进了中军大帐，地上铺着席子，上面放着一张小案，后边坐着一个人，顶盔贯甲、罩袍束带，勒下悬着一把横刀。我快步上前拱手说：“李尚书，草明苗山幽这厢有礼了。”他说：“你来见我有何贵干？”我说：“我有非常要紧的事向你请教。”一听这话他手一挥，立刻就有两名士兵冲了进来，然后将我架住往外拖。把我拖出帐外，听见里面有人说：“我现在军务繁忙，不要什么人都往里放。”里面的人答应了一声，然后我就被轰到军营之外。这个时候，李世勣好像忽然想起了什么，赶紧派人去找我。而我知道这一次如果被他们找到，肯定会被当做探子杀掉。于是拼命逃跑，不知道走出去多远，才停下来喘口气，转过头发现并没有人从后面追来。看见前面有一座山，我立刻爬了上去，到山顶上一瞧，发现眼前一片荒凉，就在这个时候，身后有一只手搭在我的肩上，我一回头就有一把刀的刀尖顶住了我的喉咙。一位年轻的军官脸上洋溢着灿烂的笑容说：“你真是太疯狂了，刺探军情敢做的这么露骨吗？”我一听刺探军情，四个字心中一紧，说：“刺探军情四个字绝对无从谈起。”对方恶狠狠的说：“你可真会说笑，要是心里没鬼，你跑什么呀？”我说：“你们要是不抓我，我为什么要跑呢？再说有刺探军情跑到中军大帐去见主帅的吗？”对方说：“现在说这些已经没有用了，赶紧跟我走吧！要是你走的快一点还有机会申辩，要是富于顽抗坚持不走，我就只能送你上路了。”无奈之下，我只好跟着他们回到军营，我以为这一次我肯定凶多吉少。没想到遇到了故人，负责审我的那个人不是别人却是何刀儿，他说：“想不到你我重逢会是这么一种情形。”我说：“兄弟不才，让你见笑了。”何刀儿说：“他的情形我都知道，你们不用忙活了，出去吧！”然后我们就来到了一个角落，他从腰间取出一把随身携带的酒壶，又从一个口袋里取出牛肉干，说：“军中寒酸，没有好的东西款待你，只能这样凑合了。”
我说：“这已经很好了，这一路上我都是风餐露宿。”何刀儿说：“我听说你得了一匹宝马，为什么不见你牵着马呢？”我说：“拥有宝马的人应该非富即贵，你看看我这个德行配拥有宝马吗？”何刀儿笑着说：“何苦如此自贬呢？你苗山幽可是皇帝亲随的儿子，可惜你不会经营仕途，要不然不至于落得今天这般田地。”我说：“我听说我们要打仗了，所以特意赶来效力，要是被当做敌军的细作给杀了，我可就太冤了。”何刀儿说：“这件事已经过去了，你就暂时跟着我吧！说说吧！对眼下的局势有什么看法？”我说：“很显然，薛延陀已经称雄于大漠，漠南空虚，这都怪我们过去对薛延陀太过于纵容，以至于养虎遗患，他们现在送上门真是太好了。”
何刀儿说：“你说的这个问题的确很难，当年匈奴称雄于大漠，匈奴之后有鲜卑，鲜卑之后，又有了更大的隐患，总而言之，每当我们灭掉其中一个的时候，就会有新的一个在东北方向冒出来。所以我觉得我们应该设法建立对大漠的控制，但这是很难做到的，出了长城战线就拉的太长了，后援难以接续。”我说：“我觉得最合适的策略，就是让大漠处于多股势力大致均衡的一种状态，一旦大漠归于一统，我们就寝食难安了。”何刀儿说：“你说的太对了，所以陛下曾经试图把薛延陀一分为二，现在看来这件事很难做到了。”我说：“那是因为真朱可汗还活着，要是他死了，情形就大不相同。”何刀儿说：“这一时半会儿他不是死不了吗？”就在这个时候，他的眼睛突然一亮，说：“难道你打算模仿汉朝的意识，像当年刺杀楼兰国王一样去刺杀真朱可汗吗？”
