腊月二十四，长夜深重，苏蓁饿得要死不活的，蜷缩在怀思斋的角落里，一会儿昏昏沉沉，不知斯世何世，一会儿又睡意全无，感官入微，思绪飞扬。　　　　她已经三日未食了，滴水未进。这怀思斋中，起居器物一应俱全，都保持在二十年前的原样，她居然给找到一面铜镜，照了照自己嘴唇干裂，眼神发绿，形容枯槁，人不人鬼不鬼的样子。一侧脖颈上，还有一条正在结痂的血痕，又狰狞又狼狈。　　　　苏蓁没骨气地想着，保命要紧，等凫王再来问她时，她就说了吧，让他们直接到大梁城的家中去取那枚印章，蜀地至大梁城，这样一去一返，日夜兼程，至少也得月余，那就肯定能够坚持到元重九来救她。　　　　一会儿又坚定了心志，不能说！后面的事情，还是未知。虽说她把一切计划想得天衣无缝，但是，也只是想象而已，攻不攻得破龙泉山，擒不擒得住凫王，都还难说，万一有个闪失，失了密匙，导致宝物易主，孟氏列祖列宗的在天之灵，定会怪罪于她的！　　　　反正，她也是赌，赌凫王总不至于真的要将她饿死在这怀思斋里。把她弄死了，他也什么都得不到！ 　　　　她企盼着下点雨，飘点雪，有点雨雪，她就可以开窗，掬一捧而饮，缓解一下干渴，只要有水喝，不吃东西都行，就可以再坚持几日。可一个转念，又警醒过来，这几日，可千万别下雨雪，因为，雨雪湿滑，那陡峭的山崖就更不好攀爬了。　　　　她一会儿骄傲地思索，笑凫王和水氏的愚蠢与拙劣。为何那般迫不及待，一见着她懵懵懂懂地摸出一枚印章，就露了狰狞面目，彻底撕破了脸皮，难道不会等着她亲自用真正的密匙开了宝藏，再来解决她吗？　　　　一会儿又垂头丧气地，沉浸于一种深深的无能与挫败感中。或许，他们是觉得她太幼稚，太好欺，根本都不屑，也不耐与她周旋。难道，她真如元重九背后说她的，看起来就像是长了一颗猪脑子的人？可宣和帝还钦点她做太子侍讲，做太子太傅呢，难道天子也是狗眼睛？　　　　神思明灭，说清晰，又迷离，忽近忽远，忽虚忽实，恍若隔世游魂，三界穿梭。　　　　相传，死人的灵魂都会到生前去过的地方走走的，这处怀思斋，是蜀主生前的一处最爱，他会来这里走走吗？他看得见他的女儿在煎熬吗？　　　　举目四顾，竟又看见门口，有个月白的身影杵在那儿，还提着一盏幽亮笼灯，像纤纤。　　　　苏蓁嗤笑，自己真是饿得头晕眼花了。　　　　可等那身影蹦跳着，挪动到她跟前来，她才犹如离魂还阳一般，揉揉眼睛，慢慢从褥子上坐起身来，看着眼前活生生的俏美人，仍觉难以置信，又还有种莫名的欣喜，竟脱口问到：　　　　“你姆妈又去跟叔叔睡去了？”　　　　“嗯！”纤纤点头，对苏蓁的料事如神，现一脸的崇拜。　　　　“门口的人，又睡着了？”苏蓁又笑，却不怎么听得见自己的声音，喑哑近气声。　　　　“嗯！”纤纤再点头，顿了顿，又说：“是我让他们睡的。”　　　　就像一个小孩，在另一个比她聪明的小孩面前，不甘示弱，亦要显摆一下自己的本事。　　　　“每次，姆妈要去叔叔那边，都给我点一炉香，放在床头，我就会睡得特别香。可是，如果我不想睡，想出来玩时，我就用被子捂着脸装睡，等姆妈走了，我再出来。刚才，我就把那个香炉裹在披风里带出来了，放在外头廊下，等了一会儿，他们就睡成了猪，然后，我就可以开门进来了。”