御膳房是宫中最为庞大的司局之一，位于承乾路以东，掌管着各宫每日饮食以及典礼宴席的菜品筹办。

整个御膳房又分为内膳房和外膳房，内膳房专为承乾宫而设，外膳房则主管除承乾宫以外的所有饮膳事宜。

孙姑姑便是外膳房的主事。

我背着包袱赶到膳房外的时候，天色已经微微发亮，不远处的高空有白烟袅袅升起，为这冷寂的清晨平添了几丝炊火气息。

我侧过身站在门口，不一会儿，有几个小宫女端着托盘鱼贯而出，门内随之传来一声嘱咐：“雪天路滑，都当心着些。”

一身段纤细长相明艳的女宫人用帕子掩着嘴儿从里走出，余光一瞥，便注意到了等在旁侧的我。

她上下将我打量一通，而后柳眉一勾：“阿离？”

我轻轻福了个身：“正是奴婢。”

她又绕着我看了几圈，才转头道：“跟我来吧。”

御膳房设有许多下属司局，如茶局，荤局，素局，挂炉局，点心局等等，我一路看过来，发现这些分局内的宫人大都已经起床忙活，大家各司其职，一切井井有条。

我默默紧随于女子身后，走过长长的夹道，来至一处院落，院子里大约十来名小宫女站成两横排，一位年近四十的掌事姑姑手甩长鞭，来回踱步，嗓门极大，正向底下唯唯诺诺的小宫女们宣讲着御膳房的规矩。

这个人我认得，便是青栀口中的孙姑姑了。

孙杏红是宫里的老人，以前在姑母宫里侍弄花草时，与我有过几面之缘，后来犯了姑母忌讳，便调去了御膳房。

这么多年过去，竟也成了个小小主事，掌管外膳房内宫人的食宿分配。

“孙姑姑，”明艳女子盈着笑脸走上前：“承乾宫那边的人来了，您看怎么安排？”

孙杏红抬头往这边望了望，眼睛周围褶皱渐渐加深，她绕过两排小宫女，掂着鞭子走近，盯着我看了半晌，突然“咯咯咯”笑了起来：“我当是谁呢，值得青栀姑娘万般嘱托，原来……”

“奴婢阿离，给孙姑姑请安。”我不动声色地行了个礼，心中已凉下半截。

从方才的言语中，足以看出孙杏红并非大度之人，她因姑母遭受贬斥，如今又认出了我，恐怕我以后都日子不太好过。

“孙姑姑，阿离在承乾宫服侍过一段时日，不如就将她安排进茶局，您看如何？”明艳女子出声建议道。

相对其他司局，茶局可算个轻松又风雅的好地方，我不由多看了那女子一眼。

然而孙杏红细眉一瞥：“明晴，外膳房宫人的差事，什么时候轮到你来做主了。”

明晴讨了个没趣，讪讪福了个身，退至一旁没再说话。

我默默垂下头，心中已做好准备，无论什么差事，受着便是了，脏活累活干得久了大概也就能习惯了。

孙杏红瞧着我这顺服样，用鞭子指向那两排小宫女：“你既是新来的，便同她们一起吧。”

“是。”我应了一声后，走向那些懵懵懂懂的小婢女，站定在后一排的最边上。

明眼人都能看出，孙姑姑很是不待见我，否则便不会让我同刚入宫的小姑娘们混在一起，一大把年纪了还得和一帮如花似玉的小丫头片子攀比竞争，干的活最多，拿的份例最少，常常也会受些苛责指使。

不过我倒没有多介意，我深知自己如今的处境，于我而言，最要紧的是活下去，至于活得如何，且看气运了。

孙杏红扯着大嗓门，训话训了将近半个时辰，一连说了许多条宫规宫刑，吓得这些没见过世面的小姑娘们瑟瑟发抖。

待到天大亮时方才肯罢休，一鞭子落在我右侧，睨了我一眼后对着一旁的明晴吩咐道：“带她们下去安置。”

我权当什么也没发生，抱着包袱低头跟着走了出去。

半路上，行在我前头的小丫鬟回转过头，悄声道：“姐姐，我叫兰依，你叫什么名字呀？”

我有些惊讶，在明知孙姑姑态度的情况下，还愿意向我示好，这丫头是太单纯还是太有心机？

无论哪种，我都没必要将人得罪了去，亦轻声答道：“阿离。”

“咦，姐姐嗓子不好么？”

听到这话，我不由微微抬起头，正眼看向面前的女孩儿，她长着一张稚嫩清纯的脸蛋，眼睛乌黑圆溜，虽不是什么绝色美人，却在一众宫人中，别具一种韵味，如同不谙世事天真烂漫的小女娃，很是讨人欢喜。

我敛了敛神：“早年落下了病根，是有些不好。”

近些时日，我咳嗽得愈来愈频繁，嗓音亦比之前更为破哑，也难怪她能听出来了。

兰依听后歪着脑袋，冲我露出一个甜甜的笑：“姐姐以后多喝些热水，或许就好了。”

我同样回以一抹微淡的笑意：“多谢。”

一行人沿着长廊走了没多久，终于停了下来，眼前是专供宫人居住的院落，里头都是大通房，一个下房里来来往往进出的人少说也有几个。