钟情的话热烈又大胆，惊得酒肆众人纷纷侧目，钟情柳眉倒竖，瞪着眼，凶巴巴道：“看什么看！没见过大姑娘！”

众人见她不好惹，又纷纷转头看向别处，只敢小声议论。

孟青宁哭笑不得，实在待不下去了，拉着她回了府衙。

这时孟鹤鸣他们都在门外，下人帮忙把行李装车。

寒山托腮坐在轮椅上，才十一月的天气，身上却披着一件墨色斗篷，一副体弱单薄的模样，庞飞端着茶盘站在他身边。茶盘里有糕点、香茶，寒山端起茶杯啜饮，那姿态甚是闲适，活脱脱就是来度假的。

小厮怒目而视，可这主仆二人的脸皮岂是常人可比，任他眼刀乱飞，兀自岿然不动。

马车有两辆，孟鹤鸣与寒山各占一辆，上车后这两人不约而同，都没放下车帘。

孟青宁带钟情回来就看到这么戏剧的一幕，寒山一见她眼睛便亮了，忙招手道：“宁儿，上车！”

孟鹤鸣瞪他一眼，忍着火气，道：“舍妹与寒公子同乘恐有不便，小妹，还不上来？”

孟青宁耸肩，对钟情道：“你别多心，感情的事急不得，你与寒公子同乘也有个照应。”

这只是个小插曲，马车一路疾驰，经过一月修整道路基本通畅，汉水水位下沉，颍州至许州段的水路现已通航。

马车到了渡口，但见一艘大帆船已然靠岸，船主是个黝黑皮肤的壮汉，光着脚，其中左脚踩着船首，俯身跟岸上的伙计说话。

“宋老大！公子来了！”庞飞朝船上喊。

那船主一见是他，忙让人放下梯子，从船上下来，拜见寒山去了。

别看这人面相凶神恶煞，可到寒山面前却恭恭敬敬，甚至有些憨厚：“公子，什么风把您给吹来了。”

寒山道：“我们这些人要回京，须乘船到许州，宋老大可否行个方便？”

宋老大两眼扫了一圈，六个人，问题不大，便笑道：“方便，方便！我船舱里还有些位置，诸位的行李也放得下。”

众人上船，宋老大喊人收梯起锚，大帆船终于在水流的作用下缓缓前行。

大船顺着河道一路北上，刚进入许州境内，发生了一件奇事，便是江面上突然多了许多木排，堵塞河道，船只很难通过。

宋老大咒骂道：“老子十天前路过，也没见这些劳什子，难道那伙水鬼又死灰复燃了？”

无怪宋老大这般想，是因为眼前这些手段同十年前在此地为害的“水鬼”并无二致。相传水鬼都是善潜水游泳的行家，行动时便放许多木排顺流而下堵塞河道，路过的行船自然没办法从竹排阵中冲出去，只得乖乖做待宰的羔羊。

寒山却道：“我看未必，你们看那个木排上躺着的是什么？”

众人顺着他指的地方看去，一张小小的木排上躺着一个瘦弱的身影，随着水流的作用木排越漂越近，“哐当！”撞上了一侧船舷。

木排上的身影完全暴露在众人眼前，那是一个十二三岁的男童，脸上破溃，嘴唇青黑，身上有一股令人作呕的尸臭味。不等众人晦气，一股细浪撞向岸边，又翻起了十几具尸体，更可怕的是这些尸体的面部特征别无二致

一个可怕的念头让人脊背发凉，孟青宁不自觉与寒山对视一眼，两人眼中都是同样的担忧，寒山问钟情：“是不是？”

钟情也同样面色凝重，道：“不好说，实地看过才能确定，恐怕······不太乐观。”

如果真是瘟疫，那就是比洪水还要可怕的灾难，目前来看，似乎已经露出端倪，若不能早日应对，恐怕不久后的许州便是尸骨遍野的人间炼狱。

六人在甲板上开了个短会，孟鹤鸣当即宣布回京作罢，他要转战许州。但孟青宁不同意，她私心不希望孟鹤鸣再有事，也不想他无谓牺牲，再有就是他们几人中唯有孟鹤鸣是官身，可以把这里的瘟疫上报朝廷，直达天听。