魏征一番话说的皇上十分惭愧，而魏征一拱手挺胸抬头出去了，最早的时候，魏征在贞观朝绝对是一位孤臣。但魏征一次又一次仗义执言，使得他越来越多的赢得了朝中大臣们的好感。再加上多年以来皇帝鼓励直言，而魏征成为直言第一臣。话说到了十冬腊月，所有的一切都被冻得非常的结实。人走在户外，嘴里不停的冒着白气，甚至连眼睫毛上都沾着冰。在这样的天气，有很多人是歇在家里的，当然也有的人觉得这样闲着太浪费了，出去务工赚钱贴补家用。当然每逢到了农闲时节，官府一定会派下摇曳，让大家去忙活。另外还有一群大狼人，每天早起，天还没有亮就要聚集在大内，一年到头几乎天天如此。这一天皇上也起得很早，廷臣们先来到政事堂，太监把本章放到了龙书案上，皇上一边看一边想着，一个又一个的问题，他都需要仔细的琢磨。在大臣们见到他之前，他要先想出一些办法，然后与大臣想的办法进行对照。
快到晌午的时候，廷臣们来到御前，房乔把需要商量的事情以及商量的结果向皇帝说了，皇上说：“明日要举行大朝会，朕需要听到更多人的意见。”魏征说：“人多嘴杂，很多事情你一言我一语就没有了局，只要商量出了眉目，就应该定下来让大家去执行。”皇上说：“事情重大不应该更谨慎一些吗？”魏征说：“孔子曾经说过再思可矣！”皇上说：“那就按照你说的办吧！”房乔说：“我们已经把这些事情商量妥当了，中书省很快就会起草好文本，皇上很快就会看到。”众人退出大内之后，太监说：“陛下，事关重大，还是应该与更多的人商议。”皇上脸上露出笑容，说：“疑人不用，用人不疑，朕既然用了他们就应该相信他们。”太监还要多嘴，往上一抬手说：“朕与股肱之臣商议大事，关你什么事，你为何如此多嘴呢？”太监摆出一副好心没好报一般的委屈表情，皇上说：“明日就是大朝会，要好好准备。”
相比于小型朝会而言，大型朝会的实用性要差一些，它更大程度上是一种礼仪。每次举行大朝会的时候，大臣们集中在御门以南的广场上，在御门的门洞里面会织起一个台子，上面挂上帷帐，皇上坐在帷帐之内听政。大臣们先要在外面三叩九拜，然后按照典礼官的指引发表自己的看法。对于群臣上奏的内容，皇上一般不会马上作出答复，而是在数日之后，该大臣就会在本章上看到皇帝的朱批。李世民不是一个喜欢亲力亲为的皇帝，他把国家大事委托给大臣处理，而皇帝就是坐在那里威严的注视着忙碌的众臣。谁要是敢不好好干活，立刻就会遭到严厉的处置。从贞观初年到现在的贞观十三年，朝廷取得了之前历朝历代所不曾取得的成就，皇帝的威望也达到了空前的程度。在这样一种状况之下，皇上仍然能够保持谦虚谨慎的态度，一来这已经非常的难得，二来也让底下的大臣感到无比的担忧。
转眼就到了第二日的凌晨，当太监过来要把皇帝叫醒的时候，皇上早已经坐在灯前阅读本章了。太监说：“陛下什么时候起的？”皇帝说：“先不说这个了，把水端来，朕洗一把脸。”洗完脸之后，又有人送来了漱口水，皇上一边拿着本章，一边说：“这样吧！赶快让他们把莲子羹送来吧！”对于很多熟悉皇帝生活的人来说，莲子羹是非常熟悉的一种东西。只要不是在宴会之上，其实皇帝也很少去吃一些整鸡整鱼或者整羊，倒不是因为皇上家里穷，吃不起这些东西。而是皇上早就吃腻了，一般情况下也就是吃一些家常便饭而已。没一会儿有人把帘子都送来了，皇上很快就喝掉了，太监把碗收走了。
