北小院里，杨嬷嬷刚从外面回来。　　　　上午她带着小丫头出去了一趟，揣着林老爷给的二千两银票，专挑京城最大、生意最火爆的铺子，时新名贵的布料选了一大堆，全部送到林府宅子里去，交给两个绣娘，让她们加紧制出来。　　又买了一匣子最新款的各色首饰，自己抱着一路回了贾府，亲手交到林黛玉手里。　　　　林黛玉刚打开匣子，只见金光闪闪，耀眼夺目，步摇、珠钗、各类簪子、珠花、手镯及耳环，应有尽有。　　她笑着问：“嬷嬷，怎么买这么多？你手里的钱可还够使？千万不要把您老人家的养老钱都贴补进去了。”一面请她坐，一面又让雨鸥去拿一碗冰湃过的酸梅汤给杨嬷嬷解渴。　　　　冰鸢端来一个小板凳，放在杨嬷嬷面前，杨嬷嬷坐下，乐呵呵道：“出门前老爷给了二千两呢，这都还没花完。我让小丫头做了账，回头姑娘看看就明白了。”　　跟杨嬷嬷出去的小丫头立刻捧着两张纸走上来，林黛玉接过来一看，记得挺详细，在哪个铺子买的，每样多少钱，共计多少，老板又优惠了多少……林林总总，让人一目了然。　　林黛玉把这两张纸递给冰鸢，回头对杨嬷嬷道：“嬷嬷办事，我和父亲都放心着呢，往后不必如此了。”　　　　杨嬷嬷只是笑。　　姑娘虽然这样说，她承她的情，却也不会真的就不记账了，这岂不成了不知好歹么？　　　　杨嬷嬷一气喝下半碗酸梅汤，周身的暑气散尽，这才起身指着匣子里的两朵珠花，介绍道：“姑娘可别小看这几样小东西，价格抵得上一只金簪了。”　　　　林黛玉随手拿起其中一朵，握在手里把玩。　　花瓣由金泊片制成，中间点缀着小金珠做花蕊，小巧又精致，放在太阳底下就像一个小小的闪光体。　　　　杨嬷嬷见她喜欢，自己从匣子里拿出另一朵递过去：“姑娘，这是金累丝的。您看，还没半个巴掌大，花瓣一共叠了九层，真是好巧的手工。”　　“嗯，嬷嬷辛苦了。”林黛玉顺势接过来，两朵都拿在手上观看。　　　　这时，紫鹃在外面喊：“宝姑娘来了。”　　“宝姐姐来了？”林黛玉赶紧放下手里的珠花，起身出去迎接。　　　　刚走到门口，薛宝钗已经进来了，笑道：“妹妹身子弱，外面暑气大，快些进去。妹妹在屋里做什么呢？”　　　　薛宝钗梳着环形高髻，发前插着珍珠缠枝钗，侧边一朵小小的红绒花，身着杏黄底子领口袖口绣缠枝牡丹花褙子，耳边一对小巧的玉银杏叶耳坠，手里拿着一把荷花团扇，此时正一下下地扇着。　　　　林黛玉见她额头出了细汗，忙领她进屋，回道：“也没做什么，正闲着呢。”　　宝钗一边往里走，一边摇着团扇，整个人笑眯眯的：“头回你还没来时，我家得了一些宫花，已经分给她们了。如今只剩下几朵不成器的，妹妹莫嫌弃。”　　　　林黛玉听了这话，顿时愣住。　　她以为有了自己这个变数，许多情节该是不一样的才对。没想到，宫花又出现了。　　　　薛宝钗见她呆住，摇着团扇的手一顿，取笑道：“妹妹怎么呆住了？姐姐我顶着烈日来送宫花，你不说请我喝碗好茶，怎么反倒呆住了呢？”　　林黛玉这才醒过神，抱歉地笑笑：“多谢姐姐。”　　　　薛宝钗已经走到炕边，刚要坐下来，眼角扫到炕桌上放着的匣子。　　薛家是皇商，宝钗自幼被薛父充做男儿教养，心地、见识远超薛蟠。一看见这几朵珠花，她心里就有了数。　　像这样的精品，单件就得上百两。薛家虽然有钱，可她也没有这样挥霍过。　　想到自己送来的几朵纱制宫花，一时间心里倒五味杂陈起来。　　　　林黛玉看看炕桌，又看看呆住的宝钗，眨了眨眼，轻声提醒：“宝姐姐，请坐。”一面又给杨嬷嬷使眼色，杨嬷嬷赶紧上前将炕桌上的首饰收进匣子，抱到里间去。　　　　冰鸢上了两盏茶来，捧着宫花匣子的莺儿上前一步，笑嘻嘻地说：“林姑娘，这是我们姑娘特意送来的宫花。”　　林黛玉点点头，朝宝钗道了谢，又吩咐冰鸢拿荷包赏莺儿。　　她亲手递给莺儿，笑道：“多谢你跑这一趟，毕竟是头一次见面，收下吧。”　　莺儿笑嘻嘻地看着她，并不敢伸手接，还在等宝钗的示下。　　　　薛宝钗已经恢复过来，连忙笑着推辞：“她一个小丫头，这本就该是她的活儿，当不得赏。”　　“我赏的是莺儿，姐姐多什么嘴呢？”林黛玉一边笑，一边打趣道，“我知道，宝姐姐家里是珍珠如土金如铁，这个小荷包不过是给她买朵花戴罢了。”　　薛宝钗先是怔了怔，随即大笑着越过炕桌要来拧她的嘴：“什么珍珠如铁金如铁？林妹妹这张嘴真是让人又爱又恨……”　　　　*　　贾宝玉进了宁府，和凤姐一起看望秦可卿，见她病得起不来床，又瘦得不成模样，当初水嫩娇媚的一朵鲜花已经变成了书里夹的干花。　　　　