我说：“你的好意我心领了，大唐那么多人都曾经去过边关，为何我就去不得呢？我们家深受皇恩，再次关键时刻如果不能出来担当，如何能对得起皇上对我们的恩惠？”我的这些说辞立刻遭到了苗山风的白眼，我说：“你我本不是同道中人，你走你的阳关道，我走我的独木桥，各行其事、俩不相干。”我的这番话让他感到十分不快，在他看来他是大哥，我就必须听他的。最后我们两个人之间的争执诉到了父亲的驾前，父亲说：“你有一颗建功立业的心很好，我支持你，但你到底去不去的成则取决于天意，要知道现在主动请缨要跟着唐公一起出使的排出去已经成了一条长龙。”我说：“父亲误会了，此番我要跟着唐公一起出使北边，并不是为了建功立业，只是为了增长见闻。”原本以为父亲只是单纯这么说而已，没想到很快我就接到通知，上面没有同意我再次出使北边。理由很简单，你既然去过一次了下一次就得把机会让给，下一次就得把机会让给别人。
得知这个消息对我来说如同五雷轰顶一般，起初的几天我把自己闷到房间里。之后我就释然了，开始寻找机会去结交文士。当时很多人在长安讲学，其中有一个人非常引人瞩目，此人名字叫祖孝孙。这个人的名字非常的吉利，一听人们便以为他是谁的孝子贤孙。此人年逾古稀须发洁白，却仍旧手脚有力、步履轻盈。身上穿着粗布衣服，手里拿的是一卷发黄的旧书。他住在陋巷，在几条路上交接的地方有有一棵大树，祖孝孙经常在大树底下讲学。听他讲学的人络绎不绝，这些学生如同流水一般，很少有人能够坚持下来。所以尽管他天天讲学，每天都有很多人围在他的身边，但是他的学说依旧不传于世。一天偶然我路过他讲学的地方，那是一个黄昏，看他坐在一条毯子上，有一群人围着他。我立刻快不上前，在那里驻足以观。
这位祖老先生声音洪亮，从他嘴里吐出的每一个字都给人振聋发聩的感觉。走到跟前我才真正了解了，为什么他讲学的时候周边有那么多的人的缘故。原来他每一次讲学都会携带着很多乐器，他会一边鼓捣这些乐器，一边讲解着自己的学说。现场永远十分热闹，但大多数人都只是来凑热闹。不知不觉天已经黑了，人已经散去。祖孝孙一个人在那里默默的收拾着眼前诸多的物品，在有些昏暗的阳光之下，他的身影有些落寞。之后一连7天，每天我都去听讲，不知不觉之间，老先生已经记下了我。在一天讲学结束之后，他对我说：“这位小兄弟，我们可以约个时间，好好的聊一聊。如果你有兴趣的话，我愿意将毕生所学倾囊相授。”我说：“这当然求之不得，只不过我感觉你的志向似乎没有得到伸展，现如今明主在朝，相信不久之后你将位列公卿，为世人所尊敬，且有大功于社稷。”
祖孝孙拱手说：“多谢小兄弟吉言，如果方便的话，明日来到舍下，我虽然没有上好的酒菜款待你，也相信不会让你失望。”明日一早我就去赴约了，这让祖孝孙感到措手不及。我说：“我并不是什么贵客，接待我也无需打动干戈，只要能够推心置腹的聊一聊，我就心满意足了。”祖孝孙的内人立刻去厨房准备了一点小菜，烫了一壶浊酒，落座之后，我说：“明公有大才，看你整日讲学，是不是想着有朝一日自己能够像孔夫子一样被后人所铭记呢？”祖孝孙露出一脸苦笑说：“让你见笑了，我只是喜好讲学而已，喜好饮酒的人未必有杜康之志，喜好饮茶的人未必有陆羽之心。”我说：“明公所讲的内容我大致听了一些，说的是一些古乐古声。这些学问用来吸引今人怕是有些困难的，以为是人都愿意学一些能够给他带来富贵的学问，就算是富贵遥不可及，至少可以用来养身。”
