

嘈杂的夏日唯有静谧的月光能安抚下来，姜赤缇的闺房窗户半开，空气沉静，没有一丝凉风吹入。

“女儿，是娘，娘知道你未睡，可以让娘进来吗？”张潇潇的声音打碎了姜赤缇脑中正忆的一幅画卷。

姜赤缇赶紧敛下情绪，应了一声：“这就来。”喉音涩涩，浑无往日灵润。

门外，张潇潇玉纱覆体，面挂浅笑，虽孕下两子，仍风韵不减，加之出身朱门绣户，举手投足皆优雅端庄，身上固有的气质是姜猖的两位偏房比不得也学不来的。

“娘，这么晚了怎还未安寝？”姜赤缇乖巧地挽着张潇潇藕臂，将母亲请入房内。

张潇潇轻拍着姜赤缇的手，温婉道：“天气燥热，娘睡意阑珊，就来找我的女儿说说体己话。”

母女二人围烛而坐，姜赤缇为张潇潇奉上一杯凉茶，“是不是二位姨娘又寻了娘的麻烦，才搅扰得娘无法安睡？”

曛昧烛光下，姜赤缇剪着烛心，整个屋子瞬即亮了几分。

张潇潇打趣道：“若是因那二人，娘岂不是夜夜不得安枕了？”

“如此便好。”烛花已落，姜赤缇随手放下蜡剪。