“那时鉴之尚在病中，恐生误解。我和秦闫虽在朝堂上，但对户部和工部的事远不如你了解的多，加之贺州路远，朝堂也是鞭长莫及，等消息传来早已无力回天……”

“我和颜老也不铺垫磨蹭了，王澜有鬼。”

秦闫突然插了一句，“我们二人虽然不能过问户部政事，但贺州水患起后王尚书府中的人员异常调动频繁。估计陛下心里也有点底吧？”

秦闫抬了抬眼皮，沧桑的眼睛盯着棋盘上的某个角落，“陛下到底是年轻气盛，估计也查探到些虚实，对王澜没个好眼色，就连换掉王参军也是心急火燎的，平白惹了他的戒心。”

“确实如此。”

沈镜靠着椅背，双手交叠放在腿上，“贺州流民需要国库拨款安置，连着五年的田税也减免了。而贺州堤重修，户部开口就是两万金，王尚书可真是狮子大开口，呵”

颜瞿申叹了口气，摊了摊手，“但贺州一事过去太久，我和秦闫怕是有心无力。”

“我也是前几天才误打误撞知了情，这才来让两位世叔知晓，也好给我支个招。”沈镜拍拍手，对着门外说，“把人带进来。”

虚室轻轻敲了敲门把，低着头将一个披头散发的男子带了进来。那人带了手枷和脚链，行动时慢吞吞地拖着身后的铁球往前挪，头几乎要埋到地上，看不清模样。

虚室向二位大人问好，而后朗声道：“大人，罪人徐充已经带到。”

颜瞿申差点打翻了手中的茶盏，“贺州令徐充？他不是淹死在六月的那场大水里了吗？！”

“这便是这贼子的狡猾之处，他也算是能屈能伸，假死脱罪后混在难民里出了城，被我的人抓了个正着，连带着八百万银票那可不是赈灾的款项，而是三年前诸位世家募集的修堤坝的银子。”沈镜不咸不淡地说着，语气中带着微微嘲讽，“那么请徐大人讲讲，这银子是怎么到你手上的？”

一直默不作声装死的徐充听得沈镜说话，浑身一抖，颤着声音将事情一一道来。

徐充上任是先帝成兴二十八年。八年前他上任之后，才发现贺州近几年来修的水坝都是个空壳子，全靠以前的工事撑着。地方世家由王氏分家带头，轮流拜访，威逼利诱，很快徐充就败下阵来，对贺州堤修缮之事睁一只眼闭一只眼。

三年前发了一次小的水患，引起朝廷的重视。京城的世家募款重修，但钱还没到他手上就被王家截了去，折了十分之一给了徐充做封口费，让他不要插手此事。

哪知苍天不仁，短短三年后碰上百年一遇的大祸，最近的柴州令王嗣又是王家的人，将召来的那批修假堤的民夫灭口，推脱到水患上。徐充心知不妙，唯恐自己落得一个下场，这才连夜出逃，这几月在青州避难，哪知被沈镜的人逮到。

徐充讲到这里，偷偷抬起头，透过凌乱的发丝去看坐在一旁的沈镜，见他面带和风、笑容款款，就想起几天前从刑房面前路过时，沈镜也是这番翩翩公子、轻描淡写的模样，一时间竟觉得那笑容犹如鬼魅，手脚发冷。

“总、总之，罪臣已将事无巨细都交代清楚，账本和银钱也一并交与沈大人，敬听几位大人发落”徐充的声音异常嘶哑难听，让人心中平白多出几分厌恶。

沈镜好心提醒他：“是叫陛下发落才对。”

“是……”

“好了，将人带下去吧。”

沈镜敲了敲桌子，看虚室把人带下去，跪久了的地方还留下一点深褐色的血迹，不由蹙眉。他轻轻抿一口茶水，带着温热气息的苦味一直冲向肺腑，四肢百骸都微微暖了，才舒展了眉目，露出一个后辈谦逊的笑来。

“两位世叔可是知晓了？柴州令王嗣和分家家主王沂已经被我秘密押解入京，被他们灭口的无辜百姓我恰巧救下了几个，其他证据也都一一收据完毕。陛下的意思是兹事体大，姑息不得，你们看？”

颜瞿申从徐充进来开始就眉头紧锁，听到灭口之事更是痛心疾首，他揉了揉太阳穴，道：“王澜这几年也算是勤勤恳恳，此番御下不严……”

他更压低了声音，“此事便再没有回旋的余地？处置王澜也要堕了世家的面子”

“颜老这话可是大错，”秦闫面有怒色，冷冷一哼，“我们几方世家自起便立誓辅佐文家天下，几百年来都没有这么大的差错。要我说这王澜留不得，否则世家风气不振。”

他转头偏向沈镜，“此事我与颜老都知晓了，但不便参与。还要劳烦鉴之辛苦一二，为朝堂除这祸害。”

“本分而已。”沈镜抿嘴一笑，起身取来披肩大衣，“那么鉴之先行告辞。”

此时已过亥时，身后的长廊漆黑一片，被更远处的黑暗静静吞噬。不远的屋子里灯火如豆，橙光微暖，却是虚浮在空中碰不得。

两只滑头的老狐狸。

沈镜长出一口气，身旁的虚室见状，忙不迭撑开伞，将迎面而来的冷风一一挡去。

“大人小心。”

棋局过半，秦闫已被颜瞿申逼进了死胡同，干脆投子认输。颜瞿申满意地一捋胡子，将秦闫输给自己的黑子都收到了自己那边，得了秦闫好大一个斜眼。

“沈镜不过而立之年，行事已是如此老辣，手眼通天，刀刀致命，我俩像他这般大的时候，才没有如斯魄力呢！”颜瞿申摇头晃脑地感慨，“老了啊，老了。”

此刻无人侍奉，秦闫只得自己收拾残棋，听了此话露出一个笑容，“颜老，近几年王家行事越发乖张，你我都看在眼里。如今王家大厦将倾，你心中分明是满意至极，还要装那一副犹犹豫豫的样子为难于他，可真是……”

颜瞿申半张眼睛，张口就来：“不问得多一点，怎知他行事是否疏漏？若此次不一巴掌打死，恐生事端。”

“沈镜做事缜密，依我的了解，他怕是还有后手。”

“哈哈，那我们两个就坐着等王澜那难看的脸色了……”