这厢大姐儿和沈甘棠说得热闹，那边皓哥儿和元哥儿也玩得不亦乐乎，两个一时追鸟，一时又是扑蝶。因这一带官宦人家多，也有那聪明的货郎挑了担或推了车，沿途叫卖。此时货郎叫卖都如同小调，不止声音洪亮，且宛转好听，自会有客循声而来。　　　　这时二人就叫一个卖香糖果子的货郎吸引了：那货郎担上一顶小盖，四周滴溜溜垂一圈响铃、风铃、小旗、面人、彩珠等物，三层担子堆得满满当当。叫得也好听：“这果是自家制造，道地收来。有平江酸溜溜凉阴阴的黄橙绿桔，有福州甜津津香喷喷的圆眼荔枝，有松阳软柔柔蜜煎煎的凝霜柿饼，有蜜和糖细细切的新建姜丝，有日晒风吹去了壳的高邮菱米，有酸酸甜甜宣城贩来的法制梨条。金橘补虚止咳，荔枝生香养颜，柿饼滋喉润肺，姜丝益口生津，菱米调和平胃，梨条化痰消气。香闺风流的美女佳人，高堂俏绰的郎君子弟，非夸大口，敢卖虚名，试尝管够，吃着再买！ ”　　　　这一段听得不止两个小子，就连两个姐儿也起了兴。家中原都是不许在外头随意吃食的，可下人们哪儿真管得住小主子们。只得由着几个的性子，挑挑拣拣，连吃带买，竟是每样都买得些，还都道要拿回去给家中众人品尝。大姐儿更道妹妹们没能跟着来，要带些回去与她们。　　　　顾维驹就没这么好命了，她在帷帐之中，其实很想去外头林子里逛逛，却又不好意思说。只得与沈太夫人和沈夫人对坐，没话也硬找些话出来说。　　　　比如此刻，顾维驹就正在夸太夫人头上那支金镶宝麻姑献寿的分心，那麻姑手捧的寿桃是一粒花生米大小的红宝石，桃叶则是两片极水透的翠玉。　　　　“这宝石红得如此鲜艳纯正，玉叶又绿得青翠欲滴，真正好东西，正配太夫人这样的身份。也需得您这样雍容，才压得住。”顾维驹口不对心，夸得脑汁绞尽。　　　　“不敢当顾娘子这样溢美。”太夫人微微一笑，似乎并不怎么领情。不称她霍太太，倒叫一声顾娘子。　　　　杨五娘只得接口：“大娘这套满池娇的头面倒也精巧，分心虽素了些，这垫根儿却做得巧。不过时人都爱做玉观音满池娇样子，怎地大娘不镶一套。”　　　　“这却不知，”顾‘大娘’老老实实地道，“这是我家老爷昨日拿回来的，道是今天戴了，在水边应景。”　　　　“夫妻恩爱，大娘好福气。”杨五娘笑着夸了一句。　　　　顾维驹忙装作不好意思的样子，垂了头，但笑不语。　　　　“听说顾娘子曾病了几日，”太夫人忽道，“不过今日瞧着气色倒好。本待要去看你，却不曾想霍大郎倒来我们府中住了几日。后来事情又忙，便未及上门。现在想来，是痊愈了吧。”　　　　顾维驹想这老太太几个意思，说自己病了，霍阆风却去了他们府上，是在说自己不得霍阆风关心？便只道：“谢太夫人关心，现在已是全都好了。”　　　　“不知你母亲身体如何，”沈太夫人又道，“你大喜那日见了，瞧着倒比你还康健些。你几个兄弟也都健壮。怎地倒是你，听说年纪轻轻就诊出不足之症？”　　　　顾维驹心道，原来是拐着弯子说她出身差。可惜她是个现代人，对出身阶级没那么看重，有那样一家亲人是她之重，却不是她之耻。所以还是大大方方道：“谢您记挂，我娘身体还好，几个弟弟也好。