没过多一会儿，太监说：“陛下，御门那边已经准备好了。”于是皇上换上朝服，登上御撵，来到御门后面，进了帷帐之后，太监过来把帘子挑了起来。群臣三叩九拜，太监说：“有事出班，早奏无事，卷帘散朝。”大臣们开始接二连三的奏事，皇上坐在里边仔细的听着，一开始他的情绪还没什么变化，但是慢慢的就感觉不中听起来。尽管如此，他还是忍着。因为这些大臣在做事的时候似乎有意无意的在为自己争功。皇帝终于等大家说完了，大家尝出一口气准备走的时候，皇上说：“你们话里话外都觉得自己有功，其实你们有什么功劳呢？朕虽然是人主，可这还是兼职，做了很多将相做的事情。”然后他就一件一件地列举自己做过的事，群臣们听得无不惭愧，特别是几位廷臣一个个面红耳赤。这个时候给事中张行成觉得皇上此举十分不妥，却有一时间想不出什么话来驳斥皇帝。散朝之后左思右想不得要了，一直折腾到后半夜，正所谓功夫不负有心人，他终于写成了一份奏表。明日一早他就亲自把这份奏表送到了大内。
恰逢旭日东升之时，皇上看到了这一份奏表。之间里面写的意思大致是这样的：陛下固然替大臣做了不少事，可陛下贵为人主，与大臣争功，与他们比试才干，窃以为不可。皇上觉得张行成说的很有道理，立刻派内官将张行成带到了御前，见礼之后皇上说：“你觉得朕不应该与大臣争功，不应该与大臣，不应该与大臣比试才干，那么你觉得朕怎么做才是对的呢？”张行成说：“陛下，君有君道，臣有臣道，二者并行不悖，对于江山社稷才是最有利的。陛下可能真的在很多方面才华和贡献都超过大臣，但皇上应该在这一方面保持低调，大禹曾经说过，满招损，谦受益。又好比当年隋炀帝在位的时候，也很喜欢把功劳都算在自己的头上，而把大臣当做是摆设，可到最后天下大乱之时，皇帝的才华却于事无补。”
不知不觉已经到了腊月二十三，家家开始祭灶，皇室也不能例外。皇宫里太监宫女们变得比以往更加的忙碌，而皇上却因为生活当中的一些变故，感到非常的凄凉，说：“惠子去世之后，庄子就再也不想与人说话了。皇后过世之后，朕就变成了孤零零的一个人，现如今朕是名副其实的孤家寡人。”说这番话的时候，皇上的表情看上去十分痛苦，身边太监说：“陛下，在这后宫之中有很多贤德的嫔妃是非常爱护陛下的，为什么陛下觉得自己是孤零零的一个人呢？”皇上叹口气说：“千金易得，知己难求。”皇后去世最初的一段时间，皇帝每一天都打不起精神，后来魏征屡次劝诫，皇上终于能强打精神，面对繁杂的公务，可每当夜深人静的时候，他又会感到深深的绝望。
他经常一个人在深夜里自言自语，对于这些，魏征早有耳闻，皇后在世的时候与皇帝琴瑟和鸣，这当然是非常吉利的。皇后离世之后，皇帝每天看上去都十分的愁苦，这就不是什么吉利的事了。每当皇帝在不经意间说到自己如何思念皇后时，魏征总是提醒他，如果思念上皇会更好。皇上与太武皇帝之间的关系是非常复杂的，这二人其实是彼此成就了对方，打天下的时候可以互为助力，等到共享富贵之时，两个人的利益就开始冲突起来。因为当时的秦王功劳过于显著，要是他被立为皇嗣，皇上很可能就要提前失去权力了。于是他把更加温和的长子建成立为皇嗣，光一个建成根本没有办法制衡秦王，于是元吉与建成组成了一个联盟。这二人在众人的眼中是人杰，在秦王的眼中，他们却根本算不得什么人物。甚至可以这么说元吉和建成的联盟仍然不足以制衡秦王，他们必须。拉拢自己的皇帝老子才勉强可以与秦王对抗。
玄武门之役发生之后，按道理来说，这一对父子的关系算是彻底破裂了。可有意思的是，太武皇帝不得不在秦王的屋檐之下讨生活，太武皇帝最后的日子一定过得很不愉快。但在这极不愉快的日子里，他也感到些许欣慰。因为他亲眼看着自己打下的这一片江山，在秦王治理之下释放出了极大的潜力。天下一统、四夷宾服、国安民乐。但是在这欣慰之中又觉得心有不甘，太武皇帝自认为也是雄才大略之主，到头来堂堂的开国天子竟然成了辉煌年代来临之前必不可少的过渡。不过即使把这些因素全部不考虑在内，就算他们父慈子孝。比起夫妻之间真挚的感情，父子之情恐怕没有办法得到比夫妻之情更大的位置。这件事虽然合乎情，却不一定合乎礼。在礼教之中，情莫重于父子。虽然皇上看起来因为为魏征劝谏而一再收敛，但内心深处的想法，甚至一些非主观的东西是很难改变的。
