她低声道：“天威深厚，我一庶人，不悬剑已令人惧，更何况陛下还想杀我。”

齐凌只笑不言，掷开巾帕，重新握住了她的手：“你非庶人。”

他只做这一个动作，内监等何等乖觉，立刻齐刷刷下跪叩拜。

满殿灯火辉煌，内监静默的动作，整齐的衣料窸窣声，纷纷低下的头颅——这是对未来的皇后补上的礼节。

……

朱晏亭从苍梧台的羽阳殿离开时，身后跟随了数个内监，为她挑灯开路。

她步伐轻缓，走得极慢，饶是如此，自东海而来穿过宫廊的风，还是将汗湿的背脊吹得发凉，这背后的冷汗湿了又干：提醒着她，片刻之前自己是怎样在君王随时可能斩下来的屠戮之剑下，寻求生机。

她知道今夜的传召，只有两种结果：一是杀了她，二是选择立她为后。

齐凌不会容许自己有一个和他对抗的皇后，更何况这个皇后还是曾封一国的故长公主之女。

他若要杀自己，一定是今晚动手——先帝赐婚的密旨尚无人知晓，赐死了她，跟随她一起埋葬，便会是一个再也无人知晓的秘密。

然而最终，他选择了后一种。

他相信了，相信自己千里迢迢，孤身一人，无父无兄，无亲无族，只能来投奔他。

朱晏亭转过头，手抵阑干，任由夹杂潮湿水汽、咸腥之味的风扑到面上。

她母亲曾经说过，她的外祖母端懿皇太后的母族在朝中势大，先帝甚忌惮。

当今太后母家也是名门望族，兄弟子侄，亦成一势。

今上还年轻，他需要自己这么一个，血统尊贵，却毫无依傍的孤女来作皇后。

更何况，还有先帝密旨、雁璧为证、名动天下的美谈为辅。

这在她的意料之中，故而她知道李弈动向之后，便将计就计，毫不犹豫烧毁逾制的丹鸾台，切断一切和过往的联系，孤身赶到琅琊，就是为了给他下定决心立自己的理由。

朱晏亭神思驰游，怔怔良久。

内监殷勤探过来，悄声提醒道：“殿下，皇上安排了西垂殿给您暂作歇脚之用，这里风大，您切莫久留，会着凉的。”

朱晏亭似是忽然醒过神来，从阑干边直起身，自宫廊一角看去——鳞次栉比，飞灯流盏，苍梧台的流光溢彩，比当日的丹鸾台有过之而无不及。

她似是被光吸引了一般，复又前行。

一步一步，不疾不徐。

这是第一步。

她还留着深镌心底的秘密，那是那一日，她从血泊中走到李弈身侧，拔剑斩木，对他立下的誓言——

“我母虽亡，我尤未死，岂能坐视黑白颠倒，乾坤倒置。”

“我还有一息尚存，定要为我母旧部争回一憩之地。”

“使河汉浊而复清，日月幽而复明。”

……

我终不能坐视九尺忠热之躯，为小人设计，丧于无用之地。

也不能坐视我自己，就这么作了无本之木，无根之萍。

……

她移步朝灯火走去，没有发现自己身后不远处，殿门敞开，皇帝立在门侧，静静观察着她。

齐凌一直站在那里，看她脚步虚浮，忽攀阑干之上，贪海风之凉，双手攀着栏，像豆蔻年华的小姑娘一样，风吹得细细脖颈后发髻底下的绒毛都在轻晃。

她自幼承庭训，宫廷师傅教养出来的，举止端正，作一国之母最适宜不过。

即便是凭栏而眺这等不怎么端正的姿势，亦是脖颈修直，目不斜视，美得仪态万方，宛若画中人。

她凭栏眺望良久，终于在内监的劝说下，重新回到宫廊中间，再莲步轻移，慢慢离去。

“陛下——”曹舒从廊下阴影中走出来。

皇帝垂目沉思着，一边想，一边喃喃道：“她父亲是谁来着……朱、朱什么？”

曹舒恭谨回禀：“叫朱恪，是三品羽林副都尉。上次大将军审问贼人，用了刑，那贼就招啦，说此人和山匪勾结，陷害李弈。大将军回过您。您听说只是害李弈，就发往地方办了，八成令还没出琅琊呢。”

齐凌方慢慢想起来，点点头，微微一笑：“对，就是他，你派人去查查，这些年他都干了些什么好事。”