苏曜回到徐州已是深秋。　　　　河东在盟约达成后增加了不少兵力。这些河东援兵有效减轻了苏曜和陆诒的压力。不过这并不代表同盟一帆风顺。河东主将和陆诒都希望主导战局，两人之间明争暗斗，后来更发展到各自为战。苏曜不得不花大量时间弥合双方的关系。好在他前世也与那位河东主将共事过，知道怎样说服他。在他调节下，河东与武宁终于可以互相配合。王守在两方夹击下疲于奔命，渐渐显露颓势。　　　　可惜这一年寒潮来得格外早。交战的几方都没有在严寒中作战的准备。天气转冷后便逐步退出了战场。河东与武宁约定春季一起出兵后便退回曹州过冬。　　　　陆诒却没有率军回徐州。这一年武宁攻下不少城县。陆诒决定不回徐州过年，而是驻扎在新近攻下的地方，一来防备王守偷袭，二来巩固战果。苏曜本也打算和他一起整理军备、加固防线，却在这时得到陆仲召他回徐州的命令，只能匆忙回返。　　　　陆仲对苏曜这一年的表现非常满意，见到他时好好勉励了一番，赠与他许多财物，还许诺来年会再次提升他的官职。　　　　苏曜并不是很在意这次升迁，何况他已经觉得自己晋升速度有些快了，也许会引起武宁其他将官的议论。然而陆仲态度坚决，认为应该赏罚分明，何况他的功绩也配得起这样的奖赏。苏曜只得接受了他的意好。事情谈完，苏曜正欲告辞，陆仲却又告诉他，沈盼想要见他。　　　　苏曜去见沈盼时，脚步显得有些迟缓。　　　　数月不见，说不想见她是不可能的。可是在沈盼的事上，他总是容易紧张。千军万马他都能冷静面对，却会为一个沈盼患得患失。　　　　然而他终归要面对她。苏曜深吸了一口气，向着沈盼所在之处走去。　　　　沈盼似乎还不知道他回来的消息，和往常一样坐在廊下看书。秋阳恬静，微风和煦。庭院中的桐叶纷纷飘落，偶尔还会有一两片掉落在她脚边。　　　　苏曜看得失神，一时未曾注意脚下。乌皮靴踩在干枯的落叶上，发出几声细微声响。沈盼听见响动，抬起头来，与苏曜隔着回廊无声相望。　　　　良久，还是苏曜先回过神，对她微微一笑：“小娘子在看什么书？”　　　　沈盼没回答，只是将书递了过来。　　　　苏曜接过，略微翻看，颇觉意外：“《管子》？”　　　　沈盼轻声回答：“以前粗略看过，只是觉得为后人托名之作，所言又太过驳杂，便未在意。上次俞老写信来时却建议我读读这书。”　　　　苏曜笑了，他认识的女子里，也就沈盼有读这种书的兴趣了。　　　　虽然在前线，他对俞显近来的事迹也有所听闻：“听说自从俞夫子穿着徐州新出产的夏布招摇过市，又写了一首什么诗后，很多人都在求购相同的布料。这些布现在的价格甚至超过了丝绢。恭喜小娘子，这条路看来是走对了。”　　　　俞显那个臭脾气，竟然肯答应帮忙，实在出乎他的意料。　　　　沈盼点头：“这还要多谢赵君。他将布送给俞老，又说是徐州新制的布，俞老才有了兴趣，还特意来看过我们怎样种麻纺线。离开徐州后，他便将我送去的布裁了袍子，穿着访亲拜友。之后他还给了我很多建议，比如让我送一些料子给陆家的世交。他说与我们来往频繁的多半也是颇有地位的人，上行下效，会很容易推广。”　　　　苏曜含笑道：“公服绨，令左右服之，民从而眼之？”　　　　沈盼知道他引的是《管子》的内容，便也一笑：“《轻重》，第八十四。”　　　　看来她已读过了，苏曜便笑着说：“小娘子既读过此篇，想必知晓后续之事。如今苎布的势头虽然很好，也须提防将来重蹈鲁、梁覆辙。”　　　　《管子》里记述鲁、梁两国出产绵绨。管仲令齐桓公穿绵绨之服，又让左右近臣也穿，引得齐国百姓也都跟着穿了起来，以致绵绨价格飞涨。鲁、梁两国百姓见有利可图，便荒废农耕，终日织绨。这时管仲又让桓公改穿帛料，并禁止百姓穿绨。鲁、梁之绨无法卖出，又缺乏粮，陷入饥荒。最后两国只好屈服于齐国。　　　　沈盼明白他的意思，也很认真地回答：“经营苎布的所得，我已交由阿舅用于购置粮谷，且在徐、宿等州购粮需高于市价。农人种粮有利可图，便不至完全荒废农事。加上今岁南方数州又是丰年，粮价低贱。徐州粮价高于南州，必有人从南州运粮来此贩售。我想徐州不至于出现粮荒。”　　　　“故善者委施于民之所不足，”苏曜点头，“操事于民之所有余。夫民有余则轻之，故人君敛之以轻；民不足则重之，故人君散之以重。敛积之以轻，散行之以重，故君必有十倍之利，而财之櫎可得而平也。”　　　　沈盼眼波在他脸上流转片刻，微笑着说：“现在改《国蓄》了？”　　　　苏曜也笑起来：“我虽是武人，却也不是完全不读书。”他目光炯炯地看着沈盼：“小娘子不觉得，我们其实很谈得来吗？”　　　　很多事上他们都有默契，为什么前世就是没法琴瑟相和呢？　　　　