我们自然没谁拦着，烛姐姐趁机燃了那花弹，甩手扬上天去。

夜空里绽开一丛花叶似的焰光，未及消逝，又向上跃出一丛，倒真应了“窜天树”这名字。花叶丛生，大约也可以当作坟头前的一点祭奠。

六人两两共乘，策马出岭——那青衫男子周杞也算不得乘，只是被阿银横绑在马上。

烛姐姐拧着一双剑眉觑觑周杞，对阿银道：“你可小心些，把他颠下来不要紧，仔细着别把自己摔下马。”

这我是知道的——他驾车虽快，骑马却同我一样，是烛姐姐刚教的，再聪敏学得再快，山路上载人也是头一遭，难免不大稳。

所幸周杞细瘦，阿银身子前倾，两手紧攥着缰绳，颠来颠去的总算没出什么事。

山间无甚异状，马蹄轻踏间，彼此又早卸了提防，把能交的根底交出个大半。

得知烛姐姐跟着沈清大将军在骁骑营学艺，“郑兄”先是瞠目结舌，又不禁大喜过望道：“不成想今夜遇见的几位不仅救了鄙人性命，还让这送信之路轻松良多，真乃天助。”

烛姐姐眼珠子溜溜一转，试探着问：“那郑兄这信送得十万火急，可是益州出了什么纷乱？”

他闻言一哂，面带哀切之色，沉声道：“不瞒诸位，出纷乱的并非益州，而是凉州。”

众人讶异，又细听他讲述一遭，方才明白了这桩张罗困惊雀、罔下而欺上的惊天恶事。

自北麓之战大晔溃败以来，西北小国如大夏、车师皆属意与梁修好，而对晔边窥伺觊觎、蠢蠢欲动，近年虽无大战，但商贾难通、扰民犯境之类纷争难断。

而西方霸主北凉素与大晔互通姻亲、和睦相交，原本其威压之下，诸国才未敢聚大军掳掠晔地北疆城池。且北凉多次向晔示好，晔颇显感激，哪知其暗地里包藏祸心，蓄谋边地已久。

元丰十九年，北凉聚西北四大国之力暴起，合攻大晔凉州边境，连下平宛、郾城、夷同数座城池。陇右多府兵力难敌，凉州州牧李氏便派遣出一队属官，马不停蹄奔赴毗邻的益州求救。

本以为益北之地有剑南多处统军府，若能速速驰援，不出半月，战机便可扭转。不料属官到了益州，巴郡郡守倒是好商好量安顿他们住下，说去知会州牧及各府，即刻调兵遣将，竟一旬过半不见人马。

再问，郡守却闪烁其辞、避而不谈。属官恐生不妥，试探着传消息出去，才发觉已成他人笼中之鸟，住所实如囚牢，自己也随意进出不得。

属官大惊，念及凉州境况，益发忧心如焚——凉州西有大军鏖战，东临梁国虎视，如今不知南边这自家人葫芦里卖的什么药，可军情哪能延误？倘若再拖些时日，必定左支右绌、溃不成军。

他千思万虑，面上泰然如前，静待着益州发兵，私下却借饮食传信与旧友郑氏。两人灯下密谈，俱是忧骇交加——郑氏从属官那里听说了凉边被犯之事，属官从郑氏那里知晓了剑南各府从未领命出兵。

【作者题外话】：最近存稿存吐血，我好菜5555

)