顾维驹忙笑：“大姐儿想来还未见过沈家人，有些紧张也是在所难免。”　　　　霍阆风方松了眉头，说道：“无需慌张，沈府太夫人和夫人都是爽朗亲切之人。”　　　　顾维驹心中暗道，对你自然是，对其他人可就不好说了。但仍笑着对大姐儿道：“别说是你了，就连我都有些紧张呢。”　　　　霍阆风笑道：“你紧张什么？”　　　　顾维驹笑嗔道：“老爷明知故问。”　　　　“无妨的，”霍阆风当着儿女的面，不好安慰妻子，只能轻轻拍拍她的手，“沈家众人皆好相处，他们会喜欢你的。”　　　　顾维驹笑着应了，众人就又吃起饭来，不再多话。却只有大姐儿，看着父亲与嫡母亲昵，心中翻江倒海：难道前世所学夫妻相处之道，女子端雅娴静之道，竟错了么？　　　　吃过早饭，辞了太夫人，一家子带着仆从出了门。霍阆风骑马，顾维驹带着两个孩子乘一辆马车，剩下的仆妇丫鬟珍珠、琥珀、张奶娘、朱嬷嬷乘一辆车，王奶娘、淙淙、潺潺和报春乘一辆车。一行人便往秦淮河边去了。　　　　十里秦淮果然热闹，街上熙熙攘攘，游人如织，四周雕栏画槛，处处珠帘丝障，河上也是画船绮户，不时传来丝竹之音。少年银鞍白马度春风，踏尽落花四处游。亦有女子结伴来去，亦是朱颜青鬓，簪花秉兰，花信风起，软香十里。　　　　因沈家有长辈，所以霍家前去与他们相会。两府都是武将，皆住白虎区，霍府在昂宿坊，沈家在胃宿坊，只有一坊之隔。而秦淮河贯穿整个金陵，沈家也未选在远处，就在靠近武将官衙的太微左垣附近，河边的一片梨花林中。三月间梨花正盛，冷艳全欺雪，轻随箔外风，寒香缥缈，意气高洁，如玉树琼堆，晴雪初乾。沈家也是选的极好地方：围了锦屏翠帐，设了案几矮榻，置了酒菜果子，只等客人到来。　　　　顾家一行人步近梨花林，早有一双年轻男女在林外等候。　　　　那男子笑着对霍阆风道：“海风一早来报，说你们快到了。我算着时间来接，却教我好等。”　　　　霍阆风也笑道：“路上人多，马车行得慢。”　　　　顾维驹便知道，这就是沈家三爷，沈钺沈百户了。　　　　因霍顾二人居长，沈三夫妻便上来行礼。沈钺笑道：“这便是新嫂嫂吧。想来嫂嫂还是第一次见我。不过你们成亲当日，我可是随修远兄前去迎亲的。内子也曾陪着母亲一起去喝喜酒呢。”　　　　话音才落，沈夫人就便朝前半步，盈盈施礼：“霍家兄嫂安好。”　　　　因沈夫人身上有六品诰命，顾维驹也不好受她的礼，忙朝侧边让开，霍阆风也回了半礼。　　　　这时才轮到顾维驹行礼：“沈家弟弟、妹妹安好。”　　　　又让大姐儿和皓哥儿上前跟叔叔、婶婶请安问好。　　　　沈钺便拉了霍阆风：“咱们喝酒去。”　　　　霍阆风道：“还未向老太爷、太夫人行礼。”　　　　沈钺便道：“父亲今日却不在，与那些老大人去韩家的画舫上玩了。我娘说让你别多礼。咱们自己耍去便是。”　　　　霍阆风便朝顾维驹点头道：“你带着孩子们随沈家弟妹去吧。子殷与我先行。申时再来接你。”　　　　顾维驹也知道他们男子不会只在林中，如妇孺一样赏花作乐，便应了。霍阆风就与沈钺一道朝远处去了。　　　　“不知霍家嫂嫂如何称呼。我娘家姓杨，行五。”沈太太笑吟吟地道。　　　　“我娘家姓顾，”顾维驹已是知道，这时的女子，若是命妇，皆不从夫姓。她的诰命虽还未下来，但她随霍阆风，也是七品孺人，“排行最长。”　　　　“大娘。”因她实际比顾维驹年长，所以也不“嫂嫂、姐姐”地叫了。　　　　“五娘。”顾维驹虽觉得被人叫“大娘”很奇怪，但仍从善如流。　　　　一入锦帐，沈府太夫人正端坐主位，搂着个十来岁的女孩儿，身边站着个略小些的男孩，三人正说笑。只见她圆脸庞，双下巴，看起来很和蔼。