祖孝孙一边听着一边表情落寞，最后忍不住长吁短叹。我说：“如果在将来的某一天，你的学问受到朝廷重视，那么你的学生就会渐渐多起来。我指的是那些不只是来听你讲学，而是正式拜你为师，发愿要把你的学说传承下去的人。”祖孝孙说：“你告诉我，在你的心中古乐古声意味着什么？”我拱手说：“那我就说了，如果有什么不当之处，还望先生能够指正。自从盘古开天地，三皇五帝到如今。一切都在变化当中，但这种变又不是绝对的，这就好比人世间虽然千变万化，可人还是人，牲畜还是牲畜。世上的人仍旧为生计在奔波，人的心性仍旧为生计所左右。古乐古声之所以重要，就是因为这些东西可以让人们从某种程度上回到那个最初的起点。当人知道起点的所在，当人们时不时的回顾他，是人就不会忘本，不忘本，虽然历经千秋万代，华夏还是华夏，夷狄还是夷狄。”
祖孝孙说：“你的话只说对了一部分，只要我们的古乐古声受到重视，就可以让夷狄之人心生仰慕，在潜移默化之中，这些人都变成了华夏。”我说：“曾子曾经说过慎终追远，民德归厚矣！所谓慎终，人的一生到达终点之际，要意识到这是非常重要的时刻，它的重要性要需要通过一些仪式加以彰显。所谓追远，就是要把先人的事迹以及先人的生活状态以某种形式让后人知道，并且通过一些仪式，让后人知道他们的先人与他们始终都是在一起的。对古乐古声的钻研，其实就是最远的一部分，如果这些古乐古声，能够时常让人们听到，被人们所熟悉，华夏就不会灭绝，每一个华夏人都会以自己身为滑下一部分而感到自豪。”我一边说着，一边看见祖孝孙站了起来，突然抓住我的手腕说：“你就是我要找的人，我要将毕生所学传授给你。”
我说：“我愿意拜在你的门下学习，以我的资质对你的学问，只可能进行粗略的窥探，没有办法知道他的究竟。不过你也不必感到沮丧，我想不久之后，皇上就会意识到你对于他而言是多么重要。”祖孝孙说：“只要那个心愿最后能够实现，就算是让我多等几年也不妨试。”我笑着说：“我知道，你现在心急如焚，连一年一个月一个时辰都等不得了，可这就是人生，姜太公在年近8旬的时候才等到周文王来访，他仍旧不虚此生。”从那一天之后，我就成了他的关门弟子。到底什么时候举行正式的仪式，这件事迟迟没有敲定。在祖孝孙看来，日期应该由我提出建议经他同意，然后举行。而我却在等待着他有这件事情拿主意，在我跟他学习的这段时间，我发现自己已经迷上了古声古声，因为它听起来是如此之优美。
不过再过一段时间我就发现，研究乐谱，有时候就想研究算术一样难。面对着那一堆复杂的符号，我感觉自己脑袋里装的简直是浆糊。这个时候祖孝孙不停的重复着一句话，说：“其实这些符号并不复杂，在亘古的时候，文字还没有出现，人们使用这些符号来记录音乐，如今你连识文断字的本事都有了，这些符号对你而言又有什么困难可言呢？”实际上这些符号并非以统一的制式从古至今用到现在，而是随着时光流逝不断的发生变化。我说：“其实音乐始终都在不断的流变当中，不知道从什么时候开始，人们就已经意识到了保存古乐古声的重要性，通常人们把古乐古声叫做雅乐，把每个时代时新的音乐叫做俗乐或者时声。”虽然我常常感觉自己的脑袋很不够用，祖孝孙却从来没有对我失去信心。
日子就这样一天天过去，听说我沉溺于研究古声古乐，父亲极为不解，苗山风也表现的很不耐烦，他说：“这些东西既不能用来谋生，也不能用来交际，真不知道它价值几何？”我说：“你已经是本朝的生员了，难道连本朝圣祖皇帝的话都忘记了？无用安知不是大用，无知以为利，有之以为用。”被这么一说，苗山风顿时脸色非常的难看，说：“不要以为知道几句圣人的话，便可以在这里炫耀，不要忘了，如今你没有任何功名。咱们大唐不同于别的朝代，若是别的朝代，你可以吹自己怀才不遇，如今圣主在朝，满朝文武，都是能臣贤臣，而你却在这里卖弄词句，独守贫寒……”不等他说完，我就脸上有些挂不住了。有了这一次争执之后，我与苗山风的关系算是越来越糟糕，有人就这件事情向我讨教过，说：“苗山风无论从哪个角度讲，都是一个好人，人人都遗憾没有与他交往，而你却对他冷眼相看，这是为何？”