我说：“这个想法虽然很好，但我觉得不是很现实，我看现在的情形大致是这样，薛延陀远道而来长途跋涉直扑到长城底下，李思摩一路逃遁，想必不会给他留下物资让他有机会补充营养，等到他们军心大乱之时，势必会选择撤退，那个时候我军奋力出击，一定能够大获全胜。”何刀儿说：“你只是一个普通的百姓，都能够想到这一点，你说薛延陀会不会有人想得到呢？”我一下子呆住了，过了一会儿摇了摇头说：“我觉得没有，真朱可汗的想法是这样的，皇上要去泰山封禅，为了保卫皇上的安全，大量的军队会追随，那个时候长城沿线防备工具，李思摩得不到后续支援，他们就可以轻而易举的击溃了李思摩，并且趁虚而入，在长城以内狠狠的劫掠一番。可现在的情形已经与他最初的设想大不相同了，皇上停止了封禅之议，大批的军队调到前线，如果我是薛延陀的话，我就停止前进，找个合适的机会撤回本部。”
何刀儿说：“我觉得你说到了问题的关键，为什么真朱可汗拒绝撤退呢？”我们在这里盘算着，实际上此时真朱可汗的，周围果然有一群人劝他撤兵。真朱可汗却说：“为了这件事我们谋划了很久，如果我们这样没有取得任何收获就回去怎么面对我们的子民呢？”底下因为年老的大臣说：“的确这样回去我们没办法面对我们的子民，可这样做，至少可以保全我们的军队，要是我们继续往前赶，等到粮草彻底无法接应之时，那个时候不用敌人打我们，我们自己就乱了阵脚，在那样一种情形之下，再想撤退是不容易的，比起损失惨重没有收获回去还是好的。”这话听起来非常的刺耳，以至于真朱可汗一挥手，立刻就有两位甲士把那个人架出去一刀给劈了。真朱可汗沉着脸说：“要是再有人敢说这种话，我一定要他的命。”
当时薛延陀军心越来越不稳，真朱可汗一意孤行，当时很多人已经准备好撤退，只要真朱可汗一声令下，他们会在第一时间逃离战场。这是一个风雪交加的夜晚，雪花有指甲盖那么大，风裹挟着扬沙在空气中肆虐。忽然猛听见咔嚓一声，主人被吓了一大跳，等到第二天风停了之后，大家从帐中走出来一条，原来是帅旗被风折断了。一时间议论四起，大战将尽之时，帅旗被风折断，这绝对是不祥之兆。真朱可汗下令，凡是敢议论这件事的一律斩首。他的心中其实非常的害怕，以至于只要睡着就做噩梦，但是因为睡不好醒着的时候，也常常是一副昏昏欲睡的样子。他的脑袋像是被人敲了一棍，感觉自己头昏脑胀，稍微不注意就要翻白眼。
李思摩进了长城之后，立刻得到了大量的补给。不久之后，李世勣、李大亮、李袭三个人率领大军赶到，会是那一天天气晴朗，虽说还处于深冬，可大家已经感受到了一种春天般的温暖。李世勣握着李思摩的手说：“许久未见，一向可好？”李思摩说：“一个月前我还觉得末日就要到了，现在我特别感谢薛延陀打过来，这样可以让皇上不去封禅，减轻了山东百姓的负担，也解除了我们的危险，同时也避免皇上有月满则亏的遗憾。”李世勣一听这话，感到十分的吃惊说：“原来你也不赞成陛下去泰山封禅？”李思摩说：“李尚书是明白人，那我要向你请教封禅的好处到底在哪里呢？我知道史书当中有这样的记录，黄帝北向祭祀洛水，得到了天书。既是黄河，得到了河图。然后有人发现了麒麟又有凤凰出现在黄帝居住的地方。这些记载三代以来从来没有重现过，陛下觉得自己必禹汤文武还要了不起吗？他们都没有见到，陛下凭什么觉得自己能见得到呢？”李世勣说：“你说的很在理，朝中的大臣也不支持这么做，但有些事情你也一定懂得。”
李思摩说：“这些神乎其神的记载，说白了就是为了彰显皇帝的功德，当时的百姓真的从中得到了什么好处吗？我看也未必，而且皇帝去泰山封禅是因为种种祥瑞出现之后才去的，如今天下有什么祥瑞呢？说是有麒麟，可麒麟在哪里呢？说是有凤凰，凤凰又在什么地方呢？或者又有人说水里捞出来乌龟上面有红颜色的字和图，可我也听说了，那一看就是人弄上去的，如果就这么被人给骗了，岂不是有损陛下的圣德吗？”看见一个北方的可汗如此关心中原的事，看来他是没有拿自己当外人。李世勣说：“既然如此，你为什么不上书给皇帝，说明自己的想法呢？”李思摩有些难为情地说：“我毕竟是北方的可汗，虽说得到了皇上的册封，可皇上未必真的拿我当自己人，正所谓疏不间亲……”