纤纤比划着，讲她的熏人大计，面有得色。　　　　“……”苏蓁被那傻公主的话，激得来了些精神，她甚至开始怀疑，纤纤是真傻，还是假装的？　　　　可下一瞬，又让她泯了猜疑之心。那憨美人举目在室中四处张望一圈，很是失望地问她：“小九哥还没有回来吗？”　　　　原来是心念着她的小九哥！　　　　“还没。”苏蓁从喉咙里挤出两个字，答她。　　　　“那他究竟什么时候回来啊？我好想听他讲故事。”纤纤跺足，不耐地撒娇。　　　　苏蓁本想脱口答她“快了”，话到嘴边，却及时吞下。即便是在稚儿面前，也不可随口泄露，以免失了先机。遂改了应答：　　　　“你想听什么故事，我也可以给你讲。” 　　　　“嗯……”纤纤偏头凝目，认真想了半响，才点头，“好吧，虽然，你讲的故事，一定没有小九哥讲的好，但是，在他没有回来之前，你讲的，也将就听啦。我想听大梁城的故事，你讲吧。”　　　　一副勉为其难的语气，拿她这个次品凑合。　　　　苏蓁却懒得与那稚童心性的人计较，也实在没得力气计较了，只顾得上奴颜媚骨，抱住纤纤公主的粗大腿，于幽暗绝路中寻一线生机：　　　　“我讲来，也很好听的。可我现在喉咙干哑，说话都很困难，还很饿，没力气讲故事。你要不，先去给我找点吃的，还有可以喝的水来？”　　　　∝　　　　于是，极度渴求听故事的纤纤公主，当即给苏蓁找来食物和水，换来一夜精彩的天方奇谭。　　　　之后，夜夜带着食物和水而来，换得一个又一个的故事。　　　　纤纤觉得，原来小九哥的师傅讲的故事，也很好听，只比小九哥哥讲的，差那么一丢丢。又长又曲折，听得她时而呜咽落泪，时而捧腹大笑，时而义愤填膺，时而紧张万分，但是，却十分过瘾，如同打开了一扇窗，看见了一个与桃花山寨不一样的大千世界。　　　　不过，就是有些吊胃口，每次说到最精彩处，苏蓁就不讲了，说什么都不讲了，只要她回去睡觉，等第二天晚上再来。于是，纤纤公主就只能意犹未尽地回去，等到第二天晚上，带着食物和水，设法前来，才能听到她心心念念的后来。　　　　而苏蓁对这个傻公主，也是越来越另眼相看。　　　　起初，纤纤跟她说，是姆妈去跟叔叔睡了，她才溜出来的。可后来，夜夜如期而来，来去自如，苏蓁就觉得太不可思议，便挤着眼睛地问她，这几日，你姆妈都去跟叔叔睡吗？　　　　“没有……”纤纤懵懂地摇头，旋即绽颜而笑，拍手讲出她的妙计，“但是我知道姆妈把熏香放在什么地方的，我直接取来点一炉，放在她的头边了。”　　　　“……”苏蓁惊住。真是太聪明了，连这种以其人之道还制其人之身的办法，纤纤都会，那还有什么是不会的？　　　　苏蓁心头思索着，拉过她，开始循循善诱：　　　　“明天晚上就是除夕了，往年除夕，你们都做些什么啊？”　　　　“往年除夕啊，可好玩了，大家都要喝酒，要吃好多肉，还有鱼，要守岁，要点爆竹，放烟花……”纤纤扳着指头，如数家珍，“我最喜欢的，就是放烟花了，每年我们都要放，喏，就在这屋子外边的空地上，好多好多的烟花，把对面的山，都可以照亮，可好看了。”　　　　