本以为我就要这样一直在祖孝孙的门下学下去了，万没有想到，皇上居然特意为我留了一个名额，与我再次前往漠北。接到消息之后的当天我就去找唐俭报道了，唐俭身长七尺、眉清目秀，头戴幞头纱帽，身上穿着一件大红色的圆领袍，腰中系着一条黑色的锡带，同时佩戴着银鱼，脚下一双粉底的黑色朝靴。我快步上前行礼，却被唐俭搀住了，我把他的手拨开说：“该有的礼数不能减，而且你是皇上的亲近之臣，论关系也是你跟皇上更加亲密。”唐俭摊开双手说：“长安城是有很多规矩，可我们要去的是漠北，莫北苦寒，而且十分凶险，到了漠北，大家都是兄弟。”我一听这话，以内顿时有一股豪气在身旁。唐俭说：“此次与我一起出行的人当中，有很多是第1次去漠北，皇上说了，让大家都有机会去漠北历练。”
一听这话，我立刻低下头，唐俭说：“之前我还没有去过极北之地，而你已经拜会过夷男了，希望你能够多多协助。”一听这话我终于知道为什么自己会入选了，赶紧拱手说：“唐公放心，我一定竭尽所能也祝你完成这一次使命。”这一日皇上与唐俭在金殿拜别，两个人都显得非常激动，皇上说：“你不是第1次替朕出师，也不可能是最后一次，希望你能够马到成功，凯旋而归。”唐俭说：“皇上放心，臣一定不辱使命。”于是领了印信和节杖转身下了金殿，快步往出走，我和一对士兵在外面等候。等唐俭出来，大家飞身上马然后消失在长安天际线的尽头。我又一次去了漠北，母亲非常的担心，但她有隐忍着没有跟我提起这件事。出了长安城，大家都像是出了笼子的鸟，一个个出气的声音也粗了，说话的声音也大了。
我和唐俭两匹马并头而行，我说：“这一次绝对是美差，夷男得到了自己想要的东西，必然非常的喜悦，我们就像是报喜的喜鹊一样，到了那里一定会非常的受欢迎。”唐俭说：“你这么说就太乐观了，这个消息对夷男来说绝对是好消息，对别人可就不是那么回事了。首先颉利可汗听说这个消息之后，如果不在沿途之中加以偷袭，那就是见了鬼了。其次，还有新归顺的那位突利可汗，按说他比夷男的能耐大多了，可如今夷男却得到了册封，而他却只能看着给别人报喜的队伍，在自己的防区路过。”一听这话我立刻把脑袋耷拉下去了，然后露出一副愁眉苦脸的样子，他接着说：“不必为这件事情过于忧虑，也不能不把它当回事。我们如果在沿途遭到袭击，第一个被怀疑的人肯定就是颉利可汗。所以他在决定要不要袭击这件事情上肯定会反复的犹豫，至于突利就会更加犹豫了。”
我说：“如此看来你有办法让我们免于被袭击？”唐俭摇摇头说：“我虽然没有办法让他们不来袭击我们，但我有办法让他们打不到我们。”按照正常人的想象，应该会路过突利的防区，然后一点点接近夷男所部。可唐俭的决定是让我们这些人直接穿越颉利的辖区，这种做法简直是胆大包天。我说：“颉利可汗虽然无道，但我们也不能把他想的太过于愚蠢。毕竟他是草原上的雄鹰，以我们现在这么一点兵力，根本没有射杀雄鹰的实力。所以就算是我们避开了他的锋芒，也不失为英雄好汉。”唐俭像是看着傻瓜一样看着我，说：“我想问你一个问题，普天之下谁是最聪明的人。”我被他这么一问，一下子呆住了，唐俭提示说：“这个人你一定听说过，你们两个见过面，甚至当面聊过几句。”
而我当时却没有拿他的提示当回事，自顾自的说：“普天之下最聪明的人，也许就是房乔，皇上之所以能够做到今天的位置，靠的主要就是这位房先生的谋略。”唐俭摇摇头说：“你这是知其然不知其所以然，房先生的谋略固然厉害，可他为什么会为人所用，而不是自己坐天下呢？”我说：“能不能谋划靠的是一个人的智慧，而能不能得你想靠的是天命。”我说：“按照你的意思，当今天下最聪明的人非皇上莫属了。”唐俭继续在那里摇头，说：“一个人能不能坐天下，并不取决于他是不是天下最聪明的人，而取决于他是不是有自知之明，是不是有知人之明。”我说：“老子曾经说过知人者智，自知者明。我做到这两点足以说明他是最聪明的人。”唐俭说：“考验一个人智慧如何，最简单的方式就是下棋，不知道你听说过没有，皇上与我交手多次，却从来没有赢过，以后也不可能赢。”