李世勣说：“你要这么想，那可就大错特错了，彼此之间的信任是相互的，我给你说吧！之所以近些年我们之间会有一些小小的嫌隙，不是因为你有什么问题，也不是皇上做错了什么，而是阿史那结社辜负了皇上长久以来的信任，也使得内地的百姓不像从前那样信任草原上的子民了，为了不让彼此之间发生冲突，皇上不得已才让你们返回故土。再说那本来就是属于你们的土地，这么做也无可厚非。”李思摩有些委屈的说：“阿史那结社作乱那是他的事，为什么我们所有人都要跟着他一起被怀疑呢？”李世勣说：“当初皇上接纳大家的时候是顶了很大压力的，阿史那社尔作乱发生之后，皇上在处理这件事情的时候，仍然面临着巨大的压力。我觉得唯有展示忠诚才能得到更多的信任，也没有展示忠诚才能够博得大多数人更多的好感。”
终于薛延陀在推进的过程当中粮草接续出了问题，真朱可汗陷入了两难境地，手下的人纷纷劝他撤兵，可他就是硬顶着，不愿下这样的命令。于是大家聚集在帐外痛哭，真朱可汗愤怒到了极点，来到帐外，说：“你们真是太过分了，大白天嚎的什么丧？”一位将军说：“马上就要全军覆没了，我们怎么能不哭呢？当初可汗分析形势那是非常对的，可如今形势已经发生了变化，皇帝不再去封禅，大量的军队在集结，而我们的粮草供应却出了问题，这个时候我们冲上去不就是送死了吗？”真朱可汗咬着牙说：“你们知道吗？昨天晚上我做了一个梦，梦见长生天把一口宝剑和一幅地图送给了我，这可是吉兆啊，只要我们鼓足勇气与他的一战，一定可以长驱直入拿下长安、洛阳，我就是中原富庶之地的主人，那个时候不光是粮草，我们要什么有什么。”
刚刚听到这话的一瞬间，大家都陷入了美好的想象当中，等到一清醒过来，摆在面前的还是非常严峻的生死考验。那位将军说：“可汗，既然长生天告诉我们，将得到大唐的江山，那么长生天有没有进一步告诉你我们要如何才能取胜呢？如何解决后勤的问题呢？”真朱可汗冷笑着说：“这有河南，只要我们恭敬长城要什么有什么。”那位将军说：“我们一路奔波，已经疲惫之极，长城以内的唐朝军队以逸待劳，这个时候我们冲上去仍然是送死了，可如果我们就地休整，用不了人家出击，我们自己就饿死了。”真朱可汗说：“人在饿急眼的时候都会像狼一样，见到什么都想咬一口，这就是虎狼之师。”面对这样的解释，那位将军感觉自己都要窒息了，瞪圆了双眼说：“可汗，此等要命，关头实在开不得玩笑。”
这话无疑是对真朱可汗的冒犯，于是他就被拖出去杀了。而这个时候唐朝军队已经悄悄的出了长城，李世勣、李思摩、李大亮、李袭聚在一起议事。李思摩说：“在我回撤的过程当中，一路焚烧没有留下可供补给的物资，如果我的推测没错的话，此时的薛延陀后勤已经难以供应，如果我们利用这个机会出击，一定大有斩获。”李大亮说：“我觉得可以再等等，他们应该会撤兵的，如果不撤，他们自己就要乱起来，不过说实话，撤了更糟糕。”李思摩说：“如果我是真朱可汗的话，我会撤兵，道理很简单，撤兵至少可以保全一部分，要是不撤那就都要死在这儿了。”李思摩猜的没有错，真朱终究还是下令撤兵了，很快唐朝军队就发起了攻击，曾经不可一世的薛延陀这个时候慌不择路疯狂逃窜，真朱可汗坐在马上放声大哭。
底下的人说：“可汗这个时候不能哭泣，这样会动摇军心的。”真朱可汗说：“这样的道理我怎么会不知道呢？我只是觉得心里难受，我一直对那个李世民不服气，本以为这次可以压过他一头，没想到我会输得这么惨，上天为什么总是站在他那一边呢？”这个时候何刀儿也颇有斩获，竟然得到了五匹战马，我走上前去仔细的打量着五匹马，何刀儿得意的说：“你觉得我的这些马怎么样？这个都是些好马呀！”我说：“这些年走南闯北，我也见过不少好马，这几匹虽然不是特别珍贵的马，但也很难得了，你得到的这些马耐力很好，上头一定会记得你的功劳。”何刀儿说：“我现在虽说不是什么大官，但也是拥有官职的人，而你还是白丁，如果把这五匹马记在你的名下的话，上边一定会赏给你一个职位。”我说：“你的好意我心领了，你辛辛苦苦得来的战功，我怎么能窃去呢？”何刀儿说：“这不是窃取，这是赠予。”
