贞儿捡起包裹，沉甸甸的。

“皇后，哀家这儿也准备了很多金银首饰，已经打包好放在箱子里了，咱们再给瓦剌送点钱财，我想他们不会伤害皇帝的，你我都只是妇人，能做的也只有这些了。”孙太后站起来扶起钱素鱼。

“娘娘，皇上是您的孩子啊，您要为皇上留着他的河山啊。”钱素鱼声音嘶哑，充满了绝望。她听说，前朝的大臣已经奏请孙太后立郕王为帝，她的夫君朱祁镇改称太上皇，孙太后已经应承了。这意味着帝国不再承认她的夫君，也不再承认她这个少年皇后。

“皇后，哀家已经命人给皇帝送去了棉衣，塞北严寒，这时节怕是已经有了冰冻，皇帝体质弱，先留好性命，再回京师。见深是皇帝的儿子，他现在已经是太子了，以后能替皇帝守住江山。夜深了，你还是早些回去休息吧。”孙太后紧紧握着钱素鱼的手，泪珠滴到钱素鱼的手背上，一向要强的孙太后也在这一刻哭了，作为母亲，她也日夜思念着她的儿子，关心着她的儿子是否安好。

九月，郕王朱祁钰被拥立为帝，一个不想做皇帝的人被赶鸭子上了架，也只能硬着头皮上了。他是个有骨气的皇帝，登基之后就下旨让边疆将士勿再听信瓦剌以太上皇的名义骗取钱财的谎话，不能再将钱财白白送出去。

瓦剌听闻此事气急败坏，发兵攻打京师。朱祁钰看中了文武全能的于谦，派他去重整军队，鼓舞士气，安稳军心。

狡诈的敌人抵达京师，还带上了大明的旧皇帝——现在的太上皇，他们把太上皇关到德胜门的空房子里，想借此威胁大明，让大明不敢朝着德胜门进攻。指挥官于谦知道，要想赢得战争必须以大局为重，于是决心破釜沉舟，率领军队不惧威胁、迎难而上，同时又小心地顾着空房里的太上皇，最终打退了瓦剌军队。

不甘心的瓦剌军又在彰义门发起进攻，大明军队先假装战败，敌人放松了警惕，正想乘“胜”追击，却被埋伏在民房里的大明军队连连狙击，最终瓦剌军大败，死伤无数，落荒而逃。

新皇帝朱祁钰知人善用，于谦等人也不负众望，终于集万人之力守护住了京师，也扭转了整个战事局面。

新皇帝登基后，皇宫里总是能听见磕头祈祷的声音。钱素鱼虽然曾经贵为皇后，得万千荣华和宠爱，但那场战役让她失去了兄弟，让她再也见不到爱她的丈夫。她夜夜倒在月光下，三跪九叩，哭着向上天祈祷让他的丈夫平安归来，就像孙太后说的，作为妇人，她能做的只有这些。

秋去冬来，汉白玉阶梯上的磕痕越来越深，越来越黑，融着钱素鱼的血和眼泪。长期跪地祈祷的钱素鱼的一条腿时常抽筋，疼痛难忍，但她仍是不管刮风下雨，酷暑严寒，夜夜磕头祈祷，腿伤越来越严重，到后来她的右腿已经完全不能正常行走，加上愁思郁结，日日悲泣，她的一只眼睛已经哭得快看不见了。

最终，她大病一场，病中的钱素鱼只能卧床休养。作为嫡母，本应尽到母亲的责任，保护、教育丈夫的孩子，但是病痛缠身的她已没有这个能力了。

孙太后怜悯几个孩子，派了自己的心腹宫女去照顾他们。两岁的太子自从嫡母钱素鱼病后，再也没有人去管教他，至今不会说话，让人很是心疼。十九岁的万贞儿入宫时间长、资历老、聪明能干、懂规矩又识大体，深得孙太后的信赖。让贞儿去照顾小太子，孙太后很放心。