戴一副麻姑献寿的金镶宝头面，穿酱紫正卍字织金缎长袄，橘黄暗花如意云纹缎马面裙。　　　　见杨五娘引着顾维驹几人进来，太夫人抬头敛容，让沈家小姐下了榻，和弟弟静立一旁。待与顾家人相互行了礼，便朝孩子们招招手：“好孩子，过来让我看看。”　　　　顾维驹就一左一右牵着，行至太夫人跟前，太夫人只对大姐儿笑着点点头，就伸手揽过了皓哥儿：“有些日子没见，哥儿瘦了。”　　　　“太夫人，”皓哥儿与沈家人还算相熟，便笑眯眯地道，“我可没瘦，前两日父亲还说我有些力气了。待过了清明，便教我打拳呢。”　　　　“打拳可辛苦，”太夫人摇头笑道，“咱们皓哥儿好福气，可不用吃这苦头。”　　　　“可我想跟父亲和沈家三叔一样，”皓哥儿道，“有力气，能打猎，还能射箭。”　　　　“好，好，”太夫人笑得开怀，“皓哥儿有志气，回头叫你沈三叔给你送套小弓箭去，刺竹的，银箭头，在后面插孔雀毛的箭羽。”　　　　顾维驹一听就觉得太夫人是在哄小孩子玩，银箭头、孔雀毛箭羽，这哪里是要练弓箭，分明是炫富啊。　　　　“多谢太夫人，”皓哥儿却很兴奋，“您可不能骗我。”　　　　太夫人呵呵地笑：“怎会骗你，明日就送去。”　　　　“祖母，”还是沈家大小姐出声提醒，“霍家婶婶和妹妹还站着呢。”　　　　看来沈大小姐的确很受宠爱，连沈三夫人都不敢出声，她却敢打断沈老夫人的话。顾维驹即刻想到，若是大姐儿能与她交好，也许能得沈太夫人另眼相看。　　　　“这便是霍家大郎的新妇了？”沈太夫人像是才看见有顾维驹这么一号人似的，抬起眼皮，也不知道在问谁。大姐儿干脆被她老人家忽略了。　　　　杨五娘歉意地朝顾维驹笑笑，似乎对自己婆婆这个性子也很无奈，然后说道：“是。霍家嫂嫂娘家姓顾，在家时排行居长。”　　　　“嗯，”太夫人随意点点头，只道，“坐吧。”　　　　杨五娘引着顾维驹朝下首东边首席坐了，大姐儿坐在次席，她自己坐在西边首席相对陪坐，沈家大小姐也下来与大姐儿对坐。太夫人便搂了皓哥儿和沈家哥儿在榻上说笑，就连皓哥儿的案几，都教丫鬟移了过去。　　　　虽说杨五娘是个爽利性子，可她很顾维驹初次相见，也无话可说，只能说起面前的席面来：“大娘不如吃些龙蛇（pan），饮些桃花酒，应应节气。”　　　　顾维驹便依言，都尝了些，捡着好听的话，夸了又夸，杨五娘便几番谢了。两人你来我往，倒说得几句。　　　　只是帐子里一时挤满了沈霍两家的主子下人，就有些乱，杨五娘身边就有大丫鬟道：“众位妈妈姐姐不如去旁边帐子里坐，咱们府中得闲的，都在那边喝酒做耍呢。”顾维驹知道这些“得闲的”必是沈府中有头脸、跟了主子出来的，便让都人去了。　　　　一时场面又冷下来，顾维驹只得无话找话地道：“初次相见，老爷又粗心大意，也未曾与我说，还不知令郎与令嫒如何称呼？”　　　　杨五娘就看了看女儿，沈家大姐儿就笑吟吟起身回话：“回霍家婶婶，我是长女，名甘棠。弟弟行二，小我两岁，因是正月初一生的，祖父取名良辰，家里都叫元哥儿。我家就我们兄妹二人。还不知道婶婶身边这位妹妹是……”　　　　沈府有姨娘，却没有庶出子女，看来沈夫人是个厉害的。顾维驹怕她们不喜欢大姐儿，略带担忧地看了大姐儿一眼。　　　　大姐儿朝她笑笑，心里却不怕。沈太夫人不过是冷眼看她，沈家众人最差也不过和太夫人一样。比起前世被婆婆小姑羞辱、被丈夫打骂，这点冷淡算得了什么。因此也不慌不忙地道：“沈家姐姐好。说来也巧，我们兄妹与你们兄妹排行倒是一样，我在家也是居长，弟弟行二。我叫累之，弟弟皓兮。下头还有两个妹妹，年岁还小，今日没来。”　　　　