想来是我幼时家道中落，经历坎坷，不免有些不足。人道是苦尽甘来，现在每日拿燕窝乳子将养着，我们太夫人也让每日吃着松柏人参茯苓丸、首乌赤白茯苓炼蜜丸。想来以后必能好的。”不就是嫌她穷么，在霍府别的暂没学会，炫富学了一大堆。再说她是家道中落，以前家里也曾经跟在座各位一样，是官宦家庭，父亲又是因救济百姓而获罪，说出去也不丢人。　　　　大概是没想到顾维驹会这样不软不硬地顶回来，沈太夫人面色便有些不好。杨五娘忙接口道：“母亲不必太过担心。知道您因着三娘的事伤了心，可大娘如今不是好好的。她是个有福的，定会替三娘好好照顾霍家兄长和皓哥儿的。”　　　　顾维驹这才明白，原来沈太夫人看她不顺眼，是因为喜欢先前的孙氏。不过她也不计较，一来沈太夫人是长辈，二来跟个陌生人也犯不着。　　　　因此顾维驹反而真诚地道：“未曾想太夫人和先头姐姐感情这样深，只是您还得保重身体，勿要伤心太过。”　　　　沈太夫人这才正眼认认真真看了顾维驹一眼，面上多少带出点笑容来，点点头。　　　　杨五娘只得继续和顾维驹闲聊，一时说起衣裳料子，便道：“大娘身上这件比甲好生鲜亮。我也喜欢这织金缎子，只是我没有你生的白，倒有些不敢穿这艳色。”说着抬手看了看自己的皮肤，似有些懊恼般叹了口气。　　　　顾维驹笑道：“五娘也白净得很。可见这女子，无论生得怎么好看，总还是觉得不满足。”　　　　杨五娘也笑了。其实她的肤色比之金陵女子，确实略深些，不过仍不失为一个娇俏漂亮的少妇。加之神情爽朗，言语大方，倒是让顾维驹心生好感。　　　　“五娘今日穿这身就极衬你，”顾维驹又笑着道，“这宝蓝团鹤纹织锦，看着倒不像是咱们的云锦，难道是蜀锦？”　　　　“大娘好眼力，”古今中外的女子大都喜与人谈论服饰，见顾维驹识货，杨五娘也极高兴，“只不过这也不是蜀锦，是倭锻。旧年存下的，如今明州市舶司关了，倒显得稀奇起来。”　　　　原来是舶来品，顾维驹心想，接着又赞到：“这缃色的妆花眉子，花样子也真好。还难为你想得出，穿荷花色百褶裙，我总以为这样清浅的颜色压不住呢。”　　　　杨五娘也笑了：“这却不是我想出来的，我原是挑了秋香色的裙子。还是甘棠那丫头，说看起来死板，非让我换了荷花色百褶裙。我只耐不住她闹，倒让大娘看笑话了。”　　　　“棠姐儿真是灵巧，”顾维驹由衷地赞到，想想她在沈甘棠这个年级时，哪里懂什么穿衣打扮，还只会看小人书罢了，“该让我们家大姐儿跟着好好学学。”大姐儿也需要有同龄玩伴，况且沈家甘棠看起来性子活泼，倒是跟大姐互补。　　　　沈太夫人却忽然接口道：“多谢顾娘子抬爱，只是棠姐儿平日里要跟着弟弟进学，只怕不大得闲。待来日有空再说吧。”这就是拒绝了。顾维驹这才明白，人人都道沈府太夫人规矩重，原来不止是礼貌礼节，更重出身和嫡庶。沈家嫡女，自然不会和霍府庶女做朋友。　　　　若沈太夫人只是暗讽顾维驹自己，她倒不大在意，前世职场里，一个没什么背景的女人，想靠自己往上爬，再难听的话都听过了。可沈太夫人指摘大姐儿，却让她难以忍受。　　　　