太医院挤在养心殿榻前，擦身的血水端出去一盆又一盆。

荣福站在殿外也跟着干着急，谁想下一刻，殿门“啪”的打开，自己的干爹，也就是皇帝身边的大太监冲他道：“快去昭仁宫，陛下宣姜美人过来！”

荣福弄不清楚状况，往里面悄悄一瞧，陛下正赤着半个身子坐在榻边。

他那脸上的寒霜，比数九寒冬的雪还冷。

荣福哪里敢怠慢，得了命令便一路小跑赶来。

他看着姜千澄白嫩的耳垂上晃动的珍珠耳坠，撑开油纸伞，挡住她头顶落下的雪花，道：“姜美人，你别担心，陛下深夜宣您去养心殿，这是好事，是想与您鸳鸯双栖，琴瑟和鸣呢！”

姜千澄也不过十六七岁的小姑娘，被小太监当面调侃，听他话里的“鸳鸯双栖”，还是红了耳根子。

她低声道：“公公莫要取笑我。”

荣福摇头：“哪儿能呢，奴才怎敢取笑您？今夜过后，姜美人身份水涨船高，到时候可千万别忘了奴才！奴才叫小福子！”

姜千澄笑笑不语，接过荣福手上的伞，拢了拢身上的大红富贵牡丹的织金披风，一抬头，就觉天地昏暗，一片寂寥。

寒风在耳边呼啸，如利刃一般割进肌肤里。

雕金绘凤的金轿撵，摇摇晃晃抬了起来。

风雪与宫人手中提的一盏昏黄孤灯，在泼墨般黑夜里交织缠绵。

越往光亮处走，姜千澄一颗心砰砰乱跳，心中疑惑与不安也越发强烈。

恍惚间，听见下面的荣福笑问：“姜美人，您入宫也有一段时日了，先前可曾与圣上说过话？”

说过话？

姜千澄摇摇头，旋即又点点头。

论起来，她与沈放唯一一次算得上交谈的对话，便是去岁的那一场选秀。

参选的秀女从各地而来，齐聚丹凤门前，衣香鬓影，燕环肥瘦，看得人眼花缭乱。

经宦官们几番筛选，留下来的秀女不过百人，新秀们住在储秀宫，由姑姑嬷嬷教导一番礼仪后，便被领去大殿前，由皇帝撂牌子。

秀女们十二人一队，规规矩矩站着，听左上首太监一个一个唱名字。

朝阳殿内，方过弱冠之年的少年帝王，一袭红色衮服，踩着银靴，恹恹提不起性子，姿态悠闲地坐在龙纹宝座上，有一搭没一搭地与身边宦官交谈。

牌子撂了一个又一个，从始至终，那人头都没抬一下，只垂首把玩着手上那柄高丽进贡来的描金折扇。

唱名的公公喊了一上午，嗓子有点发紧。到晌午时，那冒烟的喉咙里发出的语调变了样，细弱好似蝇声。

沈放眉头一皱，眼底兴起波澜，不耐烦地垂眸看去。

那公公嘴巴一紧，跪下磕头：“万岁爷爷。”

沈放抿了一口茶，淡淡道：“行了，滚下去吧。”

接着，他便抬起头，与那一队秀女中悄悄看他的姜千澄，四目相对上了。

她抿紧唇，飞快地低下眸子，脸颊升起一抹被捉到而漾开的红晕，指尖微微蜷起。

沈放接过宫人递来的名册，修长的指尖划过名贵的绢纸，声音懒洋洋的：“怎么不继续唱名了？”

唱？怎么唱？方才那公公，可不是万岁爷爷叫滚下去的吗？

但万岁爷发话了，还能不唱吗？

好巧不巧，按顺序下一个被叫到名字、该撂牌子的，便是姜千澄。

于是沈放挑眉，目光直直地朝她望来，似乎是在等着她自己开口。

漫长的沉默，唯有秋日里时短时长的蝉鸣声。

姜千澄被那道目光看得头皮发麻，心一下提到嗓子尖，也是后来才明白，那是上位者无形之中的威压，叫人看着他，就忍不住心生畏惧。

半晌，她上前一步，压低身体，款款行礼。

风吹动裙摆如涟漪，姿态袅娜似弱柳扶风。

“广陵郡郡守之女，姜千澄。”

那声音带着些许不可抑的颤抖，从她那嫣红的唇瓣里发出来，却属实是娇滴滴、软绵绵。

沈放轻笑一声。

姜千澄咬紧唇瓣，几乎瞬间料定自己将被撂牌子的下场。

可谁想下一瞬，少年帝王饶有趣味地看着她，一双漆黑清彻的长眸灿如星辰，手撑起一边额头，玩味似地，慢悠悠道：“叫姜千澄？”

姜千澄还未来得及作答复，又听上头人道：“那你想不想我留你的牌子呢？”