一听这话，在场的很多人被吓一跳，我说：“你说这种话就不怕听到皇上的耳朵里去，到时候你可就吃不了兜着走了。”唐俭笑着说：“你不是说了吗？知人者智，自知者明。当今皇上的身边能臣那么多，说明他绝对是明智之人，而一个明智之人又怎么会在这种事情上跟我计较呢？皇上自己也知道他的情谊远不如我，就如同他知道自己是打不过尉迟将军的。”唐俭的一席话说的大家对他佩服不已，等到一行人真正接近颉利辖区的时候，他立刻下令大家换上之前准备好的衣服。这些衣服的姿势有些奇怪，那形制完全采用的是中原人衣服的样子，他的材质确实北人经常使用的布料。这个时候我忽然低声说：“我早就听说这个颉利可汗喜欢重用汗人，其中最受宠的那个人就是赵德言，此人把自己的很多亲朋好友安插到颉利可汗的手底下，我们不会是想要扮成赵德言的人混过去吧？”
唐俭没有在言语，我们竟然不是夜里行军而是大白天的就这样大大咧咧走了过去。唐俭一路上有当地语言跟敌军士兵打招呼，而这些敌军士兵竟然也非常的热情。每到一个地方只需唐俭上去攀谈一番，敌军士兵就会列队欢送，有的甚至赠送给我们一些物资。至于我们非常顺利的穿越了颉利可汗在辖区。到达目的地时候是一个傍晚，我们简直不敢相信，这一路上竟然没有遇到任何危险，就这样吃着肉干，喝着酒，坐在马上一路摇摇晃晃就到达了夷男的领地。亮明了我们的身份之后，他们立刻将这个消息报告给了夷男，夷男以最高的礼节接待了上国使节。之后经过商议之后，选定了一个合适的日子，决定在这一天举行隆重的册封仪式，夷男举办酒宴为我们一行人接风洗尘。
酒过三巡才过五味，夷男说：“其实颉利可汗根本不是什么草原的雄鹰，真正的雄鹰是我，我愿意与中原皇帝永结盟好，我也会选择合适的时机去长安朝见皇上。”你听这话，现场的气氛就更加的欢乐了，唐俭说：“你说的没错，相对于颉利，你更像是草原雄鹰，颉利是继承了祖上的产业，而你是凭借自己的勇气和智慧为儿孙打下了一片江山。”之后围绕着册封仪式的细节开始了谈判，依然希望能够在户内举行，而唐俭却执意要求在户外举行，这样做的目的就是让更多的人有机会亲眼看到这一幕，让所有人都知道夷男是大唐的臣子。而夷男想的是尽可能将自己向大唐称臣的事情隐瞒起来，因为他要传递给草原人的是这样一种讯息，草原唯一的主人是他夷男，而不是另外一个被称作是大唐天子的人。最后在双方各让一步的情况下达成了妥协，仪式在户外举行，却在人数上进行了限制。
消息传出之后，颉利可汗非常的愤怒，而突利可汗却非常的尴尬。在他看来大唐的使节没有经过自己的防区，很显然是大唐皇帝还不够相信他。这个时候颉利居然没有摒弃前嫌去拉入土里，而是趁机派兵潜入突利的防区，因为根据赵德言的推断，在返程的过程当中使节一定会经过突利的防区，如果这些人在突利的防区被干掉了，接下来会发生什么呢？想到这里颉利忍不住哈哈大笑。使节进入突利的防区之后，突利显得并不热心。唐俭当然知道其中的原因，却不愿意去解释。在他看来身为蕃臣，如果一点委屈都受不得，皇上日后能如何驾驭他们？一天夜里，使节的驻地突然遭到了袭击，我因为前一天夜里喝了太多的奶茶导致没有办法入眠，忽然听到帐篷外面传来密集的脚步声，我立刻把睡在另一边的唐俭推醒。这个时候原本熟睡当中的萧玉蓉忽然被噩梦惊醒，坐起来双手抱着膝盖，背上冷汗直冒。