“儿女双全。”大汉也勉力扯了扯嘴角。

“想着他们，就没那么疼了，忍着点儿啊。”烛姐姐扬刀又起。

大汉闭了双目，先生忙叫我也闭，我摇头道：“既是医者，早晚要见的，我能受得住。”

手起刀落，那长刀没半分迟钝，乌毒满布的左臂与大汉霎时间分了家，从他身上卸下后滚了几滚，被烛姐姐一脚踢到了角落。新伤处鲜血汩汩，我和先生急忙迎上去。

任那大汉再能扛，也疼得龇牙咧嘴，额头青筋暴起。

烛姐姐还趁机感叹了句：“真是好刀！还得感谢那刀客不听话，不往上面抹毒，砍你两下也都没事儿。不然我们仨刀剑斩了那么多蛇，谁能担保上面没沾一滴蛇唾沫？”

“郑兄”自然没心思搭腔，我手忙脚乱跟着先生止血上药，这话钻进耳朵里挠痒一般，挠得我直想笑。

不过很快我就笑不出来了——止血药不够，眼瞧着那鲜血洇透了一层又一层布条，先生忽地大喊：“红鸢！”

我愣了片刻，开始拼命翻找近日沿途采下的药草，终于在随身一个小布袋子中寻到了几株红鸢，摘叶揉碎后递给先生。

他又嚼了两嚼，立即涂到伤处，再裹几层纱布，那血便不再透出来，终于给止住了。

烛姐姐见状还蹲**来颇为好奇地打量了两眼那小药草，“啧”了两声问道：“红鸢？倒是半点儿也不红。这草挺灵啊，之前怎么没见您用过？”

先生边净手边答：“这草虽灵，但含少许毒性，今日也是不得已才用。尤其妇女，能避则避。”

烛姐姐似懂非懂一点头，好像没明白这个“尤其妇女”怎么回事，也不再追问，看那“郑兄”缓过劲儿来，当即商讨起下一步对策。

大汉这一行三人本意是穿岭取野道捷径，既隐蔽又省时，不料被带着血珠子的周杞一伙追上。手底下人有本事的倒没几个，可蛇的确难缠，一番恶战中，另两位都丧了性命。

听他话中意思，尚有两路兄弟奔赴别地，引开了几支旁的追捕，不日或将追至此处。

我们几人皆知须即刻离岭，可从哪边离岭，离岭后又去往何处，却仍没个定论。

原路返回自不必提，若图快，周围山村也是能躲上一躲的，而若从杜鹃岭一路向北，就是往淮水去了。

“郑兄”面色凛然道：“郑元自知诸位恩德难以为报，可兹事体大，鄙人如今凭一人之力恐无法出岭渡淮，恳请姑娘相携，助我将信送出。”

烛姐姐像是恍然间才想起来还有这么封信，从怀中摸出来扔回给他，皱眉道：“郑兄都这个样子了，还要片刻不歇往淮水赶？”

“赵姑娘，我们一行几十人好不容易突出重围，兵分四路东行求援，一路被拦截狙杀，死伤无数，跨过刀山血海而来。都到了京师附近，余下两路还不忘以身作饵，为我争取哪怕多一分机会，我怎敢把自身性命看得比这封信还重要？”

“郑兄”以手摩挲信封，字字铿锵：“他们都同在下一样，不过是些小小属兵，全靠‘位卑岂敢忘忧国’的这口心气得活，万望诸位成全。”

语罢屈膝俯身，竟以头抢地，向先生那方行拜叩大礼。

烛姐姐“哎”了两声，和先生一起扶住他，挑眉道：“你还是惜点儿命吧，我们救你不容易呢。可别拿这些大的来压我，就是天塌地陷，也得先把眼前事儿解决喽。”

问他岭中可有马匹，他点头道有，之前见形势不利，才弃马逃入林间。那马极温驯听话，到附近吹几声口哨就能召出来，若走运，说不准周杞那帮人的马也能寻到一两匹。

烛姐姐听到此处便开始反问：“如你所说寻了马匹向北出岭，我难道不顾及先生他们吗？若同去自是危险重重——我们老老小小这境况，莫说今夜，整一日能到淮水边儿也就不错了，这其间难保不会被追上。倘使不带他们，难道要在岭中就此作别？那更是屁话了。”

“还有可别忘了，这个玩蛇的喘着气儿呢。所以叫我说，寻到马匹后，郑兄无论如何也得随我们原路下山，另寻他路。”

“郑兄”有心再辩上两句，可瞧瞧自己现在这携伤带残的模样，烛姐姐又说的在理，他张嘴一时哑然。

久未出声的白先生攥拳一砸掌心拿了个主意：“小友所言非虚，可郑小兄弟忠义难得，老朽或许能帮上一二。”

郑元忙道“先生请讲”，烛姐姐也大眼一睁静候这“一二”。

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