账房先生是个干瘦老头，头发花白且稀疏，勉强在头顶绾成一个小小髻。眼窝深陷，眼球外凸，看人习惯眯着眼，身穿黑褐色缎子面长袍，鸡爪似的右手捏着一只羊毫小楷，左手正“噼里啪啦”的拨着算珠。

莺儿脆生生道：“徐先生，这是府里新请的西席，夫人让我带她来支例钱。”

徐先生眯着眼伸过头来，凑近细细打量一番，才道：“这位姑娘，可否告知名讳？”

“孟青宁”

“哦哦……这就对上了，对上了。”徐先生口里嘟嘟囔囔，转身去翻找账本了。

孟青宁问：“其实先生，我，我想支三年的例钱，不知……能否通融？”

徐先生弓着背翻找账本的动作不停，随口道：“好说好说，三年例钱，共计……是，正好一千零八十两，找着了。”

徐先生把账本翻开，拿起笔在账本上填了一笔新帐，正是孟青宁要支走的一千零八十两，“你先在这上边签字按手印，随后咱们再立字据。”

孟青宁依言签了字按了手印，徐先生收走字据，随后给了孟青宁一沓银票，“银钱当面点清，若有差错，出了这个门一概不认。”

孟青宁数了数，没错，正好十张外加四只二十两的大银锭，真心谢道：“多谢徐先生通融。”

徐先生正锁钱柜，闻言道：“老朽不过是拿人钱财，替人办事而已，不值得姑娘感谢。”

“还是要谢的，先生过谦了。”

徐先生摇头道：“随你便吧，三天后别忘了搬来将军府住。”说着又坐回原处拿起算盘算账。

如愿筹到钱，孟青宁先回了趟书院，换了一身孟鹤鸣十三岁时穿的旧衣，束了冠，贴身收好银票，准备日暮时去燕尔楼还债。

夜幕低垂，星河缥缈，紫薇河对岸的人家都点燃了烛火，昏黄的光透过纱窗，倒映在河面上，被河水泛起的涟漪撞的支离破碎。

牡丹独立于阁楼窗前眺望，看向那一望无际的黑夜，也看向那难以预料的未来，眼神里盛满了复杂和无措，直到此刻她才明白为何有那么多女子选择飞蛾扑火，明知是陷阱也要奋不顾身的跳下去。

昨日飞花今败絮，红颜易老情易变。

春秀端了热水进门，见牡丹迟迟未装扮，不由催促道：“好姑娘，柳妈妈刚递了条子出去，今夜您还要去都尉府。”

“前厅可来一公子？”

春秀知道她的心思，便道：“两千两不是小数，难保他凑得出来，姑娘何必问呢？”

“你可知楼后的这条河为何唤作紫薇？”

春秀摇头，道：“我来这里只三年，好些事不晓得。”

牡丹淡淡道：“从前十二花魁中没有红芍，却有一位紫薇。后来她爱上了一个书生，两人私定终身，那书生答应她，待他高中一定娶她过门。后来呀……”

“后来如何了？”

牡丹眼中带上了讥讽和恨意，“那书生就是个油嘴滑舌的骗子，专门骗财骗色，不仅早就娶了妻，还骗走了紫薇所有的积蓄。女人一旦信了男人，就什么也豁得出来，紫薇宁死也要保住肚里的nie种，燕尔楼再也容不下她，最后只能流落街头。”

香秀感慨道：“真可怜啊”

“她不是可怜，是太蠢！在外流落三个月，受尽折磨，终于在一天夜里跳了河。自那时起，我便早早斩了情爱，怕下一个河里飘着的人，是我。”

往事沉渣泛起，牡丹的内心更是煎熬，这一刻好像情感和理智是分开的，两方在她脑中拉锯，誓要争个胜负出来。