而两州交壤之处，恐怕也早被秘密封锁，凉州已是内外交困。

遂当机立断，郑氏召来亲信，属官暗会随侍，翌夜奔逃出郡。此时郡守和益州州牧方爪牙毕露，一口将他们咬定为逆贼，全境缉捕。

这行人火急火燎逃离了益州，又被周杞等一干鹰犬走狗暗中追袭不辍，更是夜以继日地辗转东奔。属官也命丧行途，将凉州州牧所托信物转交郑氏，临去前指着西北呜咽不止，终难瞑目。

能到京畿的，不死都脱了千层皮，为的就是直达天听，呈上信物。

向来不议政事的白先生倒凝着眉主动发了问：“这千里奔袭，就算后无追兵也绝非易事，中途未去他处求援？”

郑元连日奔波，双目红如两粒赤玉，此时眼周也染上了一圈，只苦笑道：“如何没试过呢？终究是不等踏上统军府门槛，先被他们拿着檄文诬成了逆贼。倒不是说官官相卫，可自家人抓自家的‘贼’，各官各府向来不详问缘由，睁一只眼闭一只眼便罢……”

先生双眉便愈压愈低，好似千斤巨石碾过。

虎狼犯境，陷凉于危急存亡之秋；而诸公不臣，乃使匹夫担千军万马之责。

小小府兵为国奔走纾难之际，上头的大人们竟还忙着图谋不轨，后院起火，眼瞧自己的丑事遮不住了，更不惜对昔日下属痛下杀手。

我生在京都，长在京都。今夜之前，生平所见的“极恶”，也不过是谯城那帮匪徒。固然有阅历尚浅的缘故，可追根究底在于——我所认识的大晔，好像远非真正的大晔。

这一切变故，究竟是始于那场北麓之战，还是远在我出世之前，就蛰伏已久了呢？

或许根本非为蛰伏，只是我闭目塞聪，看不见、摸不着。

“嗨，郑兄这也算叛主救国，真是既有胆气又有骨气！”烛姐姐倒不唏嘘，只以刀策马时如此赞了句。

这话却似一根刺，恰好扎到了“郑兄”的痛处，他长声哀叹：“‘叛主’是真，‘救国’却是虚言。平日大人待我不薄，我……我只是宁愿叛主，也不愿叛国罢了。”

一时默然，几匹马这么踏踏走了会儿，转弯时道旁竖着块突起的大山石，阿银所乘那匹却不知发了什么疯，发蹄朝那石头狂奔直撞过去。

烛姐姐大呼一声“弃马”，只见阿银速速拉紧手中缰绳，那马前蹄高扬，要将他同周杞一起甩落。此时即便烛姐姐飞身前去，亦是于事无补，不过阿银倒反应极为迅敏，借这一甩蹬着马的身子向后退了三尺，半空里打了几个旋后滚落在地。

我们连忙下马迎上去，幸而他身上只几处轻微擦伤，并无大碍。周杞却没有这般运气，马扬蹄时他便斜斜飞了出去，又狠撞到一侧粗木树干上，软瘫在道旁。

再看那马，竟真的一头栽在山石上，碰了个血肉模糊，随即四蹄不支，几声嘶鸣就僵倒不动了。

郑元前去探了探周杞的鼻息，总算还有口活气在。可六个人只剩两匹马，往下行却是不易了。

烛姐姐走到周杞身边轻踢几脚，道：“怎么什么事儿一碰上这玩蛇的，就准没好果子？”

可看他这一路拖拽颠簸，灰头土脸遍体鳞伤，浑身还紧捆着布条，又绵软无力沉沉垂着，倒也不像装的。

还没计较出个法子，阿银一指下山方向，几人即望见了前头亮起的簇簇灯笼火把。

对方似乎也瞧见了我们，吁住马有些戒备地隔了老远喊道：“几位打岭中来？方才那烟花好看吗？像不像个大金翅？”

先生显然没懂这是什么暗语，事态又急，便直直白白交了底：“可是解佩山庄派来的豪杰？‘窜天树’是老朽我放的，有要事相求。”

领头的“哎哟”一声，赶紧驾马迎上前来——提了灯笼这么一照，却原来是茶寮里那位店家，带着几个茶博士上山接应来了。店家这回一点也不见缩脖躬身，板正端立着，说话有条有理、中气十足。

烛姐姐认出他后立即玩笑道：“哟嗬，敢情店家您白天迎迎过路客、晚上当当夜行侠呀！这解佩山庄倒真会选暗桩，挣钱探消息救人三不误！”

店家摆手道小姐抬举，什么侠不侠的，我们也就听庄主吩咐，朋友们若有何难处或者用得着我们的，能帮就帮一把。

遂问我们所求何事，先生只粗略讲了些“岭中偶遇凶徒，人和马匹都受了伤”之类的话，说务必要面见老庄主。

店家登时爽快答：“这您安心，您今夜燃上天的那棵‘窜天树’是三丛金翅，小的不敢不禀告给山庄。送信的雀儿这会子也该到了，庄里人应该正往此地赶呢。我叫人候着，咱们就先回我那小茶寮歇歇脚？”

这是位懂事理的，断臂的郑元他瞧见了，想必青衫男子他也认出来了，不该他问，他便一句没提。