话一出口，沈盼脸上的柔和笑意便消散了。　　　　苏曜对她的反应略显无奈。有时候，他觉得离她已经很近了，然而下一刻，她就缩了回去。自己究竟什么地方还没做对？　　　　他轻轻叹口气：“我没有催逼小娘子的意思。小娘子如果需要更长时间考虑，我也能够理解。”　　　　“你在宋州时……可曾见到赵文扬？”良久，沈盼开口。　　　　苏曜摇头：“我并不知道他也出征了。”　　　　“河东最早出兵时他就在了，”沈盼道，“俞老来谈盟约时，他还来过徐州。不过他回河东以后还有没有随军作战，我却不清楚了。”　　　　苏曜笑了：“原来如此。不过我并不经常与河东的人一起行动。就算他在军中，大家分散作战，也不见得有机会见面。”　　　　“他北上以后，升迁算很快了，”沈盼轻叹，“你当初也有北上的打算。如果去河东的是你，应该会升得更快。”　　　　苏曜笑道：“我在武宁升得也不慢。”　　　　不过换了河东，确实会再快一些。　　　　沈盼没有直接回答，而是接着说道：“王守有个侄子王承。他比王浚大了近十岁，并且早就开始带兵，颇有人望。之前王守担心侄子势力太大，一直打压他。王浚死后，王承失去压制，势力大增，与王守矛盾日深。而义成一镇自划规王守管辖便一直对王守不满。如今战局对王守不利，他们想借机起事，摆脱王守控制。你回来以前，阿舅刚收到义成来信。他们已经与王守决裂，拥立王承。王承也向阿舅表示，愿意与武宁、河东结盟。”　　　　苏曜点点头，但是不太明白她为什么忽然提这件事。　　　　沈盼说到这里，停顿了片刻，才又续道：“你之前说，在王守的事解决以前不会离开武宁。如果王承取得义成兵权后肯与我们共同进退，王守的败局便无可挽回了。那你……也就完成了我们之间的约定……”　　　　这是前世没有的事件。前世王浚死得没这么早。王守一直等到完成对义成的整合才向陆仲发难。　　苏曜听着沈盼叙述，起初仍不是很明白她说这些话的含义。这对武宁是好消息，似乎并不需要担忧。听到后来，他才似有所悟：“莫非小娘子担心我会离开徐州？”　　　　难道沈盼犹豫不决是为了这个缘故？　　　　当然是了！苏曜简直想狠拍自己的脑袋。他怎么没想到这点。沈盼不确定他会不会离开徐州，他也从未给出令她安心的承诺，她当然会犹疑！　　　　“以前我确实考虑过投奔河东，”他诚恳地向她解释，“但是现在看来，北上未必是唯一的选择。”　　　　前世他不懂陆仲的用意，又急于建功立业，才一心想另投明主。刚刚重生时，他也考虑遵循同样的轨迹。可是这一年变化太多，他又已经受到陆仲的重用，似乎不必急于北上。何况留在徐州，他还能经常见到沈盼，岂不是胜过上一世的聚少离多？　　　　沈盼看了他一阵，神色颇为复杂。　　　　许久以后，她才低声说：“我阿舅并没有称雄的野心……”　　　　苏曜明白她的意思。陆仲虽是武将出身，却不好战，从来都只愿保境安民，不会积极扩充领土。王守逼到头上，他会应战；威胁去除，他大概就会息兵止战。沈盼是担心自己留在徐州会没有用武之地吧。　　　　他对沈盼微微一笑：“我并不是只会打仗。”　　　　真有实力，在那里都能成就事业。再说前世他好歹也快称帝了，并不是只知道动用武力的莽夫。　　沈盼低下头，又不说话了。　　　　“对我的心意，小娘子还有什么疑问吗？”苏曜温和地问。　　　　然而接下来，沈盼却说了一件在他看来不太相干的事：“赵文扬……快成亲了……”　　　　“咦？”苏曜先是一惊，接着便笑了起来，“你什么时候得知的？也不早告诉我。没想到他动作这么快。”　　　　赵文扬比他小了好几岁，竟抢在了他和沈盼的前面。　　　　“他来徐州时说的，日子就定在下个月……”沈盼犹豫了一下，“你现在赶去，兴许还来得及……”　　　　“是该赶去！”苏曜兴致勃勃道，“正好陆公准了我的假，可以去贺他一贺。小娘子若是不便出门，有什么话我也可以一并转达。”　　　　沈盼欲言又止。　　　　苏曜察觉她的异样：“怎么了？”　　　　沈盼轻叹一声：“你去看看也好……”她再次看着苏曜：“就劳烦苏军使替我捎一份贺礼给他吧。”　　　　苏曜自然一口答应。　　　　“至于我们的事……”沈盼又踌躇着开口。　　　　苏曜看出她的犹豫，摇着头说：“虽然我希望听到小娘子的回应，但绝没有逼迫之意。我已经等了这么久，并不介意再等一阵。小娘子若是觉得为难，就等我回来再谈吧。”　　　　沈盼回避他的目光：“也许那时你会改变主意。”　　　　“我的主意岂是那么容易改变的？”他目光柔和，“等我回来。”　　　　沈盼没有再回答。她沉默地看着苏曜离开。直到苏曜的身影消失在回廊深处，脚步声也终不可闻，她才转开头，喃喃低语：“不等你了。这一次，不等你了……”