再说苗山幽随军来到了漠南，在行军作战的过程中也留神观察这里的风土人情。发现这里有一个小部落，在汉朝的时候有一群流民流落到了塞外，之后与当地人混血杂居形成了这个部落。风俗与内地迥然不同，在内地一般父系血源可以清晰的追溯，而母系血缘追溯起来是非常困难的。而这里的情况比较特殊，大部分都是所谓俩头婚。无嫁娶之仪，婚后虽然合作生育，实则仍就是两家。至少要生两胎，一胎有女方抚养，一胎有男方抚养。女方抚养的追随母姓，男方抚养的追随父姓。在内地的人看来，这是蛮夷戎狄的典型作派！但是在当地人看来，内地婚俗实无可取之处，这些人说：“女人十月怀胎一朝分娩，而这些苦是男人不曾吃过的，凭什么孩子生下来一定要随父姓呢？”
苗山幽说：“由此可见这种两头婚制可能只是一个过渡，随着时光变迁，应该会变成之前听到过的走婚制。母系血缘可以清楚的追溯，而父亲这个角色在实际生活当中不复存在。”何刀儿对苗山幽了解这种事情，感到有些不解，说：“我想不明白你为什么会对这种东西有兴趣呢？连华夏的风俗你都未必清楚，为什么这么着急要了解蛮夷戎狄的风俗呢？”苗山幽说：“孙子不是说过吗？知己知彼，百战不殆。谁能保证数年之后，我们不会与他们发生战事呢？”何刀儿说：“我担心的是你对他们越研究越了解，有朝一日走火入魔可怎么办呢？”苗山幽笑着说：“放心吧！我这个人非常的顽固。”不久之后何刀儿发现，当地人还是很喜欢跟苗山幽接触的，而苗山幽在于这些人交流的过程当中，得到不少关于薛延陀北遁的消息。
在追击薛延陀的过程当中，何刀儿抓获了不少的俘虏，缴获了大量的财物。苗山幽说：“下次你希望缴获一点什么东西呢？”何刀儿说：“我希望能够缴获几个薛延陀的女人，听说那里的女人非常的壮实，想必能够为我何家广延子嗣！”苗山幽抚掌大笑，说：“那要一直打到他们的本部才可以，一般军营之中，哪有女人呢？”何刀儿说：“之所以会有这种感觉，是因为你经历的战斗还不够多，如果你能够冲入一位可还在大帐之内往往会有意想不到的收获。就好比现在他们之所以要北遁，是因为没办法得到补给，我们不还是缴获了大量的财物吗？”苗山幽说：“你说的很对，那就祝你心想事成。”何刀儿的脸上洋溢着灿烂的笑容，用手拍着苗山幽的肩膀说：“兄弟不是只想着自己的人，只要我真的俘获了女人，只要有两个我一定会送给你一个，好兄弟讲义气，大家有福同享嘛。”
不知不觉已经到了腊月二十七，衙门已经封印。大家都在等待着新年的到来，廷臣仍旧每天要去皇宫面圣。朝阳洒落在皇宫的金砖上，几位廷臣结束了正式堂的会议，来到了御前。皇上说：“前线的进展总体来说很不错，但也有些问题，因为我们的进军速度不够快，使得这一次很有可能只是大胜而不是全胜。”房乔说：“过去是李靖将军与李世勣将军相互配合，现在是李世勣将军独当一面。”皇上说：“这的确是一个问题，朕希望你们能够注意从年轻的将军当中选拔一批人加以培养，日后这些人就是国之爪牙。”房乔说：“之所以这些年将星有凋零之感，最重要的原因就是这些年不打仗了，所以受关注的大部分是治世能臣。”皇上说：“忘战必危，如果有一天我们的军队不能打仗了，那个时候四方蛮夷一定会深入腹地，毁我华夏神器。”
魏征说：“陛下，只要主明臣直，四方蛮夷怎么敢犯我华夏呢？”这一场聚会仍旧讨论的非常热闹，不知不觉已经到了晌午，皇上留大家吃了饭，然后各自回归本部。不久之后长孙无忌到了，皇上简单的说了上午讨论的内容，长孙无忌说：“臣并非廷臣，这些事不宜知道。”皇上笑着说：“你是贞观元勋第一，怎么能与那些一般人相提并论呢？”长孙无忌说：“陛下，那些人可都不是一般人。”皇上说：“世人都说你有周公霍光之才，你可是真正的国家柱石。”一听这话长孙无忌后背上开始冒汗，说：“陛下，此言与事实不符，臣不敢领受。”皇上说：“人都期盼着自己能够长寿，可朕自从登基之后，就一直受到各种疾病的困扰，这些疾病都是当年在战场上落下的。朕也想过了汉文帝不满五十就离开了人世，可见明君圣主，未必都长寿……”