贾宝玉心里很不舒服，他喜欢好花常在，美景常留的日子，最见不得这种悲切凄凉的场景。　　心酸了一回，忍不住就想躲出去。　　恰好，秦可卿的弟弟秦钟在帘外朝他招手，贾宝玉便跟凤姐说了一声，留下凤姐陪伴病人，自己出去找秦钟了。　　　　宁府的下人为了贾敬的寿宴，个个都在忙碌，都集中在天香楼那边，秦可卿这边倒是冷清得很。　　秦钟熟门熟路地领着贾宝玉进了他姐院子里的一间偏房，紧闭房门，凑到一起玩耍。　　　　贾宝玉躺在屋里的炕上，手肘撑着脑袋，两眼亮晶晶地看着床尾的秦钟。　　秦钟被他看得坐不住，脸色微红，越发显出一股女儿的娇媚之态。他动手将床帐放下来，遮得严严实实。　　　　在这个封闭的小空间内，贾宝玉只感觉他们的关系好像又近了一步似的。　　他伸手拉住秦钟的手，轻轻揉捏：“你最近怎么不来找我？”　　秦钟闻言便瞪他一眼，眼角飞斜，眉毛上挑，满满的风流溢出来，嗔怪道：“你问我，我还想问你呢。这几日怎么不去学堂了？”　　贾宝玉伸手去拉他的衣襟：“府里来了一个新妹妹，虽然比我小一岁，却是谁也比不过的。”　　“什么妹妹？”秦钟起了兴致，“快跟我说说。”　　“就是……”贾宝玉张了张嘴，忽然很舍不得说出来，一把将秦钟扯过来，扑倒在自己身上，“你管这么多做什么，咱们抓紧时间，一会儿那边该来找我了。”　　“不说就不说。”秦钟的声音听起来闷闷的，低沉又喘着粗气，“不就是从扬州林府来的么？谁人不知。”　　贾宝玉没有回答他，也没空回答，床帐摇晃起来，帐帘上的一排流苏像风中的落叶，忽高忽低，摇摇荡荡……　　　　晚上，从宁府回来，贾宝玉身体疲乏，精神困倦，给老太太请安的时候都眼饧骨软。　　贾母见他这副模样，顿时心疼不已，搂在怀里仔细看了看，责怪王夫人：“你也不看着点，瞧他这模样，一定是在那边被灌了酒。”　　贾宝玉不说是，也不说不是，只一个劲儿地往贾母怀里钻，脸上的羞臊被贾母宽大的怀抱挡住，没让众人瞧出来。　　　　王夫人也心疼儿子，赶紧喊丫头们扶宝玉回去歇下，连明早的请安都给他免了。　　　　按下这边不提，且说甄宝玉亲眼看着林黛玉进了贾府，便和甄锦回到甄府在京城的宅子。　　洗漱过后，又歇了一觉，醒过来时海棠已经将所有的东西都整理好了。　　　　甄宝玉穿着一身家常锦绸袍子，去找甄锦，想问问他几时可以去见自己的大姐。　　甄锦没有歇觉，洗漱了就赶紧安排事情，一见他过来，就赶紧道：“你大姐那里，我已经打发人送了贴子。她很高兴，让我们明日就上门去。”　　甄宝玉欢喜起来，把他夸了又夸：“四叔真能干。”　　　　次日，两人收拾妥当，带上厚礼，进了南安郡王府。　　先在前院拜见南安郡王，问过安各自坐下，南安郡王看着甄宝玉，笑道：“小舅兄多年未见了，你姐姐正想你想得紧呢。”　　甄宝玉笑笑：“我和家里人都很挂念她。”　　南安郡王：“最近书读得如何了？你资质聪慧，切不可仗着家人溺爱就荒废学业。好好用功，将来考取一官半职，上能报效朝庭，下能孝顺父母，岂不是好事？”　　　　若是以前，甄宝玉一定会对这种说法嗤之以鼻。不过，被林如海教诲了几句，他心里也起了一些转变。　　他想，就算不喜欢读书，哪怕为了林妹妹，也该捏着鼻子读下去。　　因此，甄宝玉起身朝南安郡王行个大礼：“多谢姐夫教诲。”　　　　南安郡王心下甚慰，拈着胡须微笑：“好好，能听得进去就是好事。我也不多留你了，快去后院见见你姐姐。”一面命下人领他进去。　　甄宝玉跟着下人走了，甄锦则留在前院和南安郡王商量事情。　　　　甄宝玉的大姐甄信之，嫁进王府六年，生了一儿一女，儿子在两岁的时候生病死了，如今膝下只有一个女儿。　　见到多年未见的弟弟，她的眼泪一下子就流出来：“宝玉……宝玉……”　　“大姐。”甄宝玉也有点激动，上前握住她的手。　　甄信之擦擦泪，牵着他进屋：“快进来坐下。路上辛不辛苦？累不累？你该好生歇几日再来的。这么急忙忙的送贴子，我只当有什么要紧事。”　　　　丫环泡了一壶枫露茶，又送来几碟王府的特制点心，甄信之一面劝弟弟喝茶，一面亲手拈点心送到他嘴边。　　甄宝玉很不好意思，伸手接下点心：“大姐，我都这么大了，哪还要人喂。”　　“是，我竟然忘记了，你如今大了。”甄信之一眼不错地看着弟弟，心里万分感慨，“当初我离家时，你才六岁。那会儿母亲也忙，既要打量一大家子的事情，又还要照顾两个妹妹，你从小就是我带大的。你还记不记得，你的识字启蒙都是我手把手教的？”