安排又妥当极了，自然没人有异议。这下马自然不缺了，他见我们那余下两匹不是累得四蹄发抖，就是瘦得皮包骨头，便支使茶博士带我们换些好马。

烛姐姐掰着我的下巴，仔细瞧了瞧磕破的那块儿，问疼不疼。

我摇头，她就皱眉道：“之前在洞中大意啦，要是结的痂不好留了疤，我们之蓁这么漂亮一张小脸儿可怎么得了？”

我笑答无碍，她也不依，叫阿银拿水囊来，要替我清清伤口。水囊刚到手，就听到后方有位茶博士喊了句：“唉别跑！那人要、要……”

回头看去——绑的像名菜翡翠玉卷一样的周杞竟已趁众人不留神溜到了山沿边，双脚并跳，仰身从山上落了下去。

拦是来不及了，几位茶博士连根头发也没抓住。郑元失了左臂已是不便，见这变故登时要去捉他，一着急又跌了跤。

店家急急忙忙搀起他挤到山沿，瞪眼伸头左右细察，训斥了两句手下的人，转头赔罪，小心问道：“这人，要紧么？”

郑元摇手，面有惋惜：“本想若能带他同去，也算作个证。”

烛姐姐也向山下望了一眼，耸肩道：“这玩蛇的疯魔着呢，未必用得上。”又问店家：“下面是啥？高不高？摔得死吗？”

我跟过去细瞧，山下黑漆漆一片，深浅未可测，依稀记得上山时是有这么一段，路不崎岖，但侧壁十分陡峭。

店家讪笑答：“此处算是个崖口，下面嘛，除了草木石头也没别的。杜鹃岭固然不陡，可也得比寻常楼台高出不少，依小的看难活。诸位若担心，我派人下去瞧瞧？只是树高林深，怕要费些功夫。”

此刻哪里还能有这等功夫耽搁得起？

白先生与郑元又同店家合计一番，我趁这间隙去察看了先前那匹发疯的马，寻了几遍竟在侧肋摸到一根极细的银针，立即拿给几人看。

谁也不知道那周杞是何时醒转的，又何时生了要逃的心思。许是因为被绑着才未能得机去害阿银，思及此处不免叫人有些后怕。

烛姐姐对着山下黑漆漆一片叹道：“这玩蛇的可真是比蛇还滑溜，惯会耍些小伎俩，大意啦。我不是医者，可不像先生和之蓁你们这般慈悲，只盼他可别有命从杜鹃岭出去。”

“那小友有机会在洞中取他性命时，为何选了不取？”先生问她。

“嗨，还不是我祖父叨叨的——什么对武者来说，常常需要去取一个人的性命去救另一个人，莫要把这当作多么荣光的事情。刀能少沾一分血，便少沾一分。”烛姐姐转头瞧见了我迎过去的目光，“之蓁那次不算啊，那帮匪徒厨房里……待妇孺如此，哪里还能算人？”

“郑兄”赞了句赵姑娘这祖父有见地，先生却有些出神，店家唤了几声，他方低声应了句。

相较起凉边的军情，众人只得不再管那周杞是生是死，继续沿山路离岭而行。

我们几位在茶寮中歇了不过一晌，解佩山庄即派亲信来接，往下便顺利许多。

那“窜天树”燃起时，不同枝叶不同色彩原是对应着大小事务的轻重急缓。先生这“三丛金翅”极为罕见，来人不敢轻视，一行人当即快马加鞭，到达山庄已是天光浅晦。

进了正厅后，有位面目威严的中年男子起身相迎，便是山庄如今的庄主了。我见厅中挂着副精心装裱的诗对，上书“九陌六街青烟起，万国神京簪缨去”，心下便愈加确定了八九分。

这联上两句诗文出自百余年前大晔的一位叫做姜尧的名臣。先前在山洞中，郑元提及解佩山庄是位姜姓太师所创时，我便生了一两分猜想——这解佩山庄之“姜”，果真是“王、谢、姜、柳”之“姜”。

王、谢、姜、柳本是大晔四个显赫多时的世家大族，除却我们柳家本就生于江南，另三家原本根都扎在北边。王谢两家境况如何我不甚清楚，这姜家却不止书中读到过，也从祖父等人口中听过一些。

献康年间四家并立时，梁王尚对晔帝俯首称臣，哪知一朝祸乱霎起，他兴兵霸了北都、裁了衮服，扯起面旗给自己封了皇帝。王谢仍留北地，大司马姜氏却拼死送皇室南渡迁都，且与柳家苦心经营多年，才扶当时年纪尚轻的文帝坐稳了这南边的江山。

文帝和其子和帝器重大司马，大司马也争气，在南边本无根无基，硬是靠自家人的本事闯出了一片天地。他病逝后，姜家又出了个少时随父兄刀山火海里滚过多遭，且颇通民务，领兵治政事事皆精的贤臣姜尧。

这姜尧入仕时大晔尚且四方动荡，连“偏安”的“安”字都沾不上，几十年间已是家国焕然，百废俱兴。他德高望重、美名远扬，却在官至太师时突然急流勇退——上书乞了休，带着一家老小闲居江南。

个中缘由没人讲得清，野史里猜测颇杂，还有人说姜太师他另立下规矩，百年之内姜氏子孙不得入仕，否则便逐出家门。这说法虚实亦未可知，但其家在朝廷上久无踪迹确是事实。

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