千年习俗，不论是帝王豪家，还是山匪贼寇，心中都有些企盼，年关时节除夕夜，终是需要一种除旧迎新的仪式感。　　　　“那今年除夕，准备怎么过？”苏蓁又试着探问。　　　　“今年啊？今年可能就没有那么好玩儿了。本来，今年叔叔从山下买了好多的烟花爆竹，就放在那边仓库里准备着的，我今天问姆妈，明天晚上我可以自己去点烟花吗？姆妈说，今天山门外头，来了很多官兵，要来跟我们打架，我们就不放烟花了……”纤纤有些扫兴，撅着嘴，低头去戳弄手中的布偶娃娃。　　　　这就对了。苏蓁心中如有一块石头落地。　　　　算着时日，如果元重九一切顺利，今日也该到达山前了。可怀思斋在僻静后山，听不到外间动静，也没有人会专程来跟她通报外间的消息。所以，苏蓁心里隐隐着急。　　　　按说，凫王于腊月二十一日那天，断了她的饮食，至今已经是腊月二十八，已经七天了。一个人不吃不喝，最多能坚持七日，凫王意在消磨她的心志，并不会真的饿死她，所以，等她熬到极限时，定会来撬她的口。然而，他今日却没有来，一定是有更重要的事情，让他无暇顾及后山的情况。　　　　此刻一问，得以证实，如释重负。　　　　“公主，明天晚上，你依旧过来，我陪你放烟花！”苏蓁心中闪念，爽快地许下诺言。　　　　∝　　　　苏蓁想，如果她是元重九，除夕夜就是最好的时机。　　　　二十八日，锦侯的蜀兵抵前山，于山门外，与寨中山匪成对峙之势，山寨里的人，定会打起十二万分的精神，全力警戒，但是，等到了第二日，二十九日，这一年的最后一天，他们会发现，山门外那支军队，依旧是锦侯麾下的一贯作风，懒懒散散，零散冲击，雷声大雨点小，不像是来打仗的，倒像是专挑着这年节时分，来例行公事，完成任务的。　　　　怕是锦侯被前来督办剿匪的太子殿下逼急了，也顾不得择日子了，撞着这大过年的节气上，也要赶鸭子上架，前来作一篇勤于剿匪的表面文章。　　　　打了二十年的对抗，彼此都有些默契。凫王对锦侯的套路，已经很熟悉。　　　　接下来就是除夕夜。这个时候，千年习俗的惯性会起作用，山寨里面的人会想，外头的官兵总不至于夜间出击吧，这大过年的，就算要切磋，也得翻过年关这道坎再说。再说了，即使他们要突然不按套路出牌，来个夜袭，也得看看这山寨门攻不功得破——桃花寨的寨门，实乃一道高踞雄关，狭窄险隘，当之无愧的一处一夫当关，万夫莫开的天险。　　　　所以，山寨里面会一边彻夜加强寨门防守，一边适当地放松心情，数着更漏，安静地送走大兴宣和二十三年间的最后一夜。　　　　所以，从后山崖下攀爬夜袭，最为神不知，鬼不觉。山匪们从来都是从上往下扔人，却没有想过，会从下面爬人上来，因为，最顶端那十丈光面高崖，亦是一道无需防守的天然保险。除非，人的手足变尖锥，变利爪，钉破坚硬岩石，才能爬上来，亦或，背上生双翅，飞上来。　　　　然而，苏蓁知道，那三千率卫中，一定有人可以爬上来。她看过西军“狼牙”的履历，在西北战场上，曾经有过翻越冰川雪山，夜袭凉国人的战记。这蜀山高崖，他们也一定会有办法上来。　　　　也一定会在除夕的子夜，夜最深最浓之时，亦是山寨中人的心志最松懈，精神最困顿之时，爬上来。　　　　