不久之后，前线获胜的消息传到了洛阳。皇上十分的欢喜，但没过多一会儿，他的表情就变得复杂起来。因为随着战报送来的，还有一份李思摩写的表章，在这份表彰当中历陈封禅的坏处，希望皇上引以为戒，不要再犯类似的错误了。很快，皇上的脸上洋溢着灿烂的笑容，说：“李思摩的这份表章朕读了非常的高兴，虽说是指责朕的封禅之举，但这说明他没有把自己当外人，也没有把朕当成外人。如今他看起来与诸位爱卿没什么两样。”魏征说：“陛下，北方的胡虏当中有多少人能跟李思摩一样的？他之所以有这样的想法，是因为他深受国恩，其他没有得到皇上那么多恩德，想法一定大不一样，听说薛延陀当中很多都是当年颉利可汗帐下的子民。”皇上说：“不管怎么样，朕相信真心一定能换得真心。”
房乔说：“陛下，我们离开京师已经数月之久了，请陛下移驾返回长安。”皇上点点头说：“的确，不知不觉出来已经这么久了，也不知道皇嗣怎么样。”当天就传下旨意收拾东西返回长安，在回程的途中，皇上的心情是比较好的，所以一路上感觉非常快。赶到长安城外，正好腊月初，皇上说：“真是太好了，你们有什么要说的吗？”房乔说：“陛下只是想问皇嗣为什么没有出来迎接吗？”皇上说：“朕还没有死，他就这样，若有一天朕到了九泉之下，他还会来昭陵吗？”说这个是画的时候，皇上的视线落在了长孙无忌的身上，长孙无忌说：“一定是因为什么事被耽误了，这样吧！让臣先回去看个究竟。”皇上准了，他骑着一匹快马赶回了城里。来到东宫，发现高士廉正在那里急着转圈，长孙无忌说：“舅舅，陛下都已经到了城外，你怎么还在这里？”
高士廉说：“皇嗣在里边不出来我能怎么办？”长孙无忌要往里闯，却被一个太监拦住了，说：“殿下已经交代过了，任何人不得擅闯。”长孙无忌突然把配刀拔了出来，说：“你再说一次。”那个太监还真是个人物，挺着胸脯仰着脖子把那句话又说了一遍，长孙无忌也没有含糊，一刀就扎了一个透心凉，太监栽倒在地。一看这情形，再没有人敢阻拦了，长孙无忌来到皇嗣的卧室，发现他正在跟两个太监嬉闹。我们的看见长孙无忌，他不敬大怒，长孙无忌说：“你母亲在世的时候，要是看见你这个德性，他一定会被你气死的，皇上已经到了城外，你居然还在这里胡闹。”皇嗣漫不经心的说：“他不是喜欢青雀吗？那就让青雀去讨好他吧！不就是回个家而已，用得着那么大张旗鼓吗？”长孙无忌感觉自己的脑袋都快要炸了。于是把沾着血的刀子扔到皇嗣面前，说：“我已经把阻拦我的太监给杀了，要么你跟着我去迎接皇上，要么你今天就杀了我。”
一看这个情形，跟皇嗣闹腾的两个宝贝早就已经夺路而逃。皇嗣赶紧站起来陪着笑脸说：“舅舅不用动怒，不就是去接驾吗？我跟着你去就是了。”皇上在那里等了很久才看见皇嗣来到了城外迎接，负责相见无言。回到大内之后这件事没有再被提起，又是一个安静的清晨。房乔和高士廉在进宫的时候，看见一群人正在修缮一道宫门，于是就把管事的叫来问是怎么回事？皇上听说之后大怒，就把房乔叫来劈头盖脸一顿骂，说：“我让你主持尚书省是让你管天下大事的，修缮一道门，这么小的事你也要插手，难道说你想弄权吗？”被这么一说，房乔立刻被惊出一身冷汗，连连谢罪，碰巧这个时候魏征在身边，说：“臣实在不知道陛下为什么动怒，也不知道房先生为什么要谢罪，房先生主持尚书省知天下事，陛下觉得有什么事是他不应该知道的呢？如果这件事对，那就助陛下一臂之力把这件事情办成，如果这件事不对，那就让这件事不要做下去了。”