“母亲，”沈甘棠笑道，“既是我与霍家妹妹有缘，不如带她四周围走走，看看梨花可好。一直坐在这帐子里，闷也闷死了。”　　　　“这样好，”杨五娘还未出声，就听上头沈太夫人道，“棠儿带着你弟弟妹妹们出去玩。只是身边断不可离了人，也不许跑到水边去。”　　　　“也好，你们去了，我们也好说会儿话，”杨五娘道，“我叫杨妈妈陪着你们，你们须听她的话，不可顽皮。”　　　　“八角茴香也跟着。”太夫人吩咐道，她身边两个俏丽的大丫鬟就应声而出。　　　　出了帷帐，皓哥儿和元哥儿就嘻嘻哈哈跑开了，引得一大群丫鬟婆子跟在后头。沈甘棠和大姐儿都是静得下来的性子，斯斯文文跟在后天，一边赏风吹香雪，一边聊着天。　　　　“刚刚累之说，你弟弟叫皓兮，”沈甘棠问道，“恕甘棠冒昧，你家男女可是分开排行？可是还有个哥哥？”　　　　“我家并未分开排行，”大姐儿想了想说道，“家中亦无兄长。”　　　　“这就怪了，”沈甘棠奇道，“皎兮、皓兮、照兮，若我没记错，这当是出自《诗经·国风·月出》之中，可你家却没哥哥。”　　　　“甘棠真是博学，”大姐儿道，“我们姐弟几人，名字都是取自《诗经》。不知甘棠可之‘累之’二字出处？”　　　　沈甘棠见大姐儿有意引着她说别的，便从善如流地道：“向来是出自《樛木》中‘南有樛木，葛藟累之’之句？”　　　　大姐儿便拍手笑道：“果然难不倒甘棠。”　　　　沈甘棠也笑道：“那我也得考考你，可知‘甘棠’二字作何出处？”　　　　大姐儿大方道：“这我却不知，还请甘棠见谅。皓哥儿体弱，至今未曾开蒙。我与另两个庶妹，自然也不曾进学。”　　　　沈甘棠多少知事了，只她家中并无庶出子女，姨娘又都温驯，因此对庶女倒没什么偏见，见大姐儿刻意点明自己身份，也不在意，只道：“未知妹妹芳龄？”　　　　大姐儿道：“七岁了。”　　　　“那我比你大三岁，”沈甘棠皱眉，“只是我七岁时，已是读过一遍《诗经》了。”　　　　“嗯，我也想进学呢，”大姐儿道，“太太已是答应了，听说家中正给我们找先生。只是太太说，女师难寻，还需费些功夫。”　　　　沈甘棠见大姐儿穿着织金罗衫，带着珊瑚珠，拴着银熏球，手上套的是赤金镯子，听声响应是实心的，脖子上挂的长命锁一面刻着“锦绣”，另一面刻着“芳辰”二字，又听她提起嫡母语气亲昵，嫡母还带她出门见客，料想她在家中应是得宠的。顾家婶婶看起来也不像苛待庶女的人，便笑道：“顾婶婶说得是呢，想当初我家也是遍寻好先生而不得，因此母亲只得亲自给我开蒙。”　　　　“那如今呢，姐姐还是跟着婶娘一道学吗？”大姐儿好奇地问。　　　　“如今没有了，”沈甘棠道，“家父为弟弟寻了先生。先生去岁未能中举，想在金陵谋生，以期下科再考。我便和弟弟一起跟着先生读书。”　　　　“这样真好。”大姐儿羡慕道。　　　　“令弟也当启蒙了吧，何不与他一道进学？”沈甘棠便道。　　　　“嗯，弟弟身子弱，又逢先母过身，因此开蒙便晚了，如今父亲也在寻着先生呢，”大姐儿答道，“只是皓哥儿与元哥儿不同，元哥儿日后想必要习武。可家父却想让皓哥儿考科举，因此说他的功课不适合女儿学，倒不教一块儿进学了。”　　　　“原来如此。”沈甘棠再聪明也不过是十岁的女孩儿，此刻也是一筹莫展了。　　　　大姐儿感激她替自己操心，反而笑着道：“良辰美景正在眼前，且开心吧，可别皱眉了。不过多等些时日，我定会知道‘甘棠’二字出处的。”　　　　沈甘棠也不由一笑：“那咱们得快些，不然这美景犹在，‘良辰’却是要跑到天边去了。”　　　　大姐儿想到沈家小弟大名正是‘良辰’，也不由笑了起来。