长孙无忌说：“陛下何故说此不祥之言？”皇上还要说下去，长孙无忌拦截道：“陛下，匹夫都知道一定要慎言，因为一不小心就会一语成谶，陛下贵为一国之君，怎么会不明白这个道理呢？人只有慎言慎行，调和阴阳，遵道而贵德，保持中正平和，怎么会不长寿呢？臣知道自从皇后过世之后，陛下就始有寂寞之感，以至于屡屡有厌世之言，一国之君，背负天下之众，怎么可以说这种话呢？怎么可以这么想呢？陛下如果一心要做个痴情的天子，那么天下苍生在陛下的心中又是什么地位呢？”长孙无忌的话说的皇上十分惭愧，长孙无忌接着说：“陛下如果真的没有办法忘记皇后与陛下一起经历的那些时光，那就请陛下为诸位皇子选合适的师父来教导他们，让他们兄弟和睦相处。”皇上说：“朕知道你想说什么？可能一生一世真做不了称职的父亲了。”长孙无忌说：“这叫什么话呢？”
皇上在教导儿子的时候，经常犯这样的错误，平常对儿子非常的纵容，等到儿子闯祸之后他的处罚要过于严厉。很多大臣都指出过这个问题，皇上也曾经一次又一次表示要改正，可改来改去还是老样子。随着皇嗣一次又一次的让皇帝失望，魏王在皇帝心中的位置越来越重要。在皇帝看来魏王喜好文学，又善于结交，颇有太平天子的风度。然而百官的看法又迥然不同，特别是一些贞观老臣对于魏王的好感几乎没有，这些老臣对皇帝有极大的影响。对此魏王也是非常的头疼，对手底下一位谋士说：“为什么阿爷如此赏识我？而那些众臣却有坚持支持皇嗣呢？比起我他到底好在哪里呢？难道仅仅因为他是嫡长子吗？”谋士说：“殿下说到了问题的关键，其实殿下不应该去想自己与皇嗣有什么不同？而应该去想与陛下有什么不同？”
魏王说：“你说的对，可这些年我不是一直在学习阿爷的样子吗？”谋士说：“模仿皇帝的样子，未必就是皇帝。请你想想看，殿下如此模仿当年的皇上，如果是一般人就会觉得殿下与当年的陛下无二，可这些人都是一直以来的追随陛下的人一定能够看到其中的不同，又能够看到殿下之所以这么做的动机，你说这还让他们怎么喜欢殿下呢？”魏王挠着头皮说：“不过他们这一关是不行的，这些人都是深受皇帝信任的人，如果他们都不支持我，我还怎么达成心愿呢？如果说我与当年的阿爷有什么不同的话，那就是我没有在战场上立下过军功？”谋士说：“如果你有军功的话，你在朝中的地位一定会非常的牢固，可如今朝廷并不缺少能征善战的武将，就算是有这样的机会，殿下也不曾出现在战场，去了也未必就能够立功。”
对于皇嗣承乾与魏王李泰两个人之间的竞争，大多数人第一是不支持李泰，第二也不怎么喜欢承乾。承乾虽然贵为皇嗣，可他一只脚是跛着的，堂堂一国之君，走路一瘸一拐，哪有一点上国天子的威仪呢？魏王李泰虽然颇有文采，但此人身材臃肿，连走道都费劲，完全没有当年秦王只风度。吴王李恪是大家都喜欢的一个人，无奈不是嫡长子。皇嗣的问题不光让皇上感到非常的困扰，就连大臣们也是非常的纠结。魏王在一位司马的建议之下，利用编书的机会广结才俊，形成了一个规模庞大的组织。因为要编书，所以开销非常大，以至于皇上给他的待遇要超过皇嗣，这个时候大成上书了，说陛下如此偏爱魏王，是足以害之也！一旦陛下百年之后，魏王失去了一口，要如何自处呢？于是皇上减少了给魏王的待遇。又是为了编书的方便，皇上打算让魏王住在武德殿，这样一来，他居住的地方距离皇帝比皇嗣还要近，又是大臣上书阻止了这件事情的发生。终于书以编成献了上去，皇上御笔提名括地志。