所以，她要尽量做点什么，比如，在他们攀崖之时，点燃烟火，给那些神勇的儿郎们，照亮。　　　　于是，宣和二十三年的除夕，几近子夜，饿得轻飘飘的苏蓁，和傻得晕乎乎的纤纤，用迷香放到了怀思斋的看守，再用绳子捆缚得结实，然后，将那些足以照亮对面山头的烟花从仓库中搬出来，于崖边空地上，摆了一地。　　　　当苏蓁将第一支烟花点燃，看着那一缕划亮天际的绚烂，她告诉纤纤，等最后一支烟花燃起时，你的小九哥就会从崖下爬上来。　　　　数夜相处，纤纤已经将苏蓁视为拥有金手指的天人，遂满目期待，花容绽笑，猛地点着头，接过火折子，逐一点完了所有烟花。　　　　然而，当最后一支烟花陨落，天空归于寂寞，群山隐入黑暗，硝烟弥漫，碎屑飘落，苏蓁却只敢仰头看着空茫茫的天际，连崖边都不敢注目。　　　　所有的一切，锦侯的佯攻，后山的夜袭，率卫的本事，时间的节点，都是她一个人脑海中的想象与推理而已。也许，这只是一场她跟一个无知傻女的自娱自乐，自作多情。至多，还有一些在别人眼皮下偷偷使些小坏的雕虫小技，而已。　　　　纤纤却很虔诚，滴溜着双眸，于崖边一线巡视。突然，听得她“啊”的一声，拔腿就朝崖边蹦跶，将那个将将从崖下爬上来，踉跄行出两步的人，撞了个满怀。　　　　那人为了避免莫名被撞回崖下的无辜悲剧，急忙抱着她，使力扭住，往侧边一倒，两个人滚作一团在地，消解了冲势。　　　　苏蓁只一眼，就认出了那矫捷如豹的人是谁，遂笑得热泪盈眶，依旧仰头朝着天空，将泪水倒了回去。　　　　待收敛了情绪，再去注目，就见着那些玄色劲装的儿郎们，已经开始一个接一个地从崖下上来，再一个接一个地，集结成小队，迅速潜入那片依山而建的寨堡之中，像一群接一群的夜行山兽，比群山还静，比夜色还黑，有备而来，依计而行，瞬息不停留，片刻不耽误。　　　　然后是牧言，一边低喊着指挥，一边不忘行到苏蓁面前来，单膝跪地，行了个恭敬军礼，言辞恳切而欣喜：　　　　“先前那烟火燃起时，属下心中尚有警觉，以为是匪贼有所防备，殿下却说，是苏师傅在点灯照亮……属下替今夜攀崖夜袭的五百率卫，谢苏大人照明之恩，有此灯火，今夜攀崖，如履平地！”　　　　牧言说话，几时也学着有些夸张了。　　　　可是，这样的奉承话，真的很受听。　　　　苏蓁便继续笑，笑着转头去看那两个还在拉拉扯扯的人，黑豹一样的儿郎急着要脱身，月白锦袄的娇憨女儿，却像牛皮糖一样拉着他，旁若无人地叫嚷，小九哥哥，你终于回来了，我好想你，吧啦吧啦……　　　　旁边经过的夜行军，一个个绷着张脸，不敢多看，也不敢笑，但也憋得难受，心中皆在惊叹，敢情，月黑风高，千辛万苦攀上悬崖，他们是来搞偷袭的，可人家太子殿下却是来风花雪月的。　　　　苏蓁看着那个与眼下氛围极度不合的滑稽场面，笑得五味杂陈。　　　　一来，那人一见烟花，便知是她所为，她感怀于这种无法言说的默契与灵犀。　　　　他与她之间，似乎近得心无间隙。　　　　二来，突然也有些失落。她还不如一痴儿，纤纤无知，却能够随心所欲地表达自己的渴望与念想，而她，却不能在这众目睽睽之下，随性撒娇，说出她的煎熬与害怕，她的想念与企盼。　　　　师徒之矩，终究又隔阂横梗了许多东西，在她与他之间。