“姜美人，陛下唤您去侍寝。”

昭仁宫一处偏僻的宫殿里，小太监立在门边，瑟瑟缩了下脖子。

地龙的火不旺盛，寒气侵略这里的每一处角落，唯一的暖源，便是殿中那烧着微弱星火的炭盆。

姜千澄坐在象牙小凳上，用金丝箸拨弄炭盆里的细炭。

因刚沐浴完，她随手绾起的半边青丝倾泻，落在玉一样光滑的脖颈上。

她抬起头来，眉目轻蹙：“陛下召我？”

那一道声音婉婉清亮，犹如珠玉，小太监听了，眉梢吊着的一丝焦虑被稍稍抚平了点。

但他话语中仍藏不住焦急，催促道：“姜美人，您赶紧收拾一下！陛下唤您唤得急切，这不，轿撵就停在宫外面等您呢！”

他脸色涨红，手忙脚乱过来，险些踢翻炭火盆。

他见姜千澄站起身，眸色里映着一丝疑惑，索性指着她身后两个宫女，道：“干立着做甚，还不快伺候美人更衣梳妆！”

此话一出，那宫女二人，对视一眼，方从愣怔中回过神来，面上洋溢起喜色，扶姜千澄到梳妆镜前坐下。

谁人不知，新帝登基一年有余。去年秋天的那一次选秀，广纳天下秀女，最后被撂牌子留下的，都是美人中的美人。

饶是如此，新帝选秀后，也未曾踏进后宫几次。

太皇太后几次三番催促，让新帝早日开枝散叶，绵延后嗣，生下一两个皇子，也算有个交代。

新帝却每每推脱，偶尔来后宫里坐一下，都跟应付个差事似的。

今夜不知怎的，竟一反常态地召妃子去养心殿侍寝，还如此急切地、冒大雪来召区区一个六品美人。

碧荷年岁长，性子也稳妥些，取出妆奁里的一套珍珠耳饰，给姜千澄戴上，压下心中雀跃，道：“美人，您戴这对珍珠好看，衬得您肤色白。”

菱镜中映出一张白皙的脸颊，少女明亮的眸子浮动窗外雪影，真真是印证了何为秋水含情，水光潋滟。

她本是极其清丽的样貌，却因眼尾微微上勾，顾盼间生出妩媚的情态。此刻两鬓鸦堆，双眉拂翠，更是媚色撩人。

碧荷将一只嵌花垂珠步摇插进她鬓发中，道：“奴婢早就说过美人花容月貌，定能得到陛下的宠幸。”

一边的宫女从高柜里取出绣花罗衫，也尽拣好听的话说给姜千澄听。

言语之中，无外乎是夸赞她那一副好样貌。

姜千澄放在膝盖上的双手微屈，好半天，才慢慢站起身来。

若说一开始听到自己被召去侍寝，心中没有半点惊奇那是假的，可须臾，她便生出一丝莫名的不安。

总觉得事情不太对劲。

眼下，她看着窗外漫天飘飞犹如柳絮的雪花，总算明白了所以然。

当今的圣上，沈放，此刻不是应该在西郊的猎场吗？

秋末冬初交际之日，天子常常去西郊巡营，检阅军队的队列、排兵与布阵。

大前日清晨，天微微亮，皇宫四角传来钟声，姜千澄卧在榻上，能听到羽林军开道，马蹄踏在宫道上的动静，其势犹如雷霆。

寻常这个时节，天气尚未冷到骨子里，但今年的雪，来的比以往都早些。

大雪连连下了几日，她去贵妃宫中请安，听贵妃谈及大雪满群山，阻塞了山道，陛下一行队伍被困在郊外，一时半会回不来，等雪势稍小，才能回宫。

既如此，今夜沈放为何会在宫里？

难道他提前回来了？

他又怎会无缘无故地召她侍寝？

姜千澄不解，停下步子，喊住走在前头的小太监，借宽大的浅红袖子作掩饰，手腕灵活一转，将一只白色玉佩塞入他袖子里。

那玉佩入手一掂量，便知是极贵重的。

在宫中走动少不得要打点的地方，小太监荣福常年在皇帝身边伺候，已是见怪不怪。

他抚着柔腻的玉石面，抬头，见少女乌黑的眸子里细细碎碎铺着一层光亮，她一只手掩在红唇边，凑过来问：“方才我见荣公公来，额头上还挂着汗珠，想必是累坏了吧。也不知陛下为了何事，怎特地从西郊赶回来，还催你催得这般紧？”

这话落地，荣福脸上笑容一下维持不住，活像遭到鬼怪附身，身体抖了一抖。

许是回忆到不好的事情，他伸手擦擦脑门上汗珠，替姜千澄掀开帘子，道：“姜美人客气了，奴才不累，奴才也不清楚陛下为何会突然回来。”

他只记得夜色昏沉，自己站在养心殿外的屋檐下，就见一队银甲骑兵长驱直入皇宫，马蹄声重重，在寂静的夜里响动大得骇人。

为首之人在宫前勒马。

沈放满身是血，从马背上下来，面色冷如寒霜，他随手将鞭子扔给宫人，大步流星地走进宫殿里。

见此场景，宫中顿时乱作一团。