或许是出于正义感，又或许是母性，顾维驹张口就道：“想必您有所不知，我家大姐儿不日也是要进学的。我家老爷常说，大姐儿是我霍府长女，将来要为弟弟妹妹们做表率，因此必要延请名师，悉心教导。我还心疼她小小人儿要吃苦头，大姐儿却是个极稳重好学的，倒来安慰我不说，还日夜盼着进学呢。真是一点不让人操心。就是我家太夫人，想必您也知道，极爱静的，连我们都不多见。不过十日中有七八日，倒是大姐儿替我们在跟前尽孝的。”　　　　杨五娘了解自己婆婆为人，并不算坏，只是出身既高，生性又严肃刻板，一心维护正统，因此常得罪人。于是急忙接口解围：“大姐儿看起来就是极贞静乖巧的。我家甘棠若是学的一点半点，少教我费些心，我就欢喜不尽了。”　　　　“五娘过谦了，”顾维驹明白花花轿子人抬人的道理，也道，“棠姐儿聪敏伶俐，活泼可人，我倒是盼着大姐儿能多向她学学呢。省得大姐儿小小年纪，看起来倒比我这个当娘的还老成。”　　　　“这也是无可奈何，”杨五娘笑道，“谁教大娘如此年轻美貌，站出去，竟跟大姐儿姊妹似的。”　　　　“五娘真爱说笑。”顾维驹忙做娇羞的样子。　　　　两人你来我往几个回合，帐内氛围倒好了起来。正说着，可巧孩子们就回来了，纷纷拿出自己买的东西献宝。沈甘棠和沈良辰带着皓哥儿围着沈太夫人，叽叽喳喳，缠着要太夫人尝她们买的路边摊食物。太夫人也不恼，笑眯眯的样子还十分慈祥，被孩子们缠不过，终究是拿了一点，算是接受了孩子们的一番心意。　　　　顾维驹瞧着，不由叹了口气，沈太夫人也是亲切慈善的长辈，只不是对她们而已。不过她身边也有大姐儿，虽不似沈太夫人那边那样热闹，可大姐儿也极懂事：拿了买的东西出来，烦劳沈家下人分了分，端给顾维驹一盘，再给杨五娘一盘，道是请两位长辈尝个新鲜，又跟二人说些路上见闻。一时沈甘棠也凑了过来，两个女孩子声娇音脆，彷如两只小黄鹂，一个活泼一个温柔，倒是相得益彰。　　　　到申时霍阆风来接她们时，看见的一幕还颇温馨：沈太夫人一手搂着皓哥儿，另一侧依偎着元哥儿，正在说说笑笑，一派和乐慈孝；下首杨五娘和顾维驹已是带着两个女孩，把案几拼在一起，杨五娘挨在顾维驹身边，一手执壶一手持杯，正在劝酒；顾维驹言笑晏晏，脸上也带着几分红晕，推拒不过，只得再满饮一杯；沈家棠姐儿又拿了一块花糕喂到她嘴里，说让霍家婶娘甜甜嘴；大姐儿安安静静坐在一旁，倒不曾去闹，可脸上也带着欢悦的笑容，显然完全融入了这样的气氛。　　　　霍阆风一时心中十分感慨，多少年来，他想要的，不就是这一幕吗？可惜孙氏在时，他从未见过。那时孙氏总是格外端庄娴静地跪坐下首，清清淡淡地和沈太夫人闲话。印象里杨五娘可不曾如此亲热地跟孙氏笑闹，棠姐儿更不会在孙氏面前如此肆意率性。至于几个庶女，孙氏就从未领她们出门见过人。　　　　孙氏那样也是好的，美的，一种格外安静、疏离，如画卷般的美，却不真实。他每次看过去，总觉得少了些什么，却又不知道究竟少了什么。直到此时此刻，他才真正明白，原来就是少了这样